Exatamente três anos a partir de agora, em 8 de abril de 2024, milhões de americanos testemunharão a Lua encobrir totalmente o Sol, proporcionando uma das visões mais fascinantes que uma pessoa pode testemunhar.

O cowboy Nicolas Silva aprecia sua visão do eclipse solar total em 2 de julho de 2019, do topo de uma cordilheira perto de Cabalgatas Altos de Cochiguaz, uma fazenda no Vale do Elqui, no Chile. Crédito: Rick Armstrong

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Em 21 de agosto de 2017, milhões que vivem ou viajaram para os Estados Unidos testemunharam um evento espetacular. O primeiro eclipse solar total no continente americano em 38 anos. O estreito caminho da totalidade em solo americano começou no Oregon e terminou na Carolina do Sul, cativando todos os que tiveram a sorte de testemunhá-lo. Mas depois que a empolgação com o Grande Eclipse americano diminuiu, cada espectador ficou com apenas uma pergunta: “Quando é o próximo?”

A resposta, felizmente, é 8 de abril de 2024. É quando o próximo eclipse solar total cruzará os Estados Unidos. E embora seis anos e sete meses (mais 19 dias) pareça muito tempo desde 21 de agosto de 2017, é muito mais curto do que o tempo médio entre dois eclipses que aparecem em um determinado local na Terra (330 anos no Hemisfério Norte e 550 anos no sul do equador).

O caminho do eclipse solar total de 8 de abril de 2024 começa nos Estados Unidos no Texas e termina no Maine. Crédito: Google, INEGI

Os princípios do eclipse solar total de 2024

O comprimento da totalidade varia de um eclipse solar total para o próximo. Isso se deve ao fato de que a Terra nem sempre está à mesma distância do Sol, e a Lua nem sempre está à mesma distância da Terra. A distância Terra-Sol varia em 3% e a distância Lua-Terra em até 12%. O resultado é que a duração máxima da totalidade para qualquer eclipse entre 2.000 aC e 3.000 dC é de 7 minutos e 29 segundos. (No entanto, esse eclipse extralongo não ocorre até 16 de julho de 2186, então não fique muito animado para isso.)

Embora a duração máxima da totalidade durante o eclipse de 8 de abril de 2024 não seja tão longa, ainda é um pedaço de tempo digno: 4 minutos e 28 segundos. E, como aconteceu com o Grande Eclipse Americano em 2017, todos nos Estados Unidos contíguos serão pelo menos tratados com um eclipse parcial. Na verdade, contanto que você tenha céu claro no dia do eclipse, a Lua cobrirá nada menos que 16,15% da superfície brilhante do Sol e essa cobertura mínima chega à Ilha Tatoosh, um minúsculo ponto de terra a oeste da Baía de Neah, Washington. Mas tenha em mente que, embora nosso satélite cobrindo qualquer parte do disco do Sol pareça legal, você vai querer definir seus objetivos mais alto.

Comparar um eclipse parcial a um eclipse total é como comparar a quase morte à morte. Se você estiver do lado de fora durante um eclipse solar com 16% de cobertura, nem notará que o Sol está escurecendo. E não importa se o eclipse parcial acima de sua localização é de 16, 56 ou 96 por cento; só a totalidade revela os verdadeiros espetáculos celestes: dois anéis de diamante, a coroa gloriosa do Sol, 360° do pôr-do-sol e as estrelas que se revelam durante o dia.

Esta sequência fotográfica espetacular em torno da totalidade mostra algumas das características que você verá se o céu estiver limpo e se você estiver no caminho da totalidade em 8 de abril de 2024. Crédito: Ben Cooper

Para ver tudo isso, você deve estar no caminho da totalidade. Dito isso, seu próximo objetivo é estar o mais próximo possível da linha central. O fato de a sombra da Lua ser redonda significa que o eclipse mais longo ocorre em sua linha central, porque é onde você experimentará a largura total da sombra lunar.

O grande dia: 8 de abril de 2024

A sombra da Lua toca pela primeira vez a Terra ao norte da Ilha Penrhyn, uma das Ilhas Cook no sul do Pacífico. Esse local experimentará um eclipse parcial de 98 por cento. Setenta e três minutos depois, a totalidade atinge primeiro a terra na Ilha Socorro, uma posse do México. Se você escolher esse local para ver o eclipse, certifique-se de se posicionar na ponta sudeste da ilha, você desfrutará de 34 segundos extras de totalidade lá. (O intervalo é de 3 minutos e 36 segundos.)

O caminho da sombra cobre mais algumas ilhas minúsculas antes de encontrar a América do Norte, a sudeste de Mazatlán, no México. Os espectadores naquele local desfrutarão de impressionantes 4 minutos e 27 segundos de totalidade. E se você quiser ficar na própria Mazatlán, perderá apenas 10 segundos nesse intervalo.

A maior duração da totalidade - 4 minutos 28,1 segundos - ocorre quando a sombra atinge San Martín, ao norte de Torreón e cerca de metade da distância da costa até a fronteira mexicana com o Texas. Felizmente, a duração da totalidade ao longo da linha central nunca é mais do que 1 segundo a menos do que esse máximo durante a viagem de mais de 550 milhas (885 quilômetros) através do México.

O eclipse cruza a fronteira

A totalidade atinge os Estados Unidos pela primeira vez quando a sombra da Lua cruza o rio Rio Grande na maravilhosamente chamada Base de Radar, no Texas, que fica no condado de Maverick. Lá, a totalidade dura 4 minutos e 27 segundos. À medida que o eclipse avança através do Estado da Estrela Solitária, um grande número de pessoas não terá que viajar para qualquer lugar para vê-lo. Dito isso, aventurar-se apenas alguns quilômetros até a linha central pode aumentar a duração da totalidade.

San Antonio, Austin, Waco, Dallas e Fort Worth estão todos sob a sombra, embora nenhuma esteja na linha central. Ainda assim, são mais de 11 milhões de pessoas que podem vivenciar o eclipse com pouco ou nenhum esforço. E ainda nem saímos do Texas.

Apenas estar na linha central permitirá que os espectadores vejam os anéis de diamante e o intervalo de totalidade entre eles. Crédito: Ian Wardlaw

A linha central passa então por Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois, Indiana, Ohio, Nova York, Vermont e Maine. Aqueles que desejam observar o eclipse do mesmo local que a linha central que cruzou durante o dia 21 de agosto de 2017, o eclipse deve se dirigir a um local perto de Makanda, Illinois, que fica ao sul de Carbondale. Uma palavra de advertência, se me permitem: o tempo em Illinois em abril - e estou falando especificamente sobre a cobertura de nuvens aqui, está muito longe do que era em agosto. Suas chances de realmente ver o eclipse de 2024 aumentam drasticamente conforme você se move em direção ao sudoeste. Sem mencionar que você obterá 15 segundos extras da totalidade em locais de linha central próximos a San Antonio.

Outras cidades importantes no caminho do eclipse de 2024 incluem Little Rock, Arkansas; Indianápolis, Indiana; Dayton e Cleveland, Ohio (com partes do noroeste de Cincinnati e Columbus sob a sombra); Buffalo, Rochester e Syracuse, Nova York; e cerca de metade de Montreal, Québec, Canadá.

Uma longa espera depois de 2024

Este gráfico mostra os caminhos da totalidade para 15 eclipses solares ocorridos entre 2009 e 2028. Crédito: Roen Kelly após Fred Espenak, NASA / Goddard Space Flight Center

Para aqueles que desejam ver outro eclipse solar total nos Estados Unidos contíguos após o evento de 2024, serão 20 anos de espera até 23 de agosto de 2044, para o próximo. Além disso, esse eclipse é visível apenas no nordeste de Montana e em um pequeno segmento de Dakota do Norte. Sua maior duração total, 2 minutos e 4 segundos, ocorre nos Territórios do Noroeste do Canadá.

Na interseção da linha central do eclipse de 2044 e a fronteira dos Estados Unidos com o Canadá, a totalidade é 20 segundos mais curta: 1 minuto e 44 segundos. As pequenas cidades próximas a esse ponto, nomeadamente Hogeland e Turner, Montana, experimentam totalidades apenas alguns décimos de segundo menos do que isso. E as cidades de Montana de Chinook, Zurique, Harlem, Dodson e Malta perdem apenas mais um segundo.

Depois de 2044, mais três eclipses solares totais rastrearam os Estados Unidos contíguos no século 21. Portanto, se o eclipse de 2044 o desapontar, você ficará emocionado em saber que outro acontecerá menos de um ano depois. O evento em 12 de agosto de 2045 é um eclipse que passará pelo país verdadeiramente espetacular, com totalidades durando 4 minutos e 23 segundos na costa do norte da Califórnia até um incrível máximo de 6 minutos e 6 segundos em Port St. Lucie, Flórida.

Esta imagem espetacular mostra detalhes na coroa do Sol (sua atmosfera externa) que você não verá com os olhos réditos: Don Sabres e Ron Royer; Processamento: Miloslav Druckmüller

Em seguida, a linha central do eclipse solar total em 30 de março de 2052 pousa apenas na Flórida e na Geórgia, mas a totalidade desse pequeno caminho durará apenas entre 3 minutos e 30 segundos em Savannah, Geórgia, e 3 minutos e 44 segundos perto de Laguna Beach, Flórida. O eclipse solar total final, cujo caminho cruza os contíguos Estados Unidos no século 21, ocorre em 11 de maio de 2078. Como o eclipse de 2052, este também segue pelo sudeste dos Estados Unidos. A totalidade durará 5 minutos e 17 segundos em Nags Head, Carolina do Norte.

Para aqueles de vocês que ficaram sob a sombra da Lua em 2017, nenhum convencimento será necessário para levá-los a buscar a escuridão em 2024. Se você puder pegá-la, um eclipse é uma visão que você nunca avaliará como outra coisa senão incrível. Apenas certifique-se de verificar o tempo primeiro!

Fonte: Astronomy