Nas próximas décadas, governos e empresas privadas estabelecerão bases permanentes na Lua e em Marte. E em algum momento, o primeiro bebê galáctico nascerá.

Uma colônia lunar permanente pode se tornar uma realidade em algumas décadas. Crédito: NASA / Dennis Davidson / WikimediaCommons

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Quando o primeiro bebê nascer fora da Terra, será um marco tão importante quanto os primeiros passos da humanidade para fora da África. Tal nascimento marcaria o início de uma civilização multiplanetária para a espécie humana.

Durante o primeiro meio século da Era Espacial, apenas os governos lançaram satélites e pessoas na órbita da Terra. Não mais. Centenas de empresas espaciais privadas estão construindo uma nova indústria que já tem US$ 300 bilhões em receita anual.

Sou um professor de astronomia que escreveu um livro e vários artigos sobre o futuro dos humanos no espaço. Hoje, toda atividade no espaço está ligada à Terra. Mas eu prevejo que em cerca de 30 anos as pessoas começarão a viver no espaço e logo depois, o primeiro bebê fora da Terra nascerá.

A China recentemente enviou um orbitador e um rover a Marte usando o foguete Tianwen-1, visto aqui. Crédito: China News Service / WikimediaCommons,

Os jogadores no espaço

O espaço começou como um duopólio, quando os Estados Unidos e a União Soviética disputaram a supremacia em uma disputa geopolítica com forte conotação militar. Mas, embora a NASA tenha alcançado o pouso na Lua em 1969, seu orçamento encolheu por um fator de três. A Rússia não é mais uma superpotência econômica e sua presença no espaço é uma pálida sombra do programa que lançou o primeiro satélite e a primeira pessoa em órbita.

O novo garoto no bloco é a China. Depois de um início tardio, o programa espacial chinês está crescendo, alimentado por um orçamento que recentemente cresceu mais rápido do que sua economia. A China está construindo uma estação espacial, o país pousou sondas na Lua e em Marte e está planejando uma base lunar. Em sua trajetória atual, a China logo será a potência espacial dominante.

Mas o progresso mais emocionante está sendo feito por empresas espaciais privadas que estão comercializando o espaço para turismo e recreação. O objetivo de Elon Musk para a SpaceX é transportar 100 pessoas de uma vez para a Lua, Marte e além, embora em apresentações públicas ele seja tímido em dar uma linha do tempo. A empresa de Jeff Bezos, Blue Origins, também pretende colonizar o sistema solar. Planos tão grandiosos e existem céticos, mas lembre-se de que essas são as duas pessoas mais ricas do mundo.

Os governos continuarão a lançar foguetes, mas seria seguro dizer que o futuro dos voos espaciais privados chegou em 2016 quando, pela primeira vez, os lançamentos comerciais superaram os lançamentos de todos os países do mundo juntos.

Elon Musk planeja usar a nave SpaceX, vista aqui, para enviar pessoas primeiro para a Lua e depois para Marte. Crédito: Jaredkrahn / WikimediaCommons

Viver na Lua ou Marte

Para uma espaçonave, a viagem a Marte é cerca de 1.000 vezes mais distante do que uma viagem à Lua, então a Lua será o primeiro lar da humanidade longe de casa.

A China está fazendo parceria com a Rússia para construir uma instalação de longo prazo no Polo Sul da Lua em algum momento entre 2036 e 2045. A NASA planeja colocar as “botas na Lua” e em 2024 e estabelecer um assentamento permanente chamado de acampamento-base Artemis dentro de mais uma década. Como parte da missão Artemis, a NASA também planeja lançar uma estação espacial lunar em 2024 chamada Gateway. A NASA está se unindo à SpaceX para este e futuros projetos lunares, e a estação lunar tornará mais fácil para a SpaceX reabastecer a futura colônia lunar.

Depois da Lua, vem Marte, e a colaboração entre a SpaceX e a NASA está acelerando a linha do tempo para chegar lá. Os planos da NASA são intencionais, mas a organização não deu um cronograma. Elon Musk, por outro lado, proclamou em voz alta que pretende ter uma colônia em Marte até 2050. A tentativa da humanidade de colonizar a Lua nos dará uma boa noção dos desafios que podemos enfrentar em Marte.

As grandes estações espaciais com hotéis e espaços habitacionais para cidadãos particulares provavelmente serão a primeira opção para a maioria das pessoas chegar ao espaço. Crédito: Cokada/WikimediaCommons

Sexo e bebês no espaço

Para que uma civilização esteja realmente livre da Terra, a população precisa crescer, e isso significa bebês. Viver na Lua ou em Marte será árduo e estressante, então os primeiros habitantes provavelmente passarão apenas alguns anos lá por vez e provavelmente não formarão uma família.

Mas uma vez que as pessoas adquiram residência permanente fora da Terra, ainda existem muitas incógnitas. Primeiro, pouca pesquisa foi feita sobre a biologia da gravidez e saúde reprodutiva em um ambiente espacial ou de baixa gravidade como a Lua ou Marte. É possível que haja riscos inesperados para o feto ou para a mãe. Em segundo lugar, os bebês são frágeis e criá-los não será fácil. A infraestrutura dessas bases teria que ser sofisticada para tornar possível alguma versão da vida familiar normal, um processo que levará décadas.

Com essas incertezas em mente, parece provável que o primeiro bebê fora da Terra nascerá muito mais perto de casa. Uma startup holandesa chamada SpaceLife Origin quer enviar uma mulher grávida a 400 quilômetros de altitude, apenas o tempo suficiente para dar à luz. Eles contam uma boa história, mas os obstáculos legais, médicos e éticos são formidáveis. Outra empresa, chamada Orbital Assembly Corporation, planeja abrir um hotel de luxo em órbita em 2027, chamado Voyager Station. Os planos atuais mostram que comportaria 280 convidados e 112 membros da tripulação, com seu desenho de roda giratória proporcionando gravidade artificial. Mas as notícias de tirar o fôlego omitem qualquer discussão sobre a dificuldade e custo de tal projeto.

No entanto, em 12 de abril de 2021, a NASA anunciou que está considerando permitir que um reality show envie um civil à Estação Espacial Internacional e o filme por 10 dias. É plausível que essa ideia possa ser estendida, com um casal rico reservando uma estadia de longo prazo para todo o processo da concepção ao nascimento em órbita.

No momento, não há evidências de que alguém fez sexo no espaço. Mas com cerca de 600 pessoas que estiveram na órbita da Terra, incluindo um casal da NASA que manteve seu casamento em segredo, um historiador espacial foi capaz de reunir muitos momentos lascivos da Era Espacial .

Meu palpite é que por volta de 2040, um indivíduo único nascerá. Eles podem ter a cidadania de seus pais ou podem ter nascido em uma instalação administrada por uma empresa e acabar apátridas. Mas prefiro pensar nessa futura pessoa como o primeiro verdadeiro cidadão da galáxia.

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Referência:  

IMPEY, Chris. When will the first baby be born in space?. Astronomy, 25, mai. 2021. Disponível em: <https://astronomy.com/news/2021/05/when-will-the-first-baby-be-born-in-space>. Acesso em: 26, mai. 2021.