Nikola Tesla teria comemorado seu 165º aniversário hoje (10 de julho). 

O cientista sérvio-americano foi um gênio brilhante e excêntrico cujas invenções possibilitaram o poder moderno e os sistemas de comunicação de massa.

Crédito da imagem: Karl Tate / Live Science

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Seu inimigo e ex-chefe, Thomas Edison, foi o icônico inventor americano da lâmpada, do fonógrafo e da imagem em movimento. Os dois gênios feudais travaram uma "Guerra de Correntes" na década de 1880 sobre cujo sistema elétrico forneceria energia ao mundo, o sistema de corrente alternada (CA) de Tesla ou a energia elétrica de corrente contínua (CC) rival de Edison.

Entre os nerds da ciência, poucos debates ficam mais acalorados do que aqueles que comparam Nikola Tesla e Thomas Edison. Então, quem foi o melhor inventor?

"Eles são inventores diferentes, mas você não pode realmente dizer que um é maior, porque a sociedade americana precisa de alguns Edisons e de alguns Teslas", disse W. Bernard Carlson, autor de "Tesla: Inventor of the Electrical Age" (Princeton Press, 2013).

De suas personalidades totalmente diferentes a seus legados duradouros, eis como os dois inventores se comparam em um duelo.

Quem foi o mais brilhante?

Tesla tinha uma memória eidética, o que significava que ele podia se lembrar de imagens e objetos com muita precisão. Isso permitiu que ele visualizasse com precisão objetos 3D intrincados e, como resultado, ele poderia construir protótipos funcionais usando poucos desenhos preliminares.

"Ele realmente desenvolveu suas invenções em sua imaginação", disse Carlson.

Em contraste, Edison era mais um desenhista e um consertador.

“Se você fosse ao laboratório e o observasse trabalhando, descobriria que ele teria coisas espalhadas pela bancada: fios e bobinas e várias partes de invenções”, disse Carlson.

No final, entretanto, Edison manteve 1.093 patentes, de acordo com o Parque Histórico Nacional Thomas Edison. Tesla arrecadou menos de 300 em todo o mundo, de acordo com um estudo publicado em 2006 no Sexto Simpósio Internacional de Nikola Tesla. (Claro, Edison tinha muitos assistentes ajudando-o a criar invenções e também comprou algumas de suas patentes.)

Quem foi o mais pensador?

Embora a lâmpada, o fonógrafo e as imagens em movimento sejam tidos como as invenções mais importantes de Edison, outras pessoas já estavam trabalhando em tecnologias semelhantes, disse Leonard DeGraaf, arquivista do Parque Histórico Nacional Thomas Edison em Nova Jersey e autor de "Edison e the Rise of Innovation" (Signature Press, 2013).

"Se Edison não tivesse inventado essas coisas, outras pessoas teriam", disse DeGraaf.

Em um movimento míope, Edison descartou a ideia "impraticável" de Tesla de um sistema de corrente alternada (AC) de transmissão de energia elétrica, ao invés de promover seu sistema de corrente contínua (DC) mais simples, mas menos eficiente.

Em contraste, as ideias de Tesla eram frequentemente tecnologias mais disruptivas que não tinham uma demanda de mercado embutida. E seu motor de corrente alternada e usina hidrelétrica nas Cataratas do Niágara, uma usina de energia inédita, verdadeiramente eletrificou o mundo.

Tesla também passou anos trabalhando em um sistema projetado para transmitir sem fio vozes, imagens e imagens em movimento, tornando-o um futurista e o verdadeiro pai do rádio, telefone, telefones celulares e televisão.

"Todo o nosso sistema de comunicação de massa é baseado no sistema de Tesla", disse Marc Seifer, autor de "Wizard: The Life and Times of Nikola Tesla" (Citadel Press, 2001).

Infelizmente, o grande esquema de Tesla falhou quando seu patrocinador financeiro, JP Morgan, ficou farto de anos de fracasso.

Quem teve o maior impacto?

O legado duradouro de Edison não é uma patente ou tecnologia específica, mas suas fábricas de invenções, que dividiam o processo de inovação em pequenas tarefas executadas por legiões de trabalhadores, disse DeGraaf. Por exemplo, Edison teve a ideia de uma câmera fotográfica em movimento ou cinetoscópio de uma palestra do fotógrafo Edward Muybridge, mas depois deixou a maior parte da experimentação e prototipagem para seu assistente William Dickson e outros. Por ter várias patentes e invenções se desenvolvendo em paralelo, Edison, por sua vez, garantiu que seus assistentes tivessem uma situação financeira estável para continuar executando experimentos e desenvolvendo mais projetos.

"Ele inventa a inovação moderna como a conhecemos", disse DeGraaf.

As invenções de Tesla são a espinha dorsal dos modernos sistemas de energia e comunicação, mas ele caiu na obscuridade no final do século 20, quando a maioria de suas invenções se perdeu na história. E apesar de suas muitas patentes e inovações, Tesla estava desamparado quando morreu em 1943.

Quem foi o melhor convidado para o jantar?

No auge de sua carreira, Tesla era carismático, urbano e espirituoso. Ele falava várias línguas e contava como amigos os escritores Mark Twain e Rudyard Kipling e o naturalista John Muir, de acordo com Seifer.

"Ele frequentava círculos de amizades muito elevados", disse Seifer.

Mas Tesla também podia ser arrogante e era conhecido por ser um fanático por higiene. Em seus últimos anos, seus tiques obsessivos (como seu medo de brincos femininos) ficaram mais fortes, e ele morreu sem um tostão e sozinho em um hotel na cidade de Nova York, disse Seifer.

Edison, por sua vez, tinha problemas auditivos e era introvertido, com poucos amigos íntimos.

Edison também tinha uma tendência má, que ele amplamente exibiu em seus ataques violentos contra Tesla durante a Guerra das Correntes. Ele também deu conselhos sobre como construir a primeira cadeira elétrica usando corrente contínua (DC), entrando em detalhes sangrentos sobre as técnicas necessárias para fazer a ação, disse Seifer.

Quem estava mais na moda?

Tesla era alto, esguio e imponente, com um bigode vistoso e um senso de estilo impecável, disse Carlson. Sua cartola e seu terno estão até em exibição em um museu na Sérvia.

Em contraste, Edison era conhecido por ser um pouco desleixado.

"Não estamos realmente interessados em ver o que Edison usava, porque é bastante passível de esquecimento", disse Carlson.

Edison até usava sapatos dois tamanhos maiores para que pudesse entrar e sair deles sem se abaixar para desamarrá-los, disse Carlson.

♦ Nota do Editor: Este artigo foi publicado pela primeira vez em 2014 e atualizado para o 164º aniversário de Tesla.

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Referência: 

GHOSE, Tia. Nikola Tesla vs. Thomas Edison: Who was the better inventor? Live Science, 10, jul. 2020. Disponível em: <https://www.livescience.com/46739-tesla-vs-edison-comparison.html?utm_medium=social&utm_source=facebook.com&utm_campaign=socialflow&utm_content=livescience&fbclid=IwAR1MtqofOza8-DByFH0V-mPIAUxdFn9_6N4HVTS2RTpV3TUJtLki9DqmfLI>. Acesso em: 08, jul 2021.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.