Nova pesquisa do astrônomo Daniel Wang, da Universidade de Massachusetts Amherst, revela, com clareza sem precedentes, detalhes de fenômenos violentos no centro de nossa galáxia. 

Imagem composta do centro galáctico. Crédito: Raio-X: NASA / CXC / UMass / QD Wang; Rádio: NRF / SARAO / MeerKAT

Veja também:

• O que é uma Super Lua?
• O que é energia escura?
• Explorador Robótico da NASA inicia viagem de 2 anos para casa com fragmentos de asteroide
• Cientistas encontram uma brecha no princípio da incerteza de Heisenberg

As imagens, publicadas recentemente em Avisos Mensais da Royal Astronomical Society, documentam uma linha de raios-X, G0.17-0.41, que sugere um mecanismo interestelar até então desconhecido que pode governar o fluxo de energia e, potencialmente, a evolução da Via Láctea.

"A galáxia é como um ecossistema", diz Wang, professor do departamento de astronomia da UMass Amherst, cujas descobertas são resultado de mais de duas décadas de pesquisa. "Sabemos o que os centros das galáxias são, onde está a ação e desempenham um papel enorme em sua evolução..." E, no entanto, o que quer que tenha acontecido no centro de nossa própria galáxia é difícil de estudar, apesar de sua relativa proximidade da Terra, porque, como explica Wang, está obscurecido por uma densa névoa de gás e poeira. Os pesquisadores simplesmente não conseguem ver o centro, mesmo com um instrumento tão poderoso quanto o famoso Telescópio Espacial Hubble. Wang, no entanto, usou um telescópio diferente, o Observatório de Raios-X Chandra da NASA, que "vê" Raios X, em vez dos raios de luz visível que percebemos com nossos próprios olhos. Esses raios X são capazes de penetrar na névoa que obscurece. E os resultados são impressionantes.

As descobertas de Wang, que foram apoiadas pela NASA, fornecem a imagem mais nítida de um par de plumas emissoras de raios-X que estão emergindo da região próxima ao enorme buraco negro situado no centro de nossa galáxia. Ainda mais intrigante é a descoberta de um fio de raios-X denominado G0.17-0.41, localizado próximo à pluma ao sul. “Esse segmento revela um novo fenômeno”, diz Wang. "Esta é a evidência de um evento de reconexão de campo magnético em andamento." O tópico, escreve Wang, provavelmente representa "apenas a ponta do iceberg da reconexão".

Um evento de reconexão de campo magnético é o que acontece quando dois campos magnéticos opostos são forçados a se juntar e se combinam, liberando uma enorme quantidade de energia. “É um processo violento”, diz Wang, e é conhecido por ser responsável por fenômenos bem conhecidos como erupções solares, que produzem clima espacial poderoso o suficiente para interromper as redes de energia e os sistemas de comunicação aqui na Terra. Eles também produzem as espetaculares auroras boreais. Os cientistas agora pensam que a reconexão magnética também ocorre no espaço interestelar e tende a ocorrer nas fronteiras externas das plumas em expansão expulsas do centro de nossa galáxia.

"Qual é a quantidade total de saída de energia no centro da galáxia? Como ela é produzida e transportada? E como ela regula o ecossistema galáctico?" Essas, diz Wang, são as questões fundamentais cujas respostas ajudarão a desvendar a história de nossa galáxia. Embora ainda haja muito trabalho a ser feito, o novo mapa de Wang aponta o caminho. Para obter mais informações, incluindo imagens e vídeos adicionais, visite o site do Centro Galáctico do Chandra X-Ray Observatory.

Mais informações: Q Daniel Wang, Chandra large-scale mapping of the Galactic Centre: probing high-energy structures around the central molecular zone, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2021). DOI: 10.1093/mnras/stab801

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook e no twitter. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência: 

WANG, Daniel. Galactic Center: Magnetized Threads Weave Spectacular Galactic Tapestry. NASA - Chandra X-Ray Observatory, 27, mai. 2021. Seção: Normal Galaxies & Starburst Galaxies, Milky Way Galaxy. Disponível em: <https://chandra.harvard.edu/photo/2021/gcenter/>. Acesso em: 27, mai. 2021.

Phys Org, 27, mai. 2021. Disponível em: <https://phys.org/news/2021-05-astronomer-reveals-never-before-seen-center-galaxy.html>. Acesso em: 27, mai. 2021.