Astrônomos pesquisaram toda a Via Láctea para identificar os lugares mais seguros para se viver. Acontece que estamos em uma situação muito boa. 

Os cientistas descobriram que o lugar mais seguro para a vida na Via Láctea fica a cerca de 26.000 anos-luz de seu centro. Mostrado aqui, Marte à esquerda e o centro galáctico da Via Láctea baixo no horizonte sul em Writing-on-Stone Provincial Park, Alberta, no verão de 2018. Crédito da imagem: VW Pics / Universal Images Group via Getty Images

Mas se o ano passado fez você se sentir pronto para se mudar para outro planeta, você pode querer olhar em direção ao centro da galáxia, de acordo com a nova pesquisa.

As novas descobertas foram feitas por um grupo de astrônomos italianos, que estudou locais onde poderosas explosões cósmicas podem ter matado vidas. Essas explosões, como supernovas e rajadas de raios gama, expelem partículas de alta energia e radiação que podem fragmentar o DNA e matar vidas. Por essa lógica, as regiões mais hospitaleiras à vida serão aquelas sem explosões frequentes, raciocinaram os astrônomos. 

"Poderosas explosões cósmicas não são desprezíveis para a existência de vida em nossa galáxia ao longo de sua história cósmica", disse o principal autor do novo estudo, Riccardo Spinelli, astrônomo da Universidade de Insubria, na Itália. "Esses eventos têm contribuído para colocar em risco a vida na maior parte da Via Láctea."

Além de encontrar os pontos de acesso mais mortíferos, os astrônomos também identificaram os lugares mais seguros ao longo da história da galáxia, remontando a 11 bilhões de anos. Os resultados mostram que estamos atualmente no limite de uma ampla faixa de lares hospitaleiros. Mas na juventude da Via Láctea, as bordas da galáxia eram uma aposta mais segura.

Zona Galáctica Goldilocks (Cachinhos Dourados)

Muitos fatores tornam um planeta habitável. Por exemplo, os planetas precisam estar em uma zona Cachinhos Dourados, onde o calor e a atividade de sua estrela hospedeira não é muito ou muito pouco, é o correto. Mas, além dessas condições locais, a vida também precisa combater a radiação prejudicial vinda do espaço interestelar. 

Eventos cósmicos poderosos, como supernovas e explosões de raios gama, geram partículas perigosas de alta energia quase à velocidade da luz. Elas podem não apenas matar todas as formas de vida que conhecemos, mas essas partículas também podem retirar planetas inteiros de suas atmosferas. Após tal evento, os cientistas acreditam que planetas orbitando sistemas estelares próximos teriam a vida eliminada.

"Para planetas muito próximos de explosão estelar, é plausível que haja uma esterilização completa", disse Spinelli. "Em lugares distantes, uma extinção em massa é mais provável." 

Os autores escreveram no estudo que uma explosão próxima de raios gama pode ter desempenhado um papel importante no evento de extinção em massa Ordoviciano há cerca de 450 milhões de anos, o segundo maior na história da Terra. Embora não haja nenhuma evidência concreta ligando uma explosão específica de raios gama a este evento de extinção, os autores acham que pode ser provável, dada a posição da Terra na galáxia. 

Em busca de segurança

Usando modelos de formação e evolução de estrelas, os astrônomos calcularam quando regiões específicas da galáxia seriam inundadas com radiação assassina. No início da história da galáxia, o interior da galáxia até cerca de 33.000 anos-luz estava aceso com intensa formação de estrelas, o que a tornava inóspita. Nessa época, a galáxia era frequentemente abalada por poderosas explosões cósmicas, mas as regiões ultraperiféricas, que tinham menos estrelas, foram poupadas desses cataclismos. 

Até cerca de 6 bilhões de anos atrás, a maior parte da galáxia era regularmente esterilizada por explosões massivas. Conforme a galáxia envelheceu, essas explosões se tornaram menos comuns. Hoje, as regiões médias, formando um anel de 6.500 anos-luz do centro da galáxia a cerca de 26.000 anos-luz do centro, são as áreas mais seguras para a vida. Mais perto do centro, supernovas e outros eventos ainda são comuns e, nos arredores, há menos planetas terrestres e mais explosões de raios gama. 

Felizmente para nós, nossa vizinhança galáctica está se tornando cada vez mais favorável à vida. No futuro galáctico de longo prazo, haverá menos eventos extremos próximos que poderiam causar outra extinção em massa.

As conclusões do novo artigo parecem razoáveis ??à primeira vista, disse Steven Desch, astrofísico da Universidade Estadual do Arizona.

"Estou satisfeito em observar que eles parecem colocar [a pesquisa] em uma estrutura rigorosa e têm expectativas realistas sobre o que uma explosão de raios gama faria, e são responsáveis ??por fatores que às vezes as pessoas esquecem", como a forma como a energia e o material liberado por rajadas de raios gama não é igual em todas as direções, disse Desch, que não esteve envolvido com o novo trabalho. "Não analisei os números em detalhes, mas à primeira vista é razoável."

A nova pesquisa, publicada na edição de março da revista Astronomy and Astrophysics, pode um dia ajudar os astrônomos a decidir onde procurar exoplanetas habitáveis. Mas, por enquanto, a tecnologia limita os astrônomos a pesquisar apenas áreas próximas, disse Desch.

Originalmente publicado na Live Science.