Todos os anos, em nosso planeta é encontrado poeira de cometas e asteroides. Essas partículas de poeira interplanetária passam pela nossa atmosfera que dão origem a estrelas cadentes. Algumas delas atingem o solo na forma de micrometeoritos.

Micrografia eletrônica de um micrometeorito de Concordia extraído da neve da Antártica em Dome C. Crédito: © Cécile Engrand / Jean Duprat

Um programa internacional conduzido há quase 20 anos por cientistas do CNRS, da Université Paris-Saclay e do Museu Nacional de História Natural com o apoio do Instituto Polar Francês, determinou que 5.200 toneladas por ano desses micrometeoritos cheguam ao solo. O estudo estará disponível na revista Earth & Planetary Science Letters a partir de 15 de abril.

Micrometeoritos sempre caíram em nosso planeta. Essas partículas de poeira interplanetária de cometas ou asteroides são partículas de alguns décimos a centésimos de milímetro que passaram pela atmosfera e alcançaram a superfície da Terra.

Para coletar e analisar esses micrometeoritos, seis expedições lideradas pelo pesquisador do CNRS Jean Duprat aconteceram nas últimas duas décadas perto da estação franco-italiana de Concordia (Dome C), que está localizada a 1.100 quilômetros da costa de Adélie Land, no coração da Antártica. O Dome C é um local de coleta ideal devido à baixa taxa de acúmulo de neve e à quase ausência de poeira terrestre.

Essas expedições coletaram partículas extraterrestres suficientes (variando de 30 a 200 micrômetros de tamanho) para medir seu fluxo anual, que corresponde à massa acumulada na Terra por metro quadrado por ano.

Se esses resultados forem aplicados a todo o planeta, o fluxo anual total de micrometeoritos representa 5.200 toneladas por ano. Esta é a principal fonte de matéria extraterrestre em nosso planeta, muito à frente de objetos maiores, como meteoritos, para os quais o fluxo é inferior a dez toneladas por ano.

Coletando micrometeoritos nas regiões centrais da Antártica, no Domo C em 2002. Amostragem de neve. Crédito: © Jean Duprat / Cécile Engrand / CNRS Photothèque

Uma comparação do fluxo de micrometeoritos com as previsões teóricas confirma que a maioria dos micrometeoritos provavelmente vem de cometas (80%) e o resto de asteroides.

Esta é uma informação valiosa para entender melhor o papel desempenhado por essas partículas de poeira interplanetária no fornecimento de água e moléculas carbonosas na jovem Terra.

Mais informações: J. Rojas et al. The micrometeorite flux at Dome C (Antarctica), monitoring the accretion of extraterrestrial dust on Earth, Earth and Planetary Science Letters (2021). DOI: 10.1016/j.epsl.2021.116794

Fonte: Phys