De 18.000 pessoas, apenas 12 entraram nas aulas de astronautas de 2017 da NASA.

O sonho de tantas crianças é se tornar um astronauta - se libertar da gravidade, flutuar sobre a Terra e viajar pelo cosmos. Para muitos, esse sonho desaparece na idade adulta. Mas, para alguns, essa carreira esquiva sempre será um objetivo.

Crédito da imagem: JGI / Jamie Grill via Getty Images

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Então, o que é preciso para se tornar um astronauta?

Primeiro, para ser candidato, você geralmente deve ser cidadão de um país que seja membro de uma agência espacial. Para se inscrever na NASA, por exemplo, você deve ser cidadão americano. No entanto, algumas empresas espaciais privadas podem recrutar astronautas independentemente de sua cidadania.

Muitas qualificações, como educação, são semelhantes nas agências espaciais. Para se inscrever para ser um astronauta na Agência Espacial Europeia (ESA), por exemplo, você precisa de um diploma de mestrado ou superior em ciências naturais, medicina, engenharia, matemática ou ciência da computação, ou precisa de um diploma de piloto de teste experimental, que ensina graduados como pilotar aeronaves que estão sendo testadas e como gerenciar programas de pesquisa. A NASA tem os mesmos requisitos, mas também permite dois anos para um doutorado nessas disciplinas.

Um diploma não é suficiente, no entanto. Para atender aos requisitos do candidato, os candidatos também precisam de experiência no mundo real, pelo menos dois anos de experiência relevante de pós-graduação em seu campo de estudo para a NASA ou três anos para a ESA. A exigência da NASA também pode ser atendida com 1.000 horas de piloto no comando a bordo de um jato. Como o inglês é o idioma usado na Estação Espacial Internacional, você deve ser fluente. (Fluência em outros idiomas, como russo, é um trunfo, mas não um requisito, de acordo com a ESA.)

Os astronautas também devem ter um histórico de saúde aprovado. Por exemplo, a ESA exige certificação médica para uma Licença de Piloto Privado ou superior com a inscrição inicial, embora você não precise ser titular da licença. Os candidatos à NASA devem ser capazes de passar por um exame físico de astronauta de voo de longa duração. "Normalmente, quando nos aproximamos do final do processo de seleção, os colocamos no mesmo processo de avaliação que usaríamos para designar um astronauta atual para uma missão, apenas para ter certeza de que ele seria elegível para uma designação de voo espacial", disse Anne Roemer, gerente de seleção de astronautas da NASA.

No passado, a maioria das deficiências físicas teria desqualificado uma pessoa para ser astronauta. Mas a ESA lançou o Projeto de Viabilidade do Parastronauta para recrutar pelo menos um astronauta com baixa estatura, ou menos de 4 pés e 3 polegadas (130 centímetros); uma diferença pronunciada no comprimento da perna; ou deficiência de membro inferior, como amputação no joelho. A agência trabalhará com este astronauta para determinar quais alterações a agência espacial precisa fazer nos protocolos existentes para enviar essa pessoa ao espaço.

A saúde mental é tão importante quanto a saúde física. Os astronautas trabalham muitas horas em situações de alto estresse. Eles ficam longe de seus amigos e familiares por meses a fio, e a comunicação com as pessoas na Terra pode ser um desafio. Por exemplo, na Estação Espacial Internacional, o e-mail está disponível e os astronautas podem fazer chamadas de vídeo, mas eles só podem receber áudio em sua extremidade e as chamadas têm alguns segundos de atraso. Para missões a Marte, a comunicação com a família em casa provavelmente seria mais difícil. Em vez disso, os astronautas estão presos em áreas pequenas e fechadas, sem nenhuma maneira real de ficarem sozinhos.

“Durante o processo de seleção, testaremos, por meio de testes psicométricos e outras ferramentas, a estabilidade mental da pessoa, principalmente no que diz respeito se há sinais de alerta que aumentam”, como transtornos psiquiátricos, disse Dagmar Boos, chefe da Centro de Competências e Políticas da ESA. Essa estabilidade mental é importante para os astronautas individualmente e para a segurança da equipe como um todo, disse Boos.

Esses são os requisitos mínimos, mas é preciso muito mais para ser selecionado como astronauta. Mais de 18.000 pessoas se inscreveram para a aula de astronautas da NASA em 2017, mas apenas 12 foram escolhidas. Os candidatos devem ser verdadeiramente impressionantes para se destacarem da multidão.

Uma qualidade que a equipe de seleção busca é a capacidade de ser líder e seguidor. A experiência de trabalho em ambientes extremos, como o Pólo Norte ou o deserto, pode atrair ainda mais os juízes, disse Boos. Ela também procura pessoas que tenham responsabilidade sobre a vida de outras pessoas, como por fazer parte de uma equipe de resgate.

Além de voar no espaço, os astronautas têm funções técnicas na Terra e são as faces do programa de voos espaciais, portanto, devem ser capazes de trabalhar em uma variedade de contextos. "Estamos procurando pessoas bem preparadas em todos os setores", disse Roemer. "Isso pode incluir realizações profissionais, hobbies e interesses."

Finalmente, os astronautas devem ser flexíveis quanto ao trabalho. "O objetivo é eventualmente ir a Marte, o que é uma missão bastante longa", disse Roemer. "Eles estão tentando avaliar, eu poderia ser trancado em uma lata com essa pessoa e garantir que tenhamos uma missão bem-sucedida?"

Originalmente publicado em Live Science.