Os gigantes de gelo (ou quaisquer planetas do sistema solar) ainda estão migrando em suas órbitas, da mesma forma que a Lua orbita a Terra um pouco mais longe a cada ano? 

Glen Hicks 

Monument, Colorado 

A gravidade da Lua puxa o oceano para perto dela um pouco mais longe do que o resto da Terra. No lado oposto do planeta, o oceano sente menos força gravitacional e se projeta para fora conforme o resto da Terra é puxado em direção à lua. Crédito: Roen Kelly

Os gigantes de gelo estão migrando muito pouco, e qualquer migração que eles realizem certamente não é pelo mesmo motivo que a Lua da Terra está se afastando de nós. Muitos fatores afetam as órbitas de grandes corpos, que estão ativamente flutuando, embora ligeiramente. Mas dois fatores principais são as interações das marés e a distância entre os dois corpos.

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A gravidade da Terra mantém a Lua em órbita ao nosso redor e a Lua, por sua vez, causa as marés dos oceanos. O lado da Terra voltado para a Lua sente um pouco mais de gravidade, enquanto o lado voltado para o lado oposto parece menos, criando uma Terra ligeiramente oblonga. Chamadas de protuberâncias de maré, essas áreas oblongas podem ocorrer em solo sólido, mas são mais perceptíveis no oceano. A rotação da Terra significa que a protuberância da maré voltada para a Lua sempre estará logo à frente da Lua, puxando nosso satélite natural para a frente. Isso dá à Lua um impulso gravitacional, empurrando-a para mais longe.

Mas a Lua está a apenas 60 raios da Terra de nós, enquanto Urano está a cerca de 4.000 raios solares do Sol. Portanto, a influência das marés do Sol na órbita de Urano é menor em cerca de 16 ordens de magnitude (isso é um fator de 1016). O efeito para a Terra ou mesmo Mercúrio é muito maior, mas ainda insignificante. É provável, entretanto, que os giros de Mercúrio e Vênus tenham sofrido alguma influência das marés, desacelerando um pouco sua rotação desde que foram formados. 

David Stevenson 

Professor de Ciência Planetária, Caltech, Pasadena, Califórnia

Fonte: Astronomy