A hipótese do impacto gigante sugere que cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, um planetesimal do tamanho de Marte apelidado de Theia colidiu com a Terra. O impacto colocou pedaços da Terra e da Theia em órbita ao redor de nosso jovem planeta, eventualmente formando a Lua. Crédito: ASTRONOMY: ROEN KELLY

P: Se a Hipótese do Impacto Gigante estiver correta e a Lua for feita da Terra e Theia (o objeto do tamanho de Marte que colidiu com a Terra), o que aconteceu com o resto da Theia após a colisão?

Steven Peckham 

Portsmouth, Rhode Island 

R: Na década de 1970, Donald R. Davis e eu sugerimos que a Lua foi formada quando um planetesimal do tamanho de Marte, mais tarde chamado de Theia, atingiu uma Terra recém-formada há cerca de 4,5 bilhões de anos. Na época, a hipótese do impacto gigante tinha muito pouco a dizer sobre o que aconteceu ao próprio impactador.

Nos anos seguintes, muitos pesquisadores modelaram como pode ter sido o impacto. Depois de colidir com a Terra, as camadas rochosas externas da Terra e da Theia foram transformadas em um disco de destroços ao redor de nosso planeta. A partir desse disco, a Lua se fundiu; assim, os modelos indicam que a maior parte do material da Theia acabou como parte da lua. Qualquer núcleo de ferro que a Theia possa ter foi consumido pelo próprio núcleo da Terra.

A hipótese do impacto gigante, como sua pergunta alude, ainda não foi resolvida. Um problema com a hipótese é que amostras de rochas lunares revelam que a Lua e a Terra têm proporções muito semelhantes de isótopos, o equivalente a uma impressão digital elementar para objetos celestes. Por exemplo, a proporção de oxigênio-16 para oxigênio-18 é quase a mesma na Lua e na Terra. Esses resultados são surpreendentes, uma vez que nenhum outro corpo importante no sistema solar é tão parecido, especialmente nas concentrações de oxigênio. Alguns anos atrás, as simulações pareciam mostrar que Theia tinha realmente se originado no sistema solar distante, complicando ainda mais a hipótese.

É verdade que meteoritos de outras partes do sistema solar não apresentam nenhuma semelhança isotópica com a Terra ou a lua. Mas uma explicação potencial vem na forma de um grupo raro de meteoritos chamados condritos enstatitas, que também são quase idênticos à Terra. Esses meteoritos podem ter sido os blocos de construção da Terra e, como um artigo recente indica, da Theia também. Além disso, as simulações são um tanto questionáveis ??e Theia pode ter se originado mais localmente.

Isso sugere que o primeiro planetesimal é um gêmeo perdido de nosso planeta. Por enquanto, os cientistas devem confiar em modelos para resolver o quebra-cabeça da Theia, mas se um meteorito extraviado da colisão for encontrado, ele pode fornecer as pistas finais necessárias para resolver o mistério.

William K. Hartmann 

Cientista sênior emérito, The Planetary Science Institute, Tucson, Arizona

Fonte: Astronomy