A origem do nome da Lua é uma história muito interessante. Os humanos estão cientes dessa grande orbe branca no céu desde que vagaram pela Terra pela primeira vez.

Existem muitas luas na galáxia, mas apenas a nossa é chamada de lua. Crédito da imagem: Shutterstock

A aparência da lua muda com o passar dos meses. Ela passa por fases como da lua cheia para lua nova e vice-versa.

De onde veio a palavra lua?

A lua da Terra tem um nome: em inglês, é "moon". A palavra 'moon' é de origem protogermânica, derivada de uma palavra de som semelhante que entrou em uso há alguns milhares de anos no norte da Europa.

A Terra tem apenas uma lua. É mais conhecida como moon no mundo da língua inglesa porque as pessoas nos tempos antigos usavam a lua para medir a passagem dos meses.

A palavra lua pode ser atribuída à palavra mõna, uma palavra do inglês antigo da época medieval. Mõna compartilha suas origens com as palavras latinas  metri, que significa medir, e  mensis, que significa mês.

Então, vemos que a lua é chamada de lua porque é usada para medir os meses.

Em latim, o nome do nosso satélite é "Luna". Como uma parte significativa do inglês vem do latim, muitos termos associados à lua estão relacionados a esse nome latino, por exemplo, o adjetivo "lunar" e o substantivo "lunático", uma palavra antiquada para uma pessoa com doença mental. (Acreditava-se que a loucura estava relacionada com as fases da lua.)

Em grego, nossa lua é chamada de "Selene", assim como a deusa da lua da mitologia grega antiga. A palavra inglesa "selenology", ou o estudo da geologia da lua, deriva dela.

Durante a maior parte da história humana, não foi necessário um termo mais específico para diferenciar nossa lua de outras luas que orbitam outros planetas do sistema solar, e por um bom motivo: não sabíamos que existiam outras luas. "Até Galileu descobrir que Júpiter tinha luas em 1610, as pessoas pensavam que a lua era a única que existia", afirma o site de ciência lunar da NASA.

Descoberta de Galileu

Então, por que as luas ao redor de outros planetas têm nomes, enquanto a nossa é apenas a lua?

Quando a lua foi nomeada, as pessoas só sabiam sobre a nossa lua. Tudo mudou em 1610, quando um astrônomo italiano chamado Galileo Galilei descobriu o que agora sabemos serem as quatro maiores luas de Júpiter.

Uma estátua de Galileo Galilei em Florença, Itália. Ele foi um cientista italiano do século 16 conhecido como o pai da astronomia moderna. Crédito da imagem: Shutterstock

Outros astrônomos em toda a Europa descobriram cinco luas em torno de Saturno durante o século XVII. Esses objetos ficaram conhecidos como luas porque estavam perto de seus planetas, assim como nossa lua está perto da Terra.

É justo dizer que outras luas têm o nome de nossa própria lua.

Cada uma das luas recém-descobertas recebeu belos nomes para identificá-las entre o número crescente de planetas e luas que os astrônomos estavam encontrando no sistema solar.

Muitos desses nomes vieram de mitos gregos. As quatro grandes luas que Galileu descobriu ao redor de Júpiter foram chamadas de Io, Europa, Ganimedes e Calisto.

Os astrônomos continuam a encontrar novas luas orbitando planetas em nosso sistema solar. Em outubro de 2019, eles anunciaram que haviam descoberto 20 luas ao redor de Saturno.

Toby Brown, pós-doutorado em astrofísica, McMaster University

Este artigo foi publicado originalmente em  The Conversation.  A publicação contribuiu com o artigo para Expert Voices: Op-Ed & Insights da Space.com.

- Artigo revisado em: 07/04/2021

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Referência:

BROWN, Toby. Why is the Moon Called the Moon? Space, Nova York, 13, dez. 2019. Disponível em: <https://www.space.com/curious-kids-why-is-the-moon-called-the-moon.html>. Acesso em: 06, abr. 2021.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.