A rocha espacial é duas vezes maior que o Empire State Building.

Rochas espaciais muito grandes que voam dentro de 4,6 milhões de milhas (7,5 milhões de quilômetros) da órbita solar da Terra são conhecidas como asteróides potencialmente perigosos. Crédito da imagem: Mark Garlick/Science Photo Library/Getty Images

Conteúdo relacionado:

• Os impactos de meteoritos na Terra nos últimos 500 milhões de anos
• 10 crateras de impacto na Terra que você precisa ver
• Meteoros grandes e pequenos: o mapa da NASA mostra bolas de fogo detectadas e sua energia de impacto
• O efeito Yarkovsky: Empurrando asteroides com a luz do sol
• Como os crocodilos sobreviveram ao asteroide que matou os dinossauros?

Um enorme asteroide mais massivo que dois Empire State Buildings está vindo em nossa direção, mas ao contrário do chamado cometa assassino de planetas no filme recente "Não olhe para cima", esta rocha espacial passará inofensivamente pela Terra.

O asteroide pedregoso, conhecido como (7482) 1994 PC1, passará mais próximo em 18 de janeiro às 16h51 EST (2151 GMT), viajando a 43.754 mph (70.415 km/h) e passando pela Terra a uma distância de 0,01324 unidades astronômicas - 1,2 milhão de milhas (quase 2 milhões de quilômetros), de acordo com o Solar System Dynamics (SSD) da NASA JPL-Caltech.

Isso pode soar como uma distância segura, e é! Mas pelos padrões cósmicos, está próximo para um objeto tão grande. O asteroide (7482) 1994 PC1 mede cerca de 3.609 pés (1.100 metros) de comprimento e, embora não haja perigo de colisão com a Terra, a NASA classifica o asteroide como um objeto potencialmente perigoso. Este termo descreve asteroides que medem mais de 460 pés (140 m) de comprimento e têm órbitas que os transportam dentro de 4,6 milhões de milhas (7,5 milhões de km) da órbita da Terra ao redor do sol, de acordo com o Asteroid Watch da NASA.

No filme da Netflix "Não olhe para cima" (2021), o astrofísico Randall Mindy (Leonardo DiCaprio) e a estudante de pós-graduação Kate DiBiasky (Jennifer Lawrence) confrontam os dados sobre um cometa que se aproxima. Crédito da imagem: Niko Tavernise/Netflix

O asteroide que se aproxima também faz parte de uma categoria maior de rochas espaciais conhecidas como objetos próximos da Terra (NEOs), que passam a cerca de 50 milhões de km do caminho orbital da Terra. O Programa de Observações NEO da NASA encontra, identifica e caracteriza esses objetos; telescópios de pesquisas encontraram aproximadamente 28.000 NEOs que medem pelo menos 460 pés (140 m) de diâmetro, e cerca de 3.000 novos avistamentos são adicionados a cada ano, de acordo com o Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra (CNEOS).

“Mas à medida que telescópios de pesquisas maiores e mais avançados turbinarão a busca nos próximos anos, espera-se um rápido aumento nas descobertas”, de acordo com o CNEOS. 

Uma vez que os observadores detectam um asteroide ou cometa próximo da Terra, os cientistas analisam a órbita do objeto para avaliar o quão perto ele pode chegar da Terra. Embora muitos milhares de asteroides e cometas estejam atualmente circulando pelo sistema solar, os objetos no banco de dados do CNEOS não representam ameaças sérias de impacto nos próximos 100 anos ou mais, diz a NASA.

O astrônomo Robert H. McNaught foi o primeiro a detectar o asteroide (7482) 1994 PC1, em 9 de agosto de 1994. Outros cientistas rastrearam suas viagens anteriores através de nossa vizinhança cósmica usando as observações de McNaught para calcular o caminho orbital, velocidade e trajetória do asteroide. Eles descobriram que o asteroide orbita o Sol uma vez a cada 572 dias e detectaram o visitante em imagens de telescópio que remontam a 1974, de acordo com EarthSky. E em 18 de janeiro, se a visibilidade for boa, o asteroide será brilhante o suficiente para ser visto em um local do céu escuro à noite com um pequeno telescópio em seu quintal, relatou a EarthSky.

Por mais próximo que o asteroide possa estar em 18 de janeiro, ele chegou muito mais perto em 17 de janeiro de 1933. Naquele ano, a rocha espacial passou pela Terra a uma distância de cerca de 1,1 milhão de km, e não chegará tão perto de nós novamente até 2105, de acordo com SSD.

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook e no twitter. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência:

WEISBERGER, Mindy. A massive asteroid will zip past Earth next week. Here's how to spot it. Live Science, 12, jan. 2022. Disponível em: <https://www.livescience.com/asteroid-flyby-potentially-hazardous-january-2022>. Acesso em: 12, jan. 2022.