Uma visão 'explodida' do mecanismo de Antikythera. (Crédito da imagem: Tony Freeth / UCL)

Os cientistas podem ter finalmente feito um modelo digital completo para o painel Cosmos de um dispositivo mecânico de 2.000 anos chamado mecanismo de Antikythera, que se acredita ser o primeiro computador do mundo.

Descobertos pela primeira vez em um naufrágio da era romana por mergulhadores sponge gregos em 1900, os fragmentos de uma engenhoca do tamanho de uma caixa de sapatos, antes cheia de engrenagens e usada para prever os movimentos de corpos celestes, tem confundido e pasmado gerações de pesquisadores desde então. 

Os fragmentos descobertos constituíam apenas um terço de um dispositivo maior: uma caixa de engrenagens movida à mão altamente sofisticada, capaz de prever com precisão os movimentos dos cinco planetas conhecidos pelos gregos antigos, bem como o sol, as fases da lua e os eclipses solar e lunar, exibindo todos eles em relação aos tempos de eventos antigos, como os Jogos Olímpicos.

No entanto, apesar de anos de pesquisa e debate meticulosos, os cientistas nunca foram capazes de replicar totalmente o mecanismo que impulsionou o surpreendente dispositivo, ou os cálculos usados ??em seu projeto, a partir do fragmento de latão danificado e corroído descoberto nos destroços.

Mas agora os pesquisadores da University College London dizem que recriaram totalmente o design do dispositivo, a partir dos cálculos antigos usados ??para criá-lo, e estão montando sua própria engenhoca para ver se o projeto funciona. 

"Nosso trabalho revela o mecanismo de Antikythera como uma bela concepção, traduzida por uma engenharia excelente em um dispositivo engenhoso", escreveram os pesquisadores em 12 de março no jornal de acesso aberto Scientific Reports. "Isso desafia todos os nossos preconceitos sobre as capacidades tecnológicas dos antigos gregos."

Esta é a maior peça do Mecanismo de Antikythera de 2.100 anos, que está em exibição no Museu Arqueológico Nacional de Atenas, Grécia. (Crédito da imagem: Museu Nacional de Arqueologia, Atenas, Grécia)

Por que recriar a Antikythera?

Os pesquisadores queriam recriar o dispositivo por causa de todo o mistério que o cerca, como uma forma de, possivelmente, chegar ao fundo de tantas questões. Além disso, ninguém jamais havia criado um modelo do chamado Cosmos que se reconciliasse com todas as evidências físicas.

"A distância entre a complexidade deste dispositivo e outros feitos ao mesmo tempo é infinita", disse o co-autor Adam Wojcik, cientista de materiais da UCL, "Francamente, não há nada parecido que já foi encontrado. Está fora deste mundo."

As engrenagens intrincadas que compunham o mecanismo do dispositivo são de uma escala que você poderia esperar encontrar em um relógio de pêndulo, mas as únicas outras engrenagens descobertas por volta do mesmo período são as muito maiores que entraram em coisas como balistas, ou grandes bestas (A besta, balestra ou balesta é uma arma com um arco de flechas adaptado a uma das extremidades de uma haste e acionado por um gatilho, o qual projeta virotes - dardos similares a flechas, porém mais curtos), e catapultas. 

Essa sofisticação levanta muitas questões sobre o processo de fabricação que poderia ter feito uma engenhoca tão intrincada e única, bem como por que ela foi descoberta como o único dispositivo conhecido de seu tipo em um antigo navio naufragado na ilha de Antikythera.

"O que ela estava fazendo naquele navio? Encontramos apenas um terço; onde estão os outros dois [terços]? Eles corroeram? Alguma vez funcionou?" Wojcik disse. "Essas são perguntas que só podemos realmente responder por meio da arqueologia experimental. É como responder como eles construíram Stonehenge, vamos pegar 200 pessoas com um pouco de corda e uma grande pedra e tentar puxá-la pela Planície de Salisbury. É mais ou menos como estamos tentando fazer aqui."

Cada engrenagem do mecanismo mapeia o movimento de um corpo celestial. (Crédito da imagem: Tony Freeth / UCL)

Fazendo o primeiro computador

Para criar o modelo, os pesquisadores basearam-se em todas as pesquisas anteriores sobre o dispositivo, incluindo a de Michael Wright, um ex-curador do Museu de Ciência em Londres, que já havia construído uma réplica funcional. Usando inscrições encontradas no mecanismo e um modelo matemático de como os planetas se moviam, que foi inicialmente concebido pelo antigo filósofo grego Parmênides, eles foram capazes de criar um modelo de computador para um mecanismo de engrenagens sobrepostas que cabem dentro de um compartimento profundo (2,5 centímetros).

Seu modelo recria cada engrenagem e mostrador giratório para mostrar como os planetas, o sol e a lua se movem pelo Zodíaco (o antigo mapa das estrelas) na face frontal e as fases da lua e eclipses na parte traseira. Ele replica a suposição agora desatualizada da Grécia antiga de que todos os céus giravam em torno da Terra.

Agora que o modelo de computador foi feito, os pesquisadores querem fazer versões físicas, primeiro usando técnicas modernas para verificar se o dispositivo funciona e, em seguida, empregando as técnicas que poderiam ter sido usadas pelos antigos gregos.

"Não há evidências de que os gregos antigos foram capazes de construir algo assim. É realmente um mistério", disse Wojcik. "A única maneira de testar se eles poderiam é tentar construí-lo à maneira da Grécia Antiga."

"E também há muito debate sobre para quem era e quem o construiu. Muitas pessoas dizem que foi Arquimedes", disse Wojcik. "Ele viveu na mesma época em que foi construído, e ninguém mais tinha o mesmo nível de habilidade de engenharia que ele. Foi também um naufrágio romano." Arquimedes foi morto pelos romanos durante o Cerco de Siracusa, depois que as armas que ele inventou não conseguiram impedi-los de capturar a cidade.

Também permanecem mistérios quanto a saber se os gregos antigos usavam técnicas semelhantes para fazer outros dispositivos ainda a serem descobertos ou se cópias do mecanismo de Antikythera estão esperando para serem encontradas. 

"É um pouco como ter uma TARDIS (máquina do tempo) aparecendo na Idade da Pedra", disse Wojcik, referindo-se à espaçonave viajando no tempo do Doctor Who. 

Originalmente publicado na Live Science.