Se você olhar ao redor no espaço, notará muitas coisas. Os planetas, estrelas, luas e até a própria galáxia.

E existe uma coisa em comum: Eles estão girando. Então, o universo também está girando?

O universo é um anzol giratório? Crédito da imagem: Shutterstock

Este mistério é aquele que os cosmologistas têm estudado intensamente, porque é um mistério que pode nos dizer sobre a natureza fundamental do universo.

"É uma questão muito abstrata, como a maior parte da cosmologia, mas aqueles de nós que estudam cosmologia acham que é uma maneira de estudar física fundamental", disse Tess Jaffe, astrofísica da Universidade de Maryland e pesquisadora assistente do Goddard Space da NASA Flight Center. "Existem certas coisas que não podemos testar em um laboratório na Terra, então usamos o universo e a geometria do universo, o que pode nos dizer algo sobre a física fundamental."

Os cientistas, ao pensar sobre a natureza fundamental do universo, começaram assumindo que o universo não está girando e é isotrópico, o que significa que parece o mesmo em todas as direções. Essa suposição é consistente com as equações de Einstein, mas não é precisa por elas. A partir desse pensamento, os cientistas construíram um modelo padrão cosmológico que descreve o universo.

"Essa [suposição] está realmente codificada na forma como realizamos nossos cálculos, na forma como analisamos nossos dados, na forma como fazemos muitas coisas", Daniela Saadeh, pesquisadora da Escola de Física e Astronomia do University of Nottingham, no Reino Unido. "Mas você tem que testá-la. Você não pode apenas esperar o melhor."

Para ver se essas suposições sobre o universo e sua física fundamental estão certas, os cientistas reuniram observações para testar seus modelos. Em particular, eles usaram a luz da radiação cósmica de fundo, ou CMB, para abreviar. Esta luz é a mais antiga que podemos observar, emitida apenas 380.000 anos após o Big Bang e é um tesouro de informações para cosmologistas que estudam o universo.

O CMB parece quase idêntico em todas as direções, mas existem pequenas variações em sua temperatura, apenas um milésimo de grau, que foram afetadas pela história, conteúdo e geometria do universo. Ao estudar essas diferenças, os cientistas podem ver se o universo foi deformado de alguma forma, o que sugeriria rotação ou expansão que é aumentada em uma direção mais do que em outra. As medições da polarização da luz, essencialmente sua orientação, podem fornecer informações semelhantes sobre a geometria do universo.

Os cientistas descobriram que a luz CMB não mostra evidências de que o universo está girando. Além disso, a probabilidade do universo ser isotrópico é de 120.000 para 1, o que significa que ele parece o mesmo, não importa para qual direção você olhe, de acordo com um estudo de 2016 publicado na revista Physical Review Letters liderada por Saadeh e Stephen Feeney, astrofísico do Imperial College Londres. Outro estudo encontrou 95% de chance de que o universo seja homogêneo, o que significa que é o mesmo em qualquer lugar em grandes escalas.

Todos esses estudos sugerem que o universo é amplamente uniforme e não gira. É improvável que essa conclusão mude. As medições futuras da polarização do CMB podem melhorar nas próximas décadas, mas os novos dados dificilmente desafiarão as descobertas anteriores.

"Nós caracterizamos o sinal [de temperatura] que está lá, basicamente onde não há mais nenhuma informação para nós", disse Jaffe. “Não acho que [os novos dados de polarização] teriam um grande impacto na questão da rotação, justamente porque a rotação é o sinal que esperaríamos ver em escalas muito grandes e que está mais ou menos descartado pelos dados que já temos."

Embora o resultado de que o universo não esteja girando seja certamente um alívio para os cosmologistas que basearam seus modelos nessa suposição, também nos dá uma perspectiva interessante sobre nosso lugar no universo.

"Nós realmente começamos como humanos a partir dessa ideia de que éramos o centro do universo", disse Saadeh. "Eu acho realmente fascinante como somos tão pequenos e insignificantes."

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Referência:

JOHNSON-GROH, Mara. Does the Universe Rotate? Live Science, Nova York, 07, jul. 2019. Disponível em: <https://www.livescience.com/65882-does-the-universe-rotate.html>. Acesso em: 04, mai. 2022.