Um acordo entre a SpaceX e a NASA antes do lançamento de outro Starlink deve ajudar no gerenciamento do tráfego de satélite.

Crédito: NASA

Em janeiro de 2020, dois satélites desativados orbitando a Terra se aproximaram. Viajando um em direção ao outro com uma velocidade combinada de 53.000 km/h, os dois mal se encontraram, chegando a 210 pés (65 metros) entre eles, e talvez a poucos metros de distância.

Para garantir que um evento como este não aconteça com nenhum dos satélites da NASA e os satélites Starlink da SpaceX, os dois grupos concordaram em compartilhar informações sobre onde suas espaçonaves estão voando, e também resolveram a questão de quem entre eles tem o direito de passagem.

Isso seria a NASA, de acordo com um contrato de segurança, anunciado em 18 de março em um comunicado de imprensa da NASA.

“A SpaceX concordou que seus satélites Starlink irão manobrar de forma autônoma ou manual para garantir que as missões dos satélites científicos da NASA e outros ativos possam operar ininterruptamente de uma perspectiva de prevenção de colisão”, de acordo com o comunicado da NASA.

A NASA também concorda que, se ocorrer uma colisão potencial, ela não moverá a espaçonave para garantir que os dois satélites não manobrem acidentalmente um contra o outro.

Não, você primeiro

Com o boom do setor espacial comercial, a questão de evitar a destruição de satélites no espaço também vai crescer.

O número de cargas de satélite lançadas em 2020 saltou para 1.261 - mais do que o dobro de 2019 (522), de acordo com estatísticas mantidas pelo astrofísico Jonathan McDowell no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Os 833 satélites Starlink que a SpaceX lançou no ano passado respondem pela maior parte desse aumento. SpaceX continuou seu rápido desenvolvimento em 2021; seu mais recente lançamento de mais 60 satélites foi em 23 de março, elevando a atual constelação Starlink para mais de 1.300 satélites.

Para ajudar a resolver o problema, em dezembro de 2020, a NASA lançou um manual para empresas aeroespaciais, descrevendo o que a agência descobriu ser as melhores práticas para evitar uma colisão na órbita baixa da Terra.

Mas medidas como este guia e o acordo com a SpaceX são apenas o começo da luta contra o problema de gerenciamento de tráfego de satélite. Eventualmente, uma solução mais abrangente será necessária, disse McDowell.

“Acho que esses acordos bilaterais são um começo, mas no longo prazo realmente precisa haver um 'controle de tráfego espacial' internacional”, disse McDowell.

Fonte: Astronomy