Como o Paradoxo de Fermi tenta resolver a questão de nossa aparente solidão no universo.

Enrico Fermi, ca. 1950. Pergunta de conversa de Fermi sobre a aparente falta de vida extraterrestre - "Onde eles estão?" - gerou debate desde então. Crédito: Atomic Energy Commission. Argonne National Laboratory. Office of Public Affair

Enquanto a maioria dos livros e filmes de ficção científica retratam um universo repleto de uma infinidade de espécies alienígenas que viajam pelo espaço, a realidade pode ser bem diferente. Poucos de nós poderiam olhar para o céu noturno e não sentir a enormidade do cosmos e o número aparentemente infinito de estrelas que deveriam, pelo menos em teoria, abrigar uma infinidade de civilizações inteligentes. No entanto, até agora, nossas tentativas de identificar sinais de vida extraterrestre não deram em nada. A aparente falta de vida inteligente observada no universo além da Terra em face do que parece ser um potencial quase ilimitado para o surgimento dessa vida é conhecida como o Paradoxo de Fermi.

Conteúdo relacionado:

Quando consideramos pela primeira vez que a vida poderia existir em outro lugar do universo?

As crianças perguntam: Temos tentado entrar em contato com alienígenas, mas eles querem entrar em contato conosco?

Que mensagens enviamos aos alienígenas?

Um astrônomo calculou que a vida inteligente da Terra é provavelmente 'rara'. Veja o que isso significa.

Enrico Fermi foi um notável físico italiano que, entre outras realizações, criou o primeiro reator nuclear do mundo e ganhou o Prêmio Nobel de Física em 1938. Em 1950, durante uma conversa sobre OVNIs com vários outros cientistas no Laboratório Nacional de Los Alamos, Foi relatado que Fermi teria perguntado: "Onde eles estão?" – eles sendo extraterrestres. Embora nascidos de uma discussão leve, Fermi e outros perceberam rapidamente a natureza séria da questão e começaram a estudar o problema em vários níveis. Dada a idade do universo, mesmo uma espécie que viajou entre as estrelas em velocidades relativamente baixas deveria ter tido tempo suficiente para se disseminar amplamente e fazer sua presença ser sentida. Claro, até agora nenhuma resposta à famosa pergunta de Fermi foi descoberta, mas não faltam teorias para explicar nossa aparente solidão no universo.

As possíveis explicações para o Paradoxo de Fermi podem ser vagamente divididas em dois grupos, com foco em questões relacionadas a hipotéticas civilizações alienígenas inteligentes ou à situação local dos humanos na Terra, que chamarei de Eles e Nós, respectivamente.

Eles

Ao considerar uma civilização alienígena inteligente, a palavra-chave a ter em mente é alienígena, como em "não como nós". É virtualmente impossível considerar qual pode ser a perspectiva de um alienígena sobre qualquer assunto, muito menos o que ele pode pensar sobre contatar a humanidade. Nesse sentido, talvez civilizações alienígenas não tenham interesse em conversar com outras espécies em primeiro lugar. Como tal, uma espécie que não está tentando se comunicar ativamente pode ser virtualmente impossível de detectar. De forma semelhante, embora a humanidade sempre tenha sido uma espécie expansiva, uma raça alienígena inteligente pode simplesmente não ter interesse em viagens interestelares, ou viagens interestelares em si (seja por meio de naves que transportam seres vivos ou sondas robóticas) pode ser simplesmente impossível, dada a tecnologia necessária e as vastas distâncias entre as estrelas.

Embora os humanos tenham procurado predominantemente por sinais de vida alienígena usando sinais de rádio ou ópticos, nossas tecnologias podem ser irremediavelmente primitivas ou essencialmente inúteis para a comunicação em distâncias interestelares. Colocando de outra forma, o rádio pode ser simplesmente uma “moda passageira” tecnológica e alienígenas inteligentes podem há muito tempo ter mudado para outras tecnologias superiores, desconhecidas, para as quais somos essencialmente surdos e cegos. Por analogia, ninguém que eu conheço usa código Morse quando tem um celular na cintura. Qualquer pessoa que ainda esteja transmitindo em código Morse vai esperar muito tempo por uma resposta ao seu SOS.

Além disso, embora a vida alienígena inteligente pudesse teoricamente ter evoluído dezenas, centenas, milhares ou milhões de vezes, podemos simplesmente estar separados por muito tempo e distância para fazer contato. Uma espécie que se tornou proeminente a 100.000 anos-luz da Terra estaria, para todos os efeitos e propósitos, muito longe para que pudéssemos nos comunicar de forma significativa. A Equação de Drake, que permite estimar o número de espécies inteligentes no universo, é famosa por conter uma variável conhecida como L, que descreve por quanto tempo essa civilização pode ser capaz de se comunicar. O valor de L também tem sido frequentemente usado como uma abreviatura para o tempo de vida de uma civilização avançada, reconhecendo que a civilização ideal para conversarmos pode ter morrido (devido à guerra, doença ou desastre natural) milhões ou mesmo bilhões de anos atrás. O outro lado desse argumento é que a espécie ideal para nós encontrarmos pode não ganhar proeminência por eras, talvez mesmo depois que os humanos forem extintos; é tudo uma questão de tempo.

Nós

Ao considerar a humanidade no contexto do Paradoxo de Fermi, a primeira coisa que deve ser reconhecida é a possibilidade de estarmos, de fato, sozinhos. Peter Ward, professor de biologia e astronomia da Universidade de Washington, Seattle, e Don Brownlee, professor de astronomia também da Universidade de Washington, Seattle, promulgaram a chamada hipótese de "Terra Rara", que afirma que, embora a vida microbiana pode ser onipresente, a vida complexa e inteligente provavelmente será extremamente rara no universo. Ward e Brownlee declararam que as condições que permitem que a vida e a humanidade surjam na Terra (uma órbita na zona habitável do Sol, a presença de água líquida, um sistema solar amplamente limpo de detritos e uma grande lua para estabilizar a órbita da Terra, citando apenas algumas razões) podem simplesmente ser incomuns ou tão raras a ponto de serem funcionalmente exclusivas.

Outra possibilidade é que possamos viver em um “remanso” galáctico, sem outra vida alienígena em nossa vizinhança. Alguns até sugeriram que os humanos estão sendo intencionalmente evitados por civilizações alienígenas inteligentes para nos permitir crescer e desenvolver-nos naturalmente (esta ideia é, de forma um tanto perturbadora, conhecida como “hipótese do zoológico”). Uma versão mais rebuscada e difícil de acreditar dessa ideia postula que os alienígenas já estão aqui, mas apenas secretamente, e sua presença permanece oculta para nós.

Perigo, Will Robinson!

Deve ser apontado que a comunicação entre espécies inteligentes pode ser algo inerentemente perigoso, e alguns sugeririam que é melhor deixarmos por conta própria. Embora seja atraente pensar que uma inteligência alienígena seria benevolente, o oposto pode ser o caso. A história humana está repleta de exemplos de diferentes culturas entrando em conflito logo após se descobrirem, muitas vezes com uma das culturas (geralmente a menos avançada tecnologicamente) tornando-se, na melhor das hipóteses, subserviente e, na pior, aniquilada. Muitas pessoas inteligentes podem recuar com a ideia de anunciar nossa presença às estrelas por meio do radiotelescópio. “Por que diríamos a eles que estamos aqui? Como isso vai nos ajudar?” eles podem perguntar, e eles podem não estar errados em seus pensamentos.

Por enquanto, a solução para o Paradoxo de Fermi permanece desconhecida. A solução pode ser descoberta em nossas vidas, em mil existências, ou em algum momento além, mesmo então.

Fonte: Astronomy