A Terra finalmente alcançou o reconhecimento popular por seu quinto oceano, com uma decisão da National Geographic Society de adicionar o Oceano Antártico ao redor da Antártica aos quatro que já é reconhecido: os oceanos Atlântico, Pacífico, Índico e Ártico.

Esta passagem cheia de icebergs, Lemaire Channel, fica no Oceano Antártico. Crédito da imagem: Posnov via Getty Images

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Embora a designação das águas geladas ao redor do continente gelado do sul como um oceano separado tenha sido difundida por quase 100 anos e seja amplamente usado por cientistas, até agora não teve apoio popular.

Mas em 8 de junho - Dia Mundial dos Oceanos - a sociedade anunciou que, doravante, rotularia o Oceano Antártico como o quinto oceano em seus mapas de nosso planeta.

"O Oceano Antártico há muito é reconhecido pelos cientistas, mas como nunca houve um acordo internacional, nunca o reconhecemos oficialmente", disse o geógrafo oficial da sociedade, Alex Tait, ao site da National Geographic. "É uma espécie de nerdice geográfica em alguns aspectos."

Um dos maiores impactos seria na educação, disse ele: "Os alunos aprendem informações sobre o mundo dos oceanos por meio de quais oceanos você está estudando. Se você não incluir o Oceano Antártico, então você não aprenderá os detalhes dele e quão importante é." 

Corrente antártica

A Corrente Circumpolar Antártica (ACC), que viaja de oeste para leste, define os limites do Oceano Antártico. Crédito da imagem: Shutterstock

A National Geographic começou a fazer mapas em 1915, mas a sociedade só havia reconhecido formalmente apenas quatro oceanos, que definiu pelos continentes que os circundavam.

Em contraste, o Oceano Antártico é definido não pelos continentes que o cercam, mas pela Corrente Circumpolar Antártica (ACC) que flui de oeste para leste. Os cientistas acreditam que o ACC foi criado há 34 milhões de anos, quando o continente da Antártica se separou da América do Sul, permitindo que a água fluísse desimpedida pelo "fundo" do mundo.

Hoje, o ACC flui por todas as águas que circundam a Antártica até cerca de 60 graus ao sul, exceto pela Passagem de Drake e o Mar da Escócia, que estão aproximadamente entre o Cabo Horn da América do Sul e a Península Antártica.

As águas do ACC - e, portanto, a maior parte do Oceano Antártico - são mais frias e um pouco menos salgadas do que as águas do oceano ao norte.

O ACC puxa água dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico para ajudar a conduzir uma "correia transportadora" global que transporta calor ao redor do planeta, enquanto a água densa e fria do ACC afunda e ajuda a armazenar carbono nas profundezas do oceano. E milhares de espécies marinhas vivem apenas dentro do ACC, de acordo com a National Geographic.

Águas antárticas

Exatamente o que constitui um oceano não é acordado, exceto que eles são os maiores corpos de água. Uma definição comum divide o oceano global em quatro ou cinco partes, de acordo com os continentes que os cercam.

No entanto, o termo "Oceano Antártico" foi usado para descrever as águas no fundo do mundo desde que foram vistas pela primeira vez pelo explorador espanhol Vasco Núñez de Balboa no início do século 16, e seu uso continuou à medida que os oceanos se tornaram rotas vitais para comunicações internacionais e comércio nos séculos que se seguiram.

No século 19, muitas nações marítimas estabeleceram autoridades "hidrográficas" para publicar informações sobre os oceanos para suas marinhas e navios mercantes, e o termo "Oceano Antártico" apareceu nas primeiras publicações da Organização Hidrográfica Internacional (IHO) que eles formaram em 1921. 

Mas de acordo com o livro "Southern Ocean: Oceanographers Perspective" (Ice Press, 2015), o IHO rescindiu a designação em 1953: "A maioria das opiniões recebidas... são no sentido de que não existe uma justificativa real para aplicar o termo Oceano para esse corpo de água", escreveu o IHO nas diretrizes que publicou naquele ano.

Os cientistas não concordaram, no entanto, e o termo tem sido cada vez mais usado, conforme a importância e a singularidade do Oceano Antártico se tornam mais claras. O US Board on Geographic Names começou a usá-lo em 1999, e a National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) começou oficialmente a usá-lo este ano.

O "oceano" original na Terra era, na verdade, um rio, nomeado pelos antigos gregos em homenagem ao titã Oceanus, um deus do rio que era filho de Urano e Gaia e irmão e marido de Tethys, a deusa das águas primordiais que alimentou a Terra.

Este rio "Oceano" foi originalmente pensado para circundar o mundo, que os primeiros gregos imaginavam terminar em algum lugar a oeste da Europa e a leste da Ásia. Eventualmente, o termo seria usado para descrever as diferentes partes do oceano global.

O termo relacionado "Sete Mares", entretanto, é muito mais antigo do que muitos oceanos modernos. Ninguém sabe onde o conceito se originou, mas o termo aparece nos escritos antigos de gregos, romanos, árabes, hindus, persas e chineses, embora muitas vezes descrevesse mares inteiramente diferentes, alguns deles míticos, para pessoas diferentes. 

De acordo com o site do World Atlas, os Sete Mares são hoje considerados os sete maiores corpos de água oceânicos: Ártico, Atlântico Norte, Atlântico Sul, Índico, Pacífico Norte, Pacífico Sul e Oceano Antártico ou Meridional

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Referência:

METCALFE, Tom. Earth's fifth ocean just confirmed. Live Science, 14, jun. 2021. Disponível em: <https://www.livescience.com/earth-fifth-ocean-confirmed.html>. Acesso em: 15, jun 2021.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.