Adicionar uma tripulação à nova estação espacial em órbita da China é outro grande avanço para o poder espacial em expansão.

Nesta foto de 7 de novembro de 2018, os visitantes olham para um modelo em tamanho real do módulo central Tianhe da próxima estação espacial da China no Airshow China em Zhuhai, na província de Guangdong, no sul da China. Na quinta-feira, 17 de junho de 2021, a China lançou sua primeira missão espacial tripulada em cinco anos, enviando três astronautas a uma nova estação espacial que representa um marco no ambicioso programa espacial do país. Crédito: Chinatopix via AP

De uma olhada nos principais desenvolvimentos:

QUAL É O OBJETIVO DA MISSÃO?

A tripulação de três membros deve ficar por três meses no módulo principal da estação, chamado Tianhe, ou Harmonia Celestial. Eles estarão realizando experimentos científicos e manutenção, caminhadas espaciais e preparando a instalação para receber dois módulos adicionais no próximo ano.

Embora a China admita que chegou tarde no jogo da estação espacial, ela diz que suas instalações são de ponta. Ela também pode durar mais que a Estação Espacial Internacional, que está chegando ao fim de sua vida útil.

O lançamento na quinta-feira também revive o programa espacial tripulado da China após um hiato de cinco anos. Com o lançamento de quinta-feira, a China já enviou 14 astronautas ao espaço desde que alcançou o feito pela primeira vez em 2003, tornando-se o terceiro país depois da ex-União Soviética e dos Estados Unidos a fazê-lo.

POR QUE A CHINA ESTÁ CONSTRUINDO A ESTAÇÃO?

Como a economia chinesa estava começando a ganhar força no início da década de 1990, a China formulou um plano para a exploração espacial , que executou em uma cadência constante e cautelosa. Embora a China tenha sido impedida de participar da Estação Espacial Internacional, principalmente por causa das objeções dos EUA à natureza secreta do programa chinês e às estreitas conexões militares, é provável que o país tivesse construído sua própria estação de qualquer maneira, pois buscava o status de uma grande potência espacial.

Crédito: Chinatopix via AP

Em uma entrevista coletiva na quarta-feira, o diretor assistente da Agência Espacial Tripulada da China, Ji Qiming, disse a repórteres no centro de lançamento de Jiuquan que a construção e operação da estação espacial elevarão as tecnologias da China e "acumularão experiência para todas as pessoas".

O programa espacial é parte de um esforço geral para colocar a China no caminho para missões ainda mais ambiciosas e fornecer oportunidades de cooperação com a Rússia e outros países, principalmente europeus, juntamente com o Escritório das Nações Unidas para Assuntos Espaciais Siderais.

POLÍTICA E SEGURANÇA

O programa espacial da China tem sido uma grande fonte de orgulho nacional, incorporando sua ascensão da pobreza à segunda maior economia do mundo nas últimas quatro décadas. Isso ajudou a fortalecer o poder do Partido Comunista, cujo governo autoritário e limites estritos à atividade política foram tolerados pela maioria dos chineses enquanto a economia estava crescendo.

Um foguete Longa Marcha-2F Y12 transportando uma tripulação de astronautas chineses em uma espaçonave Shenzhou-12 decola no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan em Jiuquan, no noroeste da China, quinta-feira, 17 de junho de 2021. A China lançou a primeira tripulação de três homens para sua nova estação espacial em seus programas ambiciosos primeira missão tripulada em cinco anos. Crédito: AP Photo / Ng Han Guan

O presidente e chefe do partido, Xi Jinping, associou-se intimamente a esse sucesso, e Ji em seus comentários citou Xi como definindo a agenda atualizada para a ascensão da China à proeminência no espaço. A primeira missão à emissora também coincide com a comemoração do centenário do partido no próximo mês, um marco político importante.

Ao mesmo tempo, a China está modernizando suas forças armadas em um ritmo rápido, levantando preocupações de vizinhos, os EUA e seus aliados da OTAN. Enquanto a China defende o desenvolvimento pacífico do espaço com base na igualdade e respeito mútuo, muitos lembram que a China em janeiro de 2007 enviou um míssil balístico ao espaço para destruir um satélite meteorológico inativo, criando um campo de destroços que continua a ser uma ameaça.

QUEM SÃO OS ASTRONAUTAS?

O comandante da missão Nie Haisheng, 56, e os astronautas Liu Boming, 54, e Tang Hongbo, 45, são ex-pilotos da Força Aérea do Exército de Libertação do Povo com pós-graduação e sólida formação científica. Todos os astronautas chineses até agora foram recrutados entre as forças armadas, o que ressalta sua estreita ligação com o programa espacial.

Astronautas chineses, a partir da esquerda, Tang Hongbo, Nie Haisheng e Liu Boming saúdam enquanto se preparam para a decolagem no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan em Jiuquan, noroeste da China, quinta-feira, 17 de junho de 2021. A China planeja na quinta-feira lançar três astronautas a bordo da espaçonave Shenzhou-12, que serão os primeiros membros da tripulação a viver na nova estação espacial em órbita da China, Tianhe, ou Harmonia Celestial. Crédito: AP Photo / Ng Han Guan

Para Nie, é sua terceira viagem ao espaço, e para Liu, a segunda após uma missão em 2008 que incluiu a primeira caminhada espacial da China. Tang, que foi recrutado como um do segundo grupo de candidatos em 2010, está voando pelo espaço pela primeira vez.

As futuras missões à estação incluirão mulheres, de acordo com as autoridades, com estadias estendidas por até seis meses e até seis astronautas na estação por vez durante as trocas de tripulação. Com a China intensificando a cooperação e os intercâmbios internacionais, é apenas uma questão de tempo até que os astronautas estrangeiros se juntem aos colegas chineses em missões à estação, disse Ji a repórteres na quarta-feira.

O QUE MAIS A CHINA ESTÁ FAZENDO NO ESPAÇO?

Junto com seu programa espacial tripulado, a China está se movendo corajosamente na exploração do sistema solar com naves espaciais robóticas. Ela pousou uma sonda em Marte no mês passado que carregava um rover, o Zhurong, que está conduzindo uma série de pesquisas, procurando principalmente por água congelada que poderia fornecer pistas sobre se o planeta vermelho uma vez sustentou vida.

Anteriormente, a China pousou uma sonda e um rover no lado menos explorado da lua, juntando-se ao Yutu, ou Jade Rabbit, rover que fazia parte de uma missão de exploração lunar anterior. A China também trouxe de volta as primeiras amostras lunares do programa espacial de qualquer país desde os anos 1970 e as autoridades dizem que querem enviar astronautas chineses à Lua e, eventualmente, construir uma base de pesquisa lá.

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Referência:

MCNEIL, Sam. EXPLAINER: The significance of China's new space station. Pys Org, 17, jun. 2021. Disponível em: <https://phys.org/news/2021-06-significance-china-space-station.html>. Acesso em: 17, jun. 2021.