O ex-CEO da Amazon teve apenas 14 horas de treinamento de voo.

Agora que Jeff Bezos atingiu o limite do espaço, isso significa que o homem mais rico do mundo é um astronauta? 

Bezos mostra os óculos de aviação que pertenceram a Amelia Earhart, que levou consigo durante o voo, na coletiva de imprensa pós-voo. Crédito da imagem: Joe Raedle via Getty Images

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A afirmação, feita pela empresa de voos espaciais do ex-CEO da Amazon, foi recebida com ceticismo por alguns especialistas.

"Nossos astronautas concluíram o treinamento e estão prontos para o lançamento", anunciou a Blue Origin, empresa de voos espaciais suborbitais de propriedade de Bezos, no Twitter na noite de ontem (19 de julho). Menos de 10 horas depois, às 9h22 EDT, Bezos e três outros passageiros - Mary "Wally" Funk, uma aviadora de 82 anos; Oliver Daemen, um filho de 18 anos de um CEO de um fundo de hedge holandês; e o irmão de Bezos, Mark - terminaram seu voo bem-sucedido de pouco mais de 10 minutos pousando em uma nuvem de poeira não muito longe do local de lançamento do foguete New Shepard no oeste do Texas.  

No ponto mais alto de sua subida, a cápsula de passageiros de Bezos cruzou a linha Kármán, a fronteira de 62 milhas (100 quilômetros) acima do nível do mar que alguns cientistas usam para demarcar onde termina a atmosfera da Terra e começa o espaço sideral. 

Pode parecer um caso aberto e fechado, então: o homem mais rico do planeta foi para o espaço sideral, então ele deve ser um astronauta. Mas é preciso mais do que cruzar uma fronteira para ganhar o título, dizem os especialistas espaciais. 

"'Treinamento'" Scott Manley, um comentarista espacial, twittou em resposta ao Blue Origin. "Lembre-se de que Wally [Funk] tem mais experiência de voo do que qualquer astronauta no espaço agora." Funk registrou 19.600 horas de voo em uma variedade de aeronaves e ensinou mais de 3.000 pessoas a voar.

Funk, que se preparou para ser astronauta como parte do programa Mercury 13 de 1961, mas foi excluída do voo espacial pela NASA por causa de seu gênero, é o único membro da tripulação com treinamento de voo.

Normalmente, para se qualificar como um candidato a um programa de treinamento da NASA, os astronautas devem ter um diploma de mestre em um campo STEM e dois anos de experiência profissional relevante ou 1.000 horas de tempo registrado de piloto em comando em uma aeronave a jato. Depois de cumprir este primeiro requisito, eles devem passar por uma avaliação física extenuante antes de embarcar em um curso de treinamento básico de dois anos, no qual eles aprendem tudo, desde como pilotar uma nave espacial até como se comunicar em russo com o Centro de Controle de Missão Russa, de acordo com a NASA.

Depois de serem aprovados no treinamento básico, os astronautas da NASA são avaliados quanto à adequação antes de serem designados para uma missão, para a qual eles podem levar vários anos para se preparar antes de levantar voo. As tripulações da Estação Espacial Internacional costumam treinar por dois anos para passar seis meses no espaço.

Em 2017, mais de 18.000 pessoas se inscreveram para as aulas de astronautas da NASA, mas apenas 12 foram selecionadas para treinamento adicional.

Em contraste, Bezos e sua tripulação receberam apenas 14 horas de treinamento durante dois dias antes de decolar, durante os quais foram preparados para procedimentos nominais, "fora do nominativo" e de emergência dentro da cápsula de passageiros, disse o diretor de voo da Blue Origin, Steve Lanius durante uma coletiva de imprensa em 18 de julho. 

Além da experiência anterior de Funk, essas 14 horas constituíram o único treinamento que os tripulantes receberam. 

Charles Bolden, ex-administrador e astronauta da NASA, disse que para serem considerados astronautas, os candidatos devem estar preparados para pilotar o veículo e trabalhar em situações de emergência, tarefas que o New Shepard, como uma nave autônoma, é projetado para impedir que seus passageiros realizem.

"Quando você fala sobre turismo, você quer tentar tirar a interação do humano o máximo possível, para que possa ter um turista", disse Charles Bolden, ex-administrador e astronauta da NASA, à CBS News antes do lançamento. "Fiquei surpreso que eles estivessem subindo as escadas. A coisa mais estressante que farão hoje, fisicamente, é entrar no veículo."

A indefinição da definição de "astronauta" para incluir um profissional treinado, um turista espacial ou realmente qualquer pessoa que por acaso esteja momentaneamente flutuando sobre nossas cabeças, pode se tornar um foco mais frequente para o debate linguístico no futuro, à medida que mais e mais turistas embarcarem voos suborbitais. 

A definição oficial da NASA dificilmente é útil para encerrar a discussão; refere-se a um astronauta como um membro da tripulação a bordo de uma espaçonave e alguém que faz "navegação espacial" - que deriva da palavra grega para astronauta - sua profissão.

E então também há o debate sobre onde começa o espaço. Algumas pessoas dizem que começa na linha Kármán, onde a atmosfera se torna muito tênue para sustentar uma aeronave normal em voo. Outros afirmam que a linha pode chegar a até 93 milhas (150 km). Por uma definição, Bezos poderia ser um astronauta. Por outro lado, ele nem é um turista espacial.

"Estou razoavelmente certo de que não existe uma definição única e convincente para 'a borda do espaço'", disse Edwin Turner, professor de ciências astrofísicas da Universidade de Princeton, ao Business Insider.

Turner diz que uma definição popular de espaço deveria ser a altitude mais baixa em que uma nave pode completar uma órbita da Terra (sem precisar se impulsionar) antes de ser desacelerada pelo atrito atmosférico e arrastada de volta à Terra. 

Isso pode significar que uma aeronave de um tamanho ou forma pode chegar ao espaço antes de outra, ou que a linha pode ser alterada por mudanças na atmosfera, acrescentou.

Talvez seguir apenas as definições não seja útil. Depois de sua breve viagem suborbital, talvez a melhor maneira de considerar ser 'astronauta' pertencente ao currículo do CEO da Amazon, poderia ser perguntando se ele agora está qualificado para trabalhar como tal. Se a resposta for não, o cargo e o título provavelmente devem ser deixados para os profissionais.

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Referência: 

TURNER, Ben. Jeff Bezos went to the edge of space. Does that make him an astronaut? Live Science, 20, jul. 2021. Disponível em: <https://www.livescience.com/is-bezos-an-astronaut.html>. Acesso em: 20, jul. 2021.