O núcleo de Marte ocupa cerca de metade do interior do planeta, muito maior do que os cientistas esperavam.

Eis o interior de Marte. Crédito da imagem: Chris Bickel / Ciência

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Como um pêssego ferido cortado ao meio para revelar um enorme caroço amarelo, Marte compartilha seus mistérios internos no primeiro mapa do interior de um planeta alienígena, lançado como parte de três novos estudos publicados em 22 de julho na revista Science.

Esta primeira representação de Marte é o culminar de dois anos de pesquisa (e décadas de planejamento) com a sonda InSight da NASA - um robô científico estacionário implantado em Marte em 2018 com a única missão de estudar as entranhas invisíveis do Planeta Vermelho. Cerca de um mês depois de pousar na planície lisa conhecida como Elysium Planitia, a InSight usou seu braço robótico para instalar um minúsculo sismômetro na superfície marciana próxima e começou a ouvir tremores - vibrações sísmicas dentro do planeta, semelhantes aos terremotos na Terra.

"Ao contrário da Terra, Marte não tem placas tectônicas; sua crosta é como uma placa gigante", escreveram pesquisadores da NASA em um comunicado. "Mas falhas, ou fraturas de rocha, ainda se formam na crosta marciana devido a tensões causadas pelo ligeiro encolhimento do planeta à medida que continua a esfriar."

Essas fraturas podem resultar em vibrações sísmicas - e nos últimos dois anos, a InSight detectou 733 delas. Usando 35 dos maiores tremores (cada um medindo entre magnitude 3,0 e 4,0), os pesquisadores da NASA calcularam a velocidade e a distância que as ondas sísmicas viajavam dentro do planeta, permitindo-lhes mapear suas estruturas internas.

A equipe descobriu que, como a Terra, o interior de Marte é composto por três camadas, uma crosta, manto e núcleo, mas os tamanhos e composições dessas camadas diferem consideravelmente entre os dois mundos. A crosta marciana, por exemplo, é muito mais fina do que os pesquisadores esperavam, medindo entre 12 e 23 milhas (20 a 37 quilômetros) de profundidade e contendo duas ou três subcamadas (para comparação, a crosta terrestre se estende a uma profundidade máxima de cerca de 62 milhas, ou 100 km, de acordo com o USGS).

Abaixo da crosta está um manto considerável, estendendo-se por cerca de 969 milhas (1.560 km) abaixo da superfície marciana, seguido por um núcleo gigantesco que começa a meio caminho entre a superfície e o centro do planeta. O núcleo, derretido, como o núcleo externo da Terra, era maior e mais líquido do que os pesquisadores esperavam.

Os cientistas ainda não sabem se Marte contém um núcleo interno sólido, como a Terra, no entanto, apenas medir o núcleo externo do planeta depois de apenas alguns anos de estudo é uma conquista notável, de acordo com os pesquisadores.

"Os cientistas levaram centenas de anos para medir o núcleo da Terra", disse Simon Stähler, principal autor de um dos novos artigos e professor de ciências da Terra na universidade suíça de pesquisa ETH Zurich, em comunicado. "Depois das missões Apollo, eles levaram 40 anos para medir o núcleo da lua. O InSight levou apenas dois anos para medir o núcleo de Marte."

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Referência: 

SPECKTOR, Brandon. Scientists mapped the mysterious interior of Mars for the first time ever. Live Science, 22, jul. 2021. Disponível em: <https://www.livescience.com/mars-interior-first-map.html>. Acesso em: 22, jul. 2021.