Nossa galáxia não é tão misturada como os cientistas às vezes presumem, de acordo com um novo estudo.

Uma representação artística de um gás puro (mostrado em magenta) na Via Láctea. Crédito da imagem: UNIGE / Dr. Mark A. Garlick

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Em particular, essa nova pesquisa enfoca a distribuição do que os astrônomos consideram metais - o que é na verdade todos os elementos além do hidrogênio e do hélio, mesmo quando esses elementos são gases. No novo trabalho, os cientistas usaram o Telescópio Espacial Hubble e o Very Large Telescope para mapear o metal em pó na Via Láctea na esperança de melhorar os modelos que descrevem a história da galáxia.

"Inicialmente, quando a Via Láctea foi formada, há mais de 10 bilhões de anos, ela não tinha metais", disse em um comunicado Annalisa De Cia, astrônoma da Universidade de Genebra, na Suíça e principal autora da nova pesquisa. "As estrelas enriqueceram gradualmente o meio ambiente com os metais que produziram."

Esse enriquecimento ocorre porque, bem no fundo do núcleo de uma estrela, os átomos se esmagam para formar lentamente tipos de matéria cada vez mais pesados, subindo pelo ferro. Nem todas as estrelas explodem quando acabam o material que alimenta esse processo, mas as estrelas que fazem explodem lançam todos esses metais em suas vizinhanças cósmicas, onde, teoricamente, os metais podem se misturar com o resto da Via Láctea.

E, tradicionalmente, os modelos científicos presumem que o processo de mistura é bastante eficaz, de acordo com o comunicado. As novas observações, que visavam poeira perto de 25 estrelas diferentes, sugerem que pode não ser o caso e que, em vez disso, existem diferenças locais gritantes nos níveis de metal.

Como resultado, os cientistas podem precisar reavaliar sua compreensão da história da Via Láctea, disseram os pesquisadores.

A pesquisa é descrita em um artigo publicado quarta-feira (8 de setembro) na revista Nature.

Mais informações:

Large metallicity variations in the Galactic interstellar medium, Nature (2021). DOI: 10.1038/s41586-021-03780-0, www.nature.com/articles/s41586-021-03780-0

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Referência:

BARTELS, Meghan. Our Milky Way galaxy isn't very well mixed, study suggests. Space, 10, set. 2021. Disponível em: <https://www.space.com/milky-way-gas-metals-poorly-mixed>. Acesso em: 10, set. 2021.