Dezenas de conceitos estão sendo apresentados no Simpósio de Conceitos Avançados Inovadores da NASA deste ano.

Ilustrações dos projetos selecionados para a Fase I do programa 2021 NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC). Crédito da imagem: NASA

Incluindo oito liderados por tecnólogos do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. As missões da NASA fazem parecer que o futuro é agora - rovers explorando Marte com dispositivos de última geração, uma espaçonave se aventurando na  origem com uma amostra de asteroide e um complexo telescópio espacial observando o universo primitivo. Então, qual é o próximo grande passo? O que as missões espaciais em 2050 e além pretendem descobrir?

Um pequeno programa da NASA visa ver o que pode ser possível. O programa NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), parte do Space Technology Mission Directorate da agência, financia pesquisas em estágio inicial de conceitos futurísticos de tecnologia que parecem sci-fi. O objetivo é descobrir o que pode funcionar, o que não pode, e que novas ideias interessantes os pesquisadores podem apresentar ao longo do caminho.

O NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) não é um programa típico da NASA. Da exploração humana do espaço profundo à propulsão avançada e robótica, o programa NIAC visa mudar o possível, apoiando pesquisas de tecnologia espacial em estágio inicial que podem mudar radicalmente o futuro. Este vídeo representa estudos de pesquisa dentro do programa NASA Innovative Advanced Concepts. O NIAC é um programa aeroespacial visionário e de longo alcance, que tem o potencial de criar tecnologias inovadoras para possíveis missões espaciais futuras. No entanto, esses desenvolvimentos de tecnologia em estágio inicial podem nunca se tornar verdadeiras missões da NASA. Crédito: NASA 360

Durante o Simpósio anual do NIAC de 21 a 23 de setembro de 2021, os pesquisadores apresentarão ideias que podem um dia mudar como vemos o espaço. Assista ao evento para aprender mais sobre esses quatro conceitos de tecnologia e muito mais.

1. Micro-robôs aquáticos para mundos oceânicos.

Os mundos oceânicos, onde oceanos líquidos se encontram sob quilômetros da crosta gelada, são alguns dos locais mais prováveis em nosso sistema solar para abrigar vida - uma perspectiva atraente para os cientistas. Acessar e explorar esses ambientes aquáticos apresentam desafios únicos. Ethan Schaler, um engenheiro mecânico de robótica do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, está pesquisando uma ideia promissora para exploração: usar robôs impressos em 3D em escala centimétrica equipados com sensores e atuadores. Uma nave-mãe perfurando o gelo e implantando micro-bots e que também os controlaria sem fio usando ondas de ultrassom.

2. Robôs rastejadores e de ancoragem de longo alcance para cavernas marcianas.

Embora os robôs de aquáticos possam ser ideais para alguns destinos, outros exigirão algo com uma pegada mais firme. Marco Pavone, professor associado da Universidade de Stanford, está desenvolvendo uma solução potencial. Seu conceito ReachBot podia rastejar rapidamente por cavernas, usando lanças extensíveis para alcançar longas distâncias. Suas várias características permitiriam que robôs pequenos e leves se movessem em ambientes complicados, como paredes de penhascos verticais ou pisos rochosos e irregulares de cavernas em Marte.

3. Estruturas implantáveis leves que se expandem no espaço.

Tirar uma espaçonave extragrande da Terra exige muito planejamento, pois o tamanho do que pode ir para o espaço depende de quanto um foguete pode suportar. Vários lançamentos e montagem no espaço provaram ser bem-sucedidos no passado, mas poderia haver outra maneira. O professor assistente na Carnegie Mellon University Zachary Manchester está considerando maneiras de integrar os avanços recentes em metamateriais mecânicos em um projeto de estrutura implantável leve. Essa estrutura poderia ser lançada dentro de uma única carenagem de foguete e então se desdobrar de forma autônoma para um tamanho final de 10 campos de futebol.

4. Semeando asteroides com fungos para criar solo espacial.

Os conceitos de habitat espacial vêm em todas as formas e tamanhos. Mas todos os projetos têm um desafio comum que exige pensamento inovador: como os viajantes espaciais se sustentarão durante as viagens longas? Jane Shevtsov, trabalhando com a Trans Astronautica Corporation, oferece a criação de solo a partir de um asteroide rico em carbono. Os fungos quebrariam fisicamente o material e degradariam quimicamente as substâncias tóxicas. Processos semelhantes ocorrem na Terra, como cogumelos ostra limpando o solo contaminado com petróleo. A pesquisa do NIAC visa encontrar uma maneira dos habitats espaciais do futuro terem amplos espaços verdes e sistemas agrícolas robustos.

O simpósio 2021 da NIAC começou na terça-feira, 21 de setembro. Um discurso do líder de proteção planetária da Mars 2020, Moogega Cooper, será transmitido na NASA Television, no site da agência e no aplicativo da NASA.

A NASA seleciona as propostas do NIAC por meio de um processo de revisão por pares que avalia a inovação e a viabilidade técnica. Todos os projetos ainda estão nos estágios iniciais de desenvolvimento, com a maioria exigindo uma década ou mais de maturação da tecnologia. Eles não são considerados missões oficiais da NASA.

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Referência:

NASA Innovative Advanced Concepts: Visionary Technology Could Pioneer the Future in Space. SciTechDaily, 22, set. 2021. Disponível em: <https://scitechdaily.com/nasa-innovative-advanced-concepts-visionary-technology-could-pioneer-the-future-in-space/>. Acesso em: 22, set. 2021.