Nova ciência a partir de uma impressionante imagem do Hubble em 2020 ilumina a história por trás de um círculo de luz brilhante.

O círculo, também chamado de anel de Einstein em homenagem ao famoso físico que previu sua existência, surgiu devido a uma ilusão de escala galáctica. A galáxia em torno deste chamado "anel derretido" é chamada de GAL-CLUS-022058s e está localizada na constelação de Fornax, a fornalha, no hemisfério sul.

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Como cientistas afiliados ao Telescópio Espacial Hubble escreveram em um comunicado, o grande anel é na verdade uma mancha de luz criada por um efeito de lente que ocorre quando um objeto em primeiro plano com forte gravidade amplia a luz de uma galáxia mais distante atrás dele. Uma nova pesquisa sugere que estamos vendo a galáxia no anel como era há cerca de 9 bilhões de anos, quando o universo tinha apenas cerca de um terço de sua idade atual de 13,8 bilhões de anos.

Uma imagem do Telescópio Espacial Hubble mostra um dos mais completos cientistas no anel de Einstein já estudados até hoje. Crédito da imagem: ESA / Hubble & NASA / S. Jha / Reconhecimento: L. Shatz

"A detecção de gás molecular, do qual nascem novas estrelas, nos permitiu calcular precisamente o desvio para o vermelho e, assim, nos dá a confiança de que estamos realmente olhando para uma galáxia muito distante", disse Nikolaus Sulzenauer, um Ph.D. estudante do Instituto Max Plank de Radioastronomia na Alemanha e um membro da equipe de investigação, disse em um comunicado divulgado pela Agência Espacial Europeia, que tem parceria com a NASA no projeto Hubble.

"Esta foi uma época em que o universo estava passando por um 'baby boom', formando milhares de estrelas em uma taxa prolífica. A imagem ampliada da galáxia dá aos astrônomos um vislumbre de um passado distante", de acordo com a declaração em observação feita com o Hubble.

Quando a foto foi lançada originalmente em 2020, os cientistas disseram que este era um dos anéis de Einstein mais completos já catalogados. Após a publicação da foto, os astrônomos desenterraram dados de arquivo coletados pelo Very Large Telescope do European Southern Observatory para calcular a distância da galáxia em 9,4 bilhões de anos-luz. Uma análise mais aprofundada permitiu à equipe examinar aglomerados estelares de matéria na galáxia com lente, fornecendo dados para sua evolução.

"A taxa extremamente alta de formação de estrelas nas primeiras galáxias mais brilhantes e empoeiradas, viu estrelas nascerem a uma taxa mil vezes mais rápida do que ocorre em nossa própria galáxia. Isso pode ajudar a explicar o rápido aumento das galáxias elípticas gigantes atuais, "Disseram funcionários do Hubble na mesma declaração.

A observação inicial do Hubble foi conduzida por Saurabh Jha de Rutgers, The State University of New Jersey, enquanto o investigador principal da nova pesquisa modelando a formação da galáxia foi Anastasio Díaz-Sánchez da Universidad Politécnica de Cartagena na Espanha.

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Referência:

HOWELL, Elizabeth. Scientists pinpoint age of molten 'Einstein ring'. Live Science, 26, set. 2021. Disponível em: <https://www.livescience.com/hubble-telescope-molten-ring-photo-distance-calculation>. Acesso em: 27, set. 2021.