O corpo humano está realmente nos segurando.

A imortalidade pode ser alcançada por meio de robôs? Crédito da imagem: Peter Cade via Getty Images

Se você for humano, você vai morrer. Esse não é o pensamento mais reconfortante, mas a morte é o preço inevitável que devemos pagar por estarmos vivos. Os humanos, no entanto, estão melhorando em adiar nossa data de validade, à medida que nossos medicamentos e tecnologias avançam. 

Se a vida humana continuar a se esticar, poderíamos um dia nos tornar imortais? A resposta depende do que você acha que significa ser um humano imortal.

"Não acho que quando as pessoas estão perguntando sobre a imortalidade, elas realmente querem dizer a verdadeira imortalidade, a menos que acreditem em algo como uma alma", disse Susan Schneider, filósofa e diretora fundadora do Center for the Future Mind da Florida Atlantic University. Ciência Viva. "Se alguém fosse, digamos, atualizar seu cérebro e corpo para viver muito tempo, ainda não seria capaz de viver além do fim do universo." 

Os cientistas esperam que o universo acabe, o que coloca um amortecimento imediato em um mistério sobre o potencial para a imortalidade humana. Alguns cientistas especularam sobre a sobrevivência à morte do universo, como relatou o jornalista científico John Horgan para a Scientific American, mas é improvável que qualquer humano vivo hoje experimente a morte do universo de qualquer maneira. 

Muitos humanos envelhecem e morrem. Para viver indefinidamente, precisaríamos impedir o envelhecimento do corpo. Um grupo de animais que pode já ter resolvido esse problema, então não é tão rebuscado quanto parece. 

Hydra são pequenos invertebrados semelhantes a águas-vivas com uma notável abordagem ao envelhecimento. Em grande parte, elas são compostas por células-tronco que se dividem constantemente para formar novas células, à medida que as células mais antigas são descartadas. O fluxo constante de novas células permite que a hidra se rejuvenesça e permaneça para sempre jovem.

"Eles não parecem envelhecer, então são potencialmente imortais", disse Daniel Martínez, professor de biologia do Pomona College em Claremont, Califórnia, que descobriu que a hidra não envelhece. A Hydra mostra que os animais não precisam envelhecer, mas isso não significa que os humanos possam reproduzir seus hábitos de rejuvenescimento. Com 0,4 polegadas (10 milímetros) de comprimento, as hidras são pequenas e não têm órgãos. "É impossível para nós porque nossos corpos são supercomplexos", disse Martínez. 

Os humanos têm células-tronco que podem reparar e até regenerar partes do corpo, como no fígado, mas o corpo humano não é feito quase inteiramente dessas células, como a hidra. Isso porque os humanos precisam de células para fazer outras coisas além de apenas dividir e fazer novas células. Por exemplo, nossos glóbulos vermelhos transportam oxigênio pelo corpo. “Fazemos com que as células se comprometam com uma função e, ao fazer isso, elas perdem a capacidade de se dividir”, disse Martínez. À medida que as células envelhecem, nós também. 

Não podemos simplesmente descartar nossas células velhas como a hidra faz, porque precisamos delas. Por exemplo, os neurônios do cérebro transmitem informações. "Não queremos que sejam substituídos", disse Martínez. "Porque senão, não vamos lembrar de nada". A Hydra pode inspirar pesquisas que permitem aos humanos viver uma vida mais saudável, por exemplo, encontrando maneiras de nossas células funcionarem melhor à medida que envelhecem, de acordo com Martínez. No entanto, seu sentimento é que os humanos nunca alcançarão essa imortalidade biológica.

As Hydra são pequenos invertebrados que podem ser imortais. Crédito da imagem: Choksawatdikorn / Shutterstock.com

Embora Martínez pessoalmente não queira viver para sempre, ele acha que os humanos já são capazes de uma forma de imortalidade. "Eu sempre digo: 'Acho que somos imortais'", disse ele. "Poetas para mim são imortais porque eles ainda estão conosco depois de tantos anos e ainda nos influenciam. E então eu acho que as pessoas sobrevivem por meio de seu legado." 

O ser humano mais velho registrado é Jeanne Calment, da França, que morreu aos 122 anos em 1997, de acordo com o Guinness World Records. Em um estudo de 2021 publicado na revista Nature Communications, os pesquisadores relataram que os humanos podem viver até um máximo de 120 a 150 anos, após os quais os pesquisadores antecipam uma perda completa de resiliência - a capacidade do corpo de se recuperar de coisas como doenças ou lesões. Para viver além desse limite, os humanos precisariam impedir o envelhecimento das células e prevenir doenças. 

Os humanos podem ser capazes de viver além de seus limites biológicos com futuros avanços tecnológicos envolvendo nanotecnologia. Trata-se da manipulação de materiais em nanoescala, inferior a 100 nanômetros (um bilionésimo de metro ou 400 bilionésimos de uma polegada). Máquinas tão pequenas podem viajar no sangue e possivelmente prevenir o envelhecimento, reparando os danos causados pelas células ao longo do tempo. A nanotecnologia também pode curar certas doenças, incluindo alguns tipos de câncer, removendo células cancerosas do corpo, de acordo com a Universidade de Melbourne, na Austrália. 

Impedir o envelhecimento do corpo humano ainda não é suficiente para alcançar a imortalidade; apenas pergunte à hidra. Mesmo que a hidra não mostre sinais de envelhecimento, as criaturas ainda morrem. Elas são comidas por predadores, como peixes, e morrem se seu ambiente mudar muito, como se seus lagos congelassem no inverno, disse Martínez. 

Os humanos não têm muitos predadores para enfrentar, mas estamos sujeitos a acidentes fatais e vulneráveis a eventos ambientais extremos, como aqueles intensificados pelas mudanças climáticas. Precisaremos de uma nave mais resistente do que nossos corpos atuais para garantir nossa sobrevivência no futuro. A tecnologia também pode fornecer a solução para isso.

Viva a tecnologia

À medida que a tecnologia avança, os futuristas antecipam dois marcos decisivos. A primeira é a singularidade, na qual projetaremos inteligência artificial (IA) suficientemente inteligente para se redesenhar, e ela se tornará progressivamente mais inteligente até que seja muito superior à nossa própria inteligência. O segundo marco é a imortalidade virtual, onde seremos capazes de escanear nossos cérebros e nos transferir para um meio não biológico, como um computador. 

Os pesquisadores já mapearam as conexões neurais de um verme, uma espécie de nematódeo (Caenorhabditis elegans). Como parte do chamado projeto OpenWorm, eles simularam o cérebro da lombriga em um software que replicava as conexões neurais e programaram esse software para dirigir um robô Lego, de acordo com a Smithsonian Magazine. O robô então pareceu começar a se comportar como um verme. Os cientistas não estão perto de mapear as conexões entre os 86 bilhões de neurônios do cérebro humano (vermes têm apenas 302 neurônios), mas os avanços na inteligência artificial podem nos ajudar a chegar lá.

Ilustração do conceito de análise do cérebro. Crédito da imagem: MR.Cole_Photographer via Getty Images

Uma vez que a mente humana está em um computador e pode ser carregada na Internet, não teremos que nos preocupar com o desaparecimento do corpo humano. Mover a mente humana para fora do corpo seria um passo significativo no caminho para a imortalidade, mas, de acordo com Schneider, há um problema. "Não acho que isso vai atingir a imortalidade para você, e isso porque acho que você criaria um duplo digital", disse ela.

Schneider, que também é autora de "Artificial You: AI and the Future of Your Mind" (Princeton University Press, 2019), descreve um experimento mental no qual o cérebro sobrevive ou não ao processo de upload. Se o cérebro sobreviver, então a cópia digital não pode ser você porque você ainda está vivo; inversamente, a cópia digital também não pode ser você se seu cérebro não sobreviver ao processo de upload, porque não seria se você sobrevivesse - a cópia só pode ser seu duplo digital.

Segundo Schneider, o melhor caminho para a longevidade extrema, ao mesmo tempo em que preserva a pessoa, seria por meio de aprimoramentos biológicos compatíveis com a sobrevivência do cérebro humano. Outro caminho mais controverso seria por meio de chips cerebrais. 

"Tem havido muita conversa sobre a substituição gradual de partes do cérebro por chips. Então, eventualmente, a pessoa se torna como uma inteligência artificial", disse Schneider. Em outras palavras, fazer a transição lenta para um ciborgue e pensar em chips em vez de neurônios. Mas se o cérebro humano está intimamente conectado a você, substituí-lo pode significar suicídio, acrescentou ela. 

O corpo humano parece ter uma data de validade, independentemente de como ele é atualizado ou carregado. Se os humanos ainda são humanos sem seus corpos isso é uma questão em aberto. 

"Para mim, não é nem mesmo uma questão de saber se você é tecnicamente um ser humano ou não", disse Schneider. "A verdadeira questão é se você é o mesmo ser de uma pessoa. Então, o que realmente importa aqui é o que é ser um ser consciente? E quando é que as mudanças no cérebro mudam o quanto de ser consciente você possa ser?" - Em outras palavras, em que ponto mudar o que podemos com nossos cérebros muda quem somos?

Schneider está entusiasmada com as melhorias potenciais do cérebro e do corpo no futuro e gosta da ideia de nos livrarmos da morte na velhice, apesar de algumas de suas reservas. “Eu adoraria, com certeza, ela disse. “E eu adoraria ver a ciência e a tecnologia curarem doenças, nos tornar mais inteligentes. Eu adoraria ver as pessoas tendo a opção de atualizar seus cérebros com chips. Eu só quero que elas entendam o que está em jogo."

Esse artigo foi publicado originalmente em Live Science. Leia o original aqui.

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Referência:

PESTER, Patrick. Will humans ever be immortal? Live Science, 29, set. 2021. Disponível em: <https://www.livescience.com/could-humans-be-immortal>. Acesso em: 29, set. 2021.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.