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Por que os anéis de Saturno parecem sólidos quando não são?

Por que os anéis de Saturno parecem sólidos quando não são?

Data de Publicação: 14 de outubro de 2021 10:59:00 Por: Marcello Franciolle

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Por que os anéis de Saturno parecem perfeitos, sem manchas ou irregularidades, se são compostos de partículas que vão desde o tamanho de uma casa até grãos de areia?

George Thomas Holtsnider 
Bremerton, Washington
 
À distância, os anéis de Saturno parecem sólidos e perfeitos. Créditos da imagem: NASA / JPL-Caltech
 

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Os anéis de Saturno é um sistema muito ordenado. Em imagens panorâmicas, eles parecem ser um disco geralmente plano com estruturas concêntricas. No entanto, o número de partículas dentro dos anéis é semelhante ao número de grãos de areia na Terra, cada um em sua própria órbita ao redor de Saturno.

 

Uma inspeção mais detalhada revela a verdadeira natureza dos anéis do planeta. Crédito da imagem: NASA, ESA, A. Simon (GSFC), MH Wong (Universidade da Califórnia, Berkeley) e a equipe da OPAL

 

A razão pela qual os anéis parecem tão uniformes é uma combinação de efeitos, incluindo gravidade e colisões entre as próprias partículas do anel. Embora os planetas possam parecer perfeitamente esféricos, todos eles se projetam levemente no equador, resultado de seu giro. A gravidade na protuberância afeta as partículas nos anéis de Saturno, criando um plano orbital dentro do qual o material do anel tende a permanecer. Isso não quer dizer que algumas das partículas não se desviem dessa norma, mas porque os anéis são cheios de material, as colisões ocorrem comumente e tendem a impor essa norma ao reduzir suas velocidades desviadas, em última análise, mantendo a maioria das partículas dentro do plano. Isso explica por que a estrutura do anel parece tão uniforme à distância.

E ainda, quando vistos em detalhes, os anéis de Saturno são bastante ricos em estrutura. Os dados das missões Voyager e Cassini revelam uma abundância de ondas espirais, ondulações verticais, fendas pontiagudas e muito mais.

Matthew Tiscareno 
Cientista pesquisador sênior, SETI Institute, Mountain View, Califórnia
 
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Referência:

Why do Saturn’s rings look solid when they’re. Astronomy, 11, out. 2021. Disponível em: <https://astronomy.com/magazine/ask-astro/2021/10/ask-astro-why-do-saturns-rings-look-solid-when-theyre-not>. Acesso em: 14, out. 2021.

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