Astronomia é o estudo do sol, lua, estrelas, planetas e outros objetos e fenômenos no espaço. E tem uma longa e rica história

Astronomia da Nebulosa Hélice (NGC 7293) na constelação de Aquário, obtida a partir do observatório La Silla do Observatório Europeu do Sul, no Chile. Crédito da imagem: ESO

Todas as noites, usando a ciência da astronomia, todo o universo pode ser revelado acima de nós. Embora em algum momento todos nós tenhamos aquele momento de "manto de estrelas", é uma ilusão. Os planetas visíveis e as estrelas brilhantes que você pode ver com seus olhos estão, em sua maioria, muito perto de nós, em termos cósmicos, mas o céu noturno tem uma profundidade incrível, quase insondável. Não apenas nossa própria galáxia, a Via Láctea, pode ser navegada e conhecida, mas outras galáxias podem ser sondadas usando telescópios, na Terra e no espaço, e em vários comprimentos de onda de luz de todos os tipos de objetos cósmicos. 

Veja aqui tudo o que você precisa saber sobre o que é astronomia, o que não é e como os desenvolvimentos recentes no campo da astronomia estão tornando-a mais emocionante do que nunca.

DEFINIÇÃO DE ASTRONOMIA

O que significa astronomia? Um dicionário dirá que é o ramo da ciência que lida com objetos celestes, espaço e o universo físico como um todo. 

Astronomia é o estudo de tudo no universo que está além da atmosfera de nosso próprio planeta. Os planetas em nosso próprio sistema solar, nossa própria estrela, o sol, e as estrelas brilhantes podem ser vistas a olho nu. No entanto, a astronomia pode ir muito mais fundo, aproveitando-se de telescópios e outros instrumentos científicos para estudar outras estrelas e seus planetas em nossa galáxia, bem como galáxias distantes além da nossa. Ela pode reunir pistas sobre a natureza do próprio universo físico, químico e biológico. 

Em 2 de julho de 2019, um eclipse solar total passou pelo Observatório La Silla do Observatório Europeu do Sul (ESO), no Chile. Crédito da imagem: ESO

O QUE OS ASTRÔNOMOS FAZEM (E NÃO FAZEM)

Astrônomos não são astrônomos. Ou, pelo menos, não há mais necessidade de que sejam. Se você acha que um astrônomo sobe montanhas para passar noite após noite atrás da ocular de um telescópio gigante, pense novamente. Hoje em dia, os telescópios podem ser controlados remotamente, por isso é comum que os astrônomos modernos simplesmente façam solicitações de observações e baixem dados e imagens gerados por computador na manhã seguinte para análise. Isso inclui telescópios espaciais como o Telescópio Espacial Hubble.

Muitas vezes as pessoas confundem astronomia com astrologia. Todo astrônomo profissional já ouviu alguém dizer isso a eles, "então você é um astrólogo, certo?" Astrologia e astronomia não são a mesma coisa, mas costumavam ser. A astronomia observacional pode ser rastreada até o Egito Antigo e a Mesopotâmia desde 3.000 aC, mas o cálculo dos eclipses solares, os movimentos dos planetas e as teorias sobre como o céu noturno funciona foi trabalho de astrólogos antigos que presumiam que os eventos celestes e os alinhamentos tiveram um impacto direto nos afazeres humanos. 

Os astrólogos modernos tentam fazer algo semelhante, fazendo previsões sobre a vida humana com base na pseudociência. Astrologia não é uma ciência.

Um modelo em escala real do Telescópio Espacial James Webb da NASA. Crédito da imagem: NASA

QUAIS AS RAMIFICAÇÕES DA ASTRONOMIA?

No século passado, a astronomia foi amplamente dividida em dois campos, astronomia observacional (usando telescópios e câmeras para coletar dados sobre o céu noturno) e astronomia teórica (usando esses dados para analisar, modelar e teorizar sobre como os objetos e fenômenos funcionam) 

Elas se complementam, mas dentro dessas duas grandes categorias a astronomia moderna inclui muitos subconjuntos, da astrometria à exoplanetologia, que se sobrepõem intrinsecamente, mas ajudam a explicar as muitas coisas que os astrônomos fazem. Veja agora o que todas elas significam: 

• Astrometria: este antigo ramo da astronomia trata de cálculos precisos dos movimentos do sol, da lua e dos planetas. Inclui previsões de eclipses solares e lunares e chuvas de meteoros. Também inclui a exoplanetologia, um campo relativamente novo e muito excitante que se preocupa com a descoberta e caracterização de planetas fora do sistema solar. 
• Astronomia planetária: como surgiu o sistema solar? Esta é a questão central que penetra na astronomia planetária, que se concentra na formação, evolução e morte de planetas, luas e outros objetos. No sistema solar, também inclui a geologia planetária.  
• Astrofísica: os astrofísicos aplicam as leis e teorias da física às observações astronômicas. É uma tentativa de entender o mecanismo por trás de como o universo foi criado e como ele evoluiu e evoluirá.
• Astroquímica: os astroquímicos estudam a composição e as reações dos átomos, moléculas e íons no espaço. 
• Astrobiologia: Este campo emergente e, por enquanto, amplamente teórico da astronomia é o estudo da vida além da Terra. 
• Astronomia estelar: O estudo do ciclo de vida e da estrutura do sol e das estrelas, a astronomia estelar diz respeito à classificação de estrelas e populações de estrelas. 
• Astronomia solar: astrônomos galácticos estudam nossa galáxia, a Via Láctea, enquanto astrônomos extragalácticos estudam fora dela para determinar como esses grupos de estrelas se formam, mudam e morrem. 
• Cosmologia: embora às vezes seja usado para significar astronomia, estritamente falando, cosmologia se refere à ciência da origem e natureza do universo. O conceito-chave em cosmologia é a Teoria do Big Bang, a explicação mais amplamente aceita de como o universo começou. A cosmologia também inclui assuntos puramente teóricos, incluindo teoria das cordas, matéria escura e energia escura, e a noção de múltiplos universos.

Esta ilustração mostra um grupo de galáxias se fundindo e interagindo no início do universo cerca de três bilhões de anos após o Big Bang. Crédito da imagem: ESO / M. Kornmesser

O QUE É ÓTICA, INFRAVERMELHO E RADIOASTRONOMIA?

Toda a astronomia é o estudo de diferentes comprimentos de onda do espectro eletromagnético, que compreende rádio, micro-ondas, infravermelho, visível, ultravioleta, raios X e raios gama. Para obter uma imagem completa do que está lá fora, os astrônomos precisam estudar vários comprimentos de onda de luz. 

Astronomia óptica é o estudo de objetos celestes usando telescópios e na luz visível; todos os maiores telescópios da Terra são ópticos. A luz infravermelha pode ser detectada fora da atmosfera da Terra, portanto, por observatórios baseados no espaço como o Telescópio Espacial Hubble e o Telescópio Espacial James Webb. A radioastronomia é o estudo do céu em radiofrequências; os radiotelescópios detectam e amplificam as ondas de rádio do espaço.

Renderização artística do Extremely Large Telescope do European Southern Observatory. Crédito da imagem: ESA

O PROBLEMA COM ASTRONOMIA

Independentemente de como observam o universo, os astrônomos só obtêm um instantâneo dos planetas, estrelas e galáxias que estudam. Portanto, embora existam dezenas de ramos diferentes da astronomia, na prática muitos deles devem se sobrepor para um astrônomo obter uma imagem mais completa possível de objetos que existem por milhões a bilhões de anos. 

Estamos à beira de uma nova tecnologia tremendamente empolgante que parece destinada a revolucionar a astronomia. A mais óbvia é o Telescópio Espacial James Webb, que a partir de 2022 irá sondar o cosmos para descobrir a história do universo.

Embora igualmente empolgante seja o levantamento do céu do Observatório Vera Rubin e a nova geração de enormes telescópios terrestres como o Extremely Large Telescope, que devem ver a 'primeira luz' em meados da década de 2020. O Square Kilometer Array, o maior radiotelescópio do mundo, também deve estar operando no final da década de 2020. 

Os astrônomos estão prestes a olhar mais profundamente o espaço para observar regiões e objetos nunca vistos antes. 

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Referência:

CARTER, Jamie. What is astronomy? Definition & History. Space, 29, out. 2021. Disponível em: <https://www.space.com/16014-astronomy.html>. Acesso em: 29, out. 2021.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.