A NASA e a HeroX lançaram um concurso de análise de dados de US$ 30.000.

A ilustração deste artista mostra como Marte ficaria com água líquida. Crédito da imagem: gremlin via Getty Images

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A NASA e a plataforma de crowdsourcing HeroX lançaram um desafio de US$ 30.000 para encontrar melhores maneiras de analisar dados relacionados ao potencial de Marte para hospedar vida.

O prazo para enviar sua inscrição é 18 de abril, e você pode revisar todos os requisitos de qualificação da competição, juntamente com a página do desafio HeroX, para obter mais informações.

O objetivo é criar uma ferramenta para analisar de forma autônoma os dados que fluem de espectrômetros em rovers de Marte como Perseverance e Curiosity. Seus espectrômetros são usados para analisar a composição de rochas e buscar componentes como moléculas orgânicas, que podem ser os blocos de construção da vida em algumas circunstâncias.

Marte pode ter hospedado vida devido à presença de água líquida em sua superfície nos tempos antigos. Não está claro se a vida surgiu lá, ou se tal vida pode ter persistido até os tempos modernos, mas a possibilidade é tentadora o suficiente para que a NASA e a Agência Espacial Europeia estejam trabalhando juntas em uma missão de retorno de amostras de Marte que permitirá que o material primitivo do Planeta Vermelho seja analisado aqui na Terra. Enquanto isso, porém, a NASA tem inúmeras missões no Planeta Vermelho que podem se beneficiar de melhorias na tecnologia de caça à vida.

O rover reverance da NASA vê uma rocha do Planeta Vermelho. Esta foto mostra o rover em ação em 7 de março de 2022. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech

Cada vez mais, os engenheiros pretendem que as naves espaciais selecionem os dados mais interessantes antes de enviá-los de volta à Terra, já que o canal de comunicação espaço-solo tem largura de banda limitada.

"A comunicação entre os rovers e a Terra é severamente restringida, com taxas de transferência limitadas e janelas de comunicação diária curtas", diz a página do desafio HeroX, referindo-se ao problema que os cientistas enfrentam com o trabalho em Marte.

“Quando os cientistas na Terra recebem dados de amostra do rover, eles devem analisá-los rapidamente e fazer inferências difíceis sobre a química para priorizar as próximas operações e enviar essas instruções de volta ao rover”.

Este mosaico foi feito a partir de imagens tiradas pela Mast Camera a bordo do rover Curiosity da NASA no 2.729º dia marciano, ou sol, da missão. Mostra a paisagem da formação de arenito Stimson na Cratera Gale. Neste local geral, o Curiosity perfurou o furo de Edimburgo, uma amostra que foi enriquecida em carbono 12. Crédito da imagem: NASA/Caltech-JPL/MSSS

A HeroX diz que os concorrentes devem criar modelos capazes de detectar "famílias" de compostos químicos a partir de uma análise de gases evoluídos, que estuda compostos voláteis liberados por uma substância à medida que é aquecida. A análise será feita em amostras analógicas.

“As técnicas vencedoras podem ser usadas para ajudar a analisar dados de Marte e potencialmente até informar projetos futuros para instrumentos de missão planetária”, disse a organização. 

A HeroX observou que a plataforma planeja envolver várias comunidades com os resultados, incluindo geólogos planetários, químicos analíticos e cientistas de dados. 

“As soluções neste desafio devem servir como ponto de partida para pesquisa e desenvolvimento contínuos”, disse HeroX. "Os organizadores do desafio pretendem disponibilizar os dados online após a competição para melhoria contínua."

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Referência:

HOWELL, Elizabeth. Could Mars ever have supported life? This NASA challenge wants your help to find out. Space, 12, mar. 2022. Disponível em: <https://www.space.com/nasa-mars-habitable-herox-competition>. Acesso em: 13, mar. 2022.