Ganhando um contrato da NASA para enviar experimentos científicos para a lua, a Intuitive Machines representa um novo futuro emocionante para a exploração lunar

A Intuitive Machines de Houston propôs levar várias cargas úteis para a lua. Crédito da imagem: Intuitive Machines

Em 2023, que é o ano do décimo aniversário, a Intuitive Machines entregará cinco cargas úteis para a NASA na superfície lunar como parte de sua tão esperada missão IM-1. 

Mais duas missões lunares também estão em andamento, todas como parte dos Serviços de Entrega de Carga Lunar Comercial da NASA (CLPS) programa no qual a NASA terceiriza a entrega de cargas científicas à lua para o setor privado.

QUAL É A PRIMEIRA MISSÃO DA INTUITIVE MACHINES?

O IM-1 seguirá para a região de Vallis Schröteri (Vale de Schroter), que é um canal próximo, o maior desse tipo na lua. Foi um dos locais de pouso em potencial para a missão lunar Apollo 18 cancelada e, como tal, é um destino adequado para o IM-1, que será a primeira missão liderada pelos americanos a alcançar a superfície da lua desde a Apollo 17.

Ilustração gráfica da sonda Nova-C na superfície da lua. Crédito da imagem: Intuitive Machines

Lançado em um foguete SpaceX Falcon 9 não antes de março de 2023, a base da missão é o lander Nova-C da Intuitive Machine, que é um cilindro hexagonal movido a energia solar com seis suportes de pouso, capaz de transportar cargas científicas totalizando até 130 quilos (286 libras).

O motor Nova-C durante o teste. Crédito da imagem: Intuitive Machines

O IM-1 terá cinco experimentos científicos da NASA a bordo: 

1. Um Laser Retro-Reflector Array (LRA) permitirá que os astrônomos terrestres meçam a velocidade com que a lua está se afastando da Terra. 
2. O Navigation Doppler Lidar for Precise Velocity and Range Sensing (NDL) medirá a descida do Nova-C para ajudar a garantir um pouso seguro. 
3. O Lunar Node 1 (LN-1), é um radiofarol que auxiliará na navegação. 
4. Câmeras estéreo para estudos de superfície de pluma lunar (SCALPSS) estudarão, por meio de vídeo e imagens estáticas, como a pluma de escape do foguete Nova-C afeta o regolito lunar. 
5. A observação de ondas de rádio na superfície lunar da bainha de fotoeletrônicos (ROLSES) explorará o nível do clima espacial na superfície lunar e como isso pode afetar espaçonaves e astronautas. 

SEGUNDA E TERCEIRA MISSÕES DA INTUITIVE MACHINES

O IM-2 μNova (Micro Nova) vai pular em torno da superfície da lua. Crédito da imagem: Intuitive Machines

Uma segunda missão Intuitive Machines, IM-2, programada para ser lançada em um SpaceX Falcon 9 no final de 2023, seguirá para o polo sul lunar com uma nova adição, o Micro Nova (μNova) Hopper, que será capaz de sair do módulo de pouso Nova-C e pular, como um pula-pula, até 25 km (15,5 milhas) na superfície. Ele será capaz de pular em áreas permanentemente sombreadas onde podem ser gelo e depois pular de volta. Espera-se que o Micro Nova tire as primeiras fotos de dentro das crateras no polo sul lunar, de acordo com a Intuitive Machines. 

Outros experimentos na missão IM-2 incluirão uma broca de gelo chamada Polar Resources Ice Mining Experiment-1 (PRIME-1) para demonstrar como será possível extrair voláteis da superfície lunar para água potável, ar e combustível de foguete. 

O IM-3 irá então para a lua em 2024; um lander Nova-C levará quatro instrumentos científicos para explorar Reiner Gamma, que é um misterioso "redemoinho lunar" associado a campos magnéticos locais. A NASA descreve como a missão que implantará uma equipe de pequenos robôs chamada Exploração Robótica Distribuída Autônoma Cooperativa (CADRE) que explorará e investigará autonomamente a superfície lunar, bem como um pequeno rover da NASA, chamado Lunar Vertex.

Todas as missões serão gerenciadas e monitoradas a partir do controle de missão de alta tecnologia da Intuitive Machines, chamada Nova Control, em Houston, Texas.

O FUTURO DA INTUITIVE MACHINES

O controle de missão da Intuitive Machines está baseado na sede da empresa em Houston, Texas. Crédito da imagem: Intuitive Machines

Além das três missões como parte do programa Commercial Lunar Payload Delivery Service, a Intuitive Machines tem planos ainda mais ambiciosos para o futuro.

No último trimestre de 2022, a empresa abriu seu capital e passou a flutuar na bolsa de valores, com o objetivo de levantar até US$ 400 milhões em capital. Isso seria investido em vários novos projetos, incluindo a Lunar Data Network, que será uma constelação de cinco satélites orbitando a lua que começará a ser lançada em 2023 e estará em contato com nove estações terrestres em sete locais em todo o mundo para fornecer comunicação contínua de linha de visão com qualquer missão na lua.

A Intuitive Machines também fez parceria com a Northrop Grumman para projetar um rover de superfície chamado Lunar Terrain Vehicle que será capaz de transportar os astronautas Artemis através da superfície lunar assim que os humanos retornarem à lua com o Programa Artemis da NASA.

Enquanto isso, a empresa está começando a trabalhar em seu módulo de pouso Nova-D, que será maior que o Nova-C e poderá transportar cargas úteis de até 750 kg (1.650 libras), o que é suficiente para a "classe Discovery" de missões da NASA. (Um exemplo disso foi o módulo de aterrissagem InSight Mars da NASA).

No entanto, para atingir todo o potencial das cargas científicas que carregam, as sondas da Intuitive Machines precisarão sobreviver por períodos mais longos na superfície lunar do que são atualmente capazes. As missões Nova-C podem ser mantidas por 14 dias terrestres; sendo movido a energia solar, quando a noite lunar se aproxima, o módulo de pouso será desligado e a missão terminará. O Nova-C é capaz de se aquecer até certo ponto graças a uma parceria com a Columbia Sportswear, que forneceu isolamento para manter as cargas científicas aquecidas, mas para missões de longa duração, é necessária outra fonte de energia. Portanto, a Intuitive Machines estão desenvolvendo um aquecedor de radioisótopos para que possam sobreviver à noite lunar, com missões potencialmente capazes de durar meses ou até anos.

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RECURSOS ADICIONAIS

Saiba mais sobre Intuitive Machines em seu site oficial. Explore a missão IM-1 com mais detalhes com esses recursos da NASA.

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Referência:

COOPER, Keith. What is Intuitive Machines and how is it aiming for the moon? Space, Nova York, 08, jan. 2023. References. Disponível em: <https://www.space.com/intuitive-machines>. Acesso em: 25, jan. 2023.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.