A constelação de Andrômeda já era conhecida pelos gregos antigos

A constelação de Andrômeda com todas as estrelas designadas por Bayer marcadas e a figura da IAU desenhada. Crédito da imagem: Wikimedia Commons/Keilana/Roberto Mura

A constelação de Andrômeda consiste em 16 estrelas visíveis no céu do Norte. Nomeada pelos gregos antigos em homenagem à princesa mitológica de Andrômeda, a constelação contém a Galáxia de Andrômeda, a galáxia mais próxima da nossa Via Láctea.

Andrômeda é uma das 48 constelações descritas pelo astrônomo grego antigo Claudius Ptolomeu em 150 d.C. em sua famosa obra "O Almagesto".

A lista de Ptolomeu foi a primeira descrição oficial de constelações, embora esses agrupamentos estelares fossem conhecidos pelos antigos gregos, babilônios, egípcios e outras culturas, que frequentemente os viam como encarnações de suas figuras míticas.

Andrômeda é uma das maiores constelações de Ptolomeu. 

Outras 40 constelações foram adicionadas à contagem de Ptolomeu ao longo dos séculos. Muitas dessas adições residem no céu do Sul, que não era visível para Ptolomeu, que passou a maior parte de sua vida no Egito.

Hoje, Andrômeda é a 19ª maior das 88 constelações reconhecido pela União Astronômica Internacional.

QUANDO OBSERVAR A CONSTELAÇÃO DE ANDRÔMEDA

A constelação de Andrômeda pode ser melhor vista do Hemisfério Norte, à medida que se move mais baixo em direção ao horizonte quanto mais ao sul você estiver. A cerca de 40 graus de latitude sul desaparece completamente, de acordo com EarthSky. (O paralelo 40 ao sul fica logo abaixo das pontas do sul da África e da Austrália e atravessa a parte mais ao sul da América do Sul).

No Hemisfério Norte, Andrômeda é melhor observada de agosto a fevereiro, enquanto no Hemisfério Sul, o período de visibilidade é bem mais curto, de outubro a dezembro, segundo o PlanetGuide.

De agosto a setembro, no Hemisfério Norte, Andrômeda surge no horizonte nordeste por volta das 22h, horário local, e depois ascende gradualmente. De outubro a novembro, surge no céu leste por volta das 20h. De dezembro a janeiro, Andrômeda nasce por volta das 18h e se move ao longo do horizonte noroeste, segundo o Planet Guide.

A posição da constelação de Andrômeda entre as outras constelações com nomes de personagens relacionados ao mito de Perseu. Crédito da imagem: IAU

COMO ENCONTRAR A CONSTELAÇÃO DE ANDRÔMEDA

Andrômeda faz parte de um grande grupo proeminente de constelações com nomes de figuras mitológicas relacionadas ao mito de Perseu e Andrômeda. A pronunciada constelação de Cassiopeia em forma de W aponta diretamente para Andrômeda. 

Com um pouco de imaginação, você pode ver a constelação como uma figura esparramada com os braços estendidos. Os pés da figura apontam na direção da constelação de Perseu, bem ao lado de Cassiopeia. A "cabeça" da figura conecta a constelação ao quadrado vizinho de Pégaso. 

O MITO DE ANDRÔMEDA

Na mitologia grega antiga, Andrômeda era uma bela filha do rei Cepheus e da rainha Cassiopeia. Quando sua mãe se gabou de que Andrômeda era mais bonita do que as famosas ninfas do mar Nereidas, o deus do mar Poseidon enviou seu monstro marinho de estimação Cetus para destruir o reino de Cepheus. 

Foi dito, no entanto, que sacrificar Andrômeda poderia salvar o país e seu povo. Então, os pais amorosos tiveram sua filha acorrentada a uma rocha à beira-mar, para que o monstro marinho pudesse pegá-la facilmente. Felizmente, o encantador príncipe Perseu passou voando em seu cavalo alado Pégaso e se apaixonou pela beleza de Andrômeda. Ele matou Cetus e se casou com Andrômeda. Os dois viveram felizes para sempre.

Mirach é uma das estrelas mais brilhantes da constelação de Andrômeda. Crédito da imagem: Stub Mandrel

ESTRELAS DA CONSTELAÇÃO DE ANDRÔMEDA

A Constelação de Andrômeda contém nove estrelas principais nomeadas, de acordo com o Constellation Guide. Três dessas estrelas são mais brilhantes que magnitude 3,00, o que as coloca entre as 100 estrelas mais brilhantes do céu. 

Além das estrelas visíveis, pode-se encontrar muitos objetos intrigantes dentro da constelação de Andrômeda que só são visíveis com telescópios ou binóculos. A mais famosa delas é a Galáxia de Andrômeda, a galáxia mais próxima da Via Láctea. Andrômeda está atualmente a cerca de 2,5 milhões de anos-luz da Via Láctea, e as duas galáxias estão em rota de colisão; daqui a alguns bilhões de anos, elas se chocarão.

Alpheratz (Alfa Andrômeda)

A estrela mais brilhante da constelação de Andrômeda é Alpheratz, também chamada de Alpha Andrômeda. Alpheratz é essencialmente a cabeça de Andrômeda, mas também faz parte da área vizinha de Pégaso. 

Os astrônomos sabem hoje que Alpheratz está localizada a 97 anos-luz da Terra e é, de fato, uma estrela binária, um sistema de duas estrelas que orbitam um centro de massa comum. A maior dessas duas estrelas tem uma composição química única e é a estrela mais brilhante conhecida com altos níveis de mercúrio e manganês. A chamada subgigante, esta estrela é 200 vezes mais brilhante que o Sol, sendo menos de quatro vezes mais massiva. 

A estrela menor do sistema binário Alpheratz é cerca de 10 vezes mais luminosa que o sol e orbita a estrela maior a cada 97 dias, de acordo com o Constellation Guide.

Mirach

Mirach, também conhecida como Beta Andromedae, é quase tão brilhante quanto Alpheratz e está localizada a cerca de 200 anos-luz da Terra. É uma estrela gigante 1.900 vezes mais brilhante que o Sol, de acordo com o Constellation Guide, e três a quatro vezes mais massiva. 

Dentro da Constelação de Andrômeda, Mirach forma o quadril esquerdo da figura acorrentada. Perto de Mirach, os astrônomos podem observar duas galáxias anãs distantes localizadas a cerca de 10 milhões de anos-luz da Terra. 

Almach

Almach, ou Gamma Andramodae, é o pé de Andrômeda. É um sistema de estrela múltipla com um gigante central orbitada por um par de anãs brancas. A terceira estrela mais brilhante da Constelação de Andrômeda, Almach, está a cerca de 350 anos-luz de distância da Terra. A gigante central da estrela é 2.000 vezes mais luminosa que o sol. 

Outras estrelas da constelação de Andrômeda:

Outras estrelas da constelação de Andrômeda são Delta Andromedae, Iota Andromedae, Upsilon Andromedae, Adhil (ou Xi Andromedae) e Mu Andromedae.

A Galáxia de Andrômeda pode ser encontrada nas bordas da constelação de Andrômeda. Crédito da imagem: Alan Dyer/VW PICS/Universal Images Group via Getty Images

GALÁXIA DE ANDRÔMEDA

A Galáxia de Andrômeda, o vizinho galáctico mais próximo da Via Láctea, pode ser encontrada dentro da Constelação de Andrômeda. A galáxia, localizada a cerca de 2,5 milhões de anos-luz da Terra, é pouco visível a olho nu, mas pode ser encontrada com binóculos.

A Galáxia de Andrômeda, também conhecida como M31, pode ser vista como uma mancha enevoada na borda da Constelação de Andrômeda à direita do quadril direito da figura esparramada, que fica bem ao lado da estrela brilhante Mirach. A forma V direita da constelação de Cassiopeia aponta vagamente na direção da galáxia.

CHUVA DE METEOROS ANDROMEDIDS

A constelação também parecia ser a fonte da chuva de meteoros Andromedids (Andromedídeos) que costumava ocorrer a cada poucos anos em novembro. Mas as estrelas da constelação, obviamente, não tinham nada a ver com essas estrelas cadentes. A verdadeira fonte das rochas espaciais foi um rastro de detritos deixados pelo Cometa Biela, e que a Terra costumava cruzar todo mês de novembro. No entanto, nas últimas décadas, a exibição outrora hipnotizante quase cessou, à medida que a órbita do nosso planeta se afastou do caminho dos detritos cometários. 

RECURSOS ADICIONAIS

• Leia mais sobre Andrômeda no Guia Constellation ou o Guia do Planeta. 
• Universe Today também fornece um mergulho profundo nesta constelação.

BIBLIOGRAFIA

• UAI, Constelações, https://www.iau.org/public/themes/constellations/
• Universidade de Tecnologia de Swinburne, Constelação, https://astronomy.swin.edu.au/cosmos/c/Constellation
• Britannica, constelação de Andrômeda, https://www.britannica.com/place/Andrômeda-constellation
• Universidade de St. Andrews, Claudius Ptolomeu, https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Ptolemy/

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Referência:

PULTAROVA, Tereza. The Andromeda constellation: Facts, myth and location. Space, Nova York, 19, abr. 2022. References. Disponível em: <https://www.space.com/andromeda-constellation>. Acesso em: 31, mai. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.