Este é o primeiro teste bem-sucedido de nossa capacidade de redirecionar asteroides potencialmente catastróficos

Uma imagem tirada do LICIACube mostra as plumas de material ejetado fluindo do asteroide Dimorphos logo após o impacto da DART. Crédito da imagem: ASI/NASA/APL

Uma espaçonave que colidiu com um pequeno asteroide há duas semanas redirecionou a órbita da rocha espacial em torno de seu parceiro maior por impressionantes 32 minutos, ainda melhor do que os engenheiros da NASA previram. Os resultados são ótimas notícias para o primeiro teste da humanidade de seu sistema de defesa planetária. 

O sucesso estrondoso aumenta as chances de que um método como esse possa um dia ser usado para afastar um asteroide perigoso de uma rota de colisão com a Terra.

"Este é um momento decisivo para a defesa planetária e um momento decisivo para a humanidade", disse o administrador da NASA, Bill Nelson, durante uma entrevista coletiva na terça-feira (11 de outubro). "Mostramos ao mundo que a NASA é séria como defensora deste planeta".

A DART gravou e transmitiu seus momentos finais com seu Didymos Reconnaissance e Asteroid Camera for Optical Navigation, que também foi responsável por navegar automaticamente a espaçonave em seu curso de colisão.

À medida que a DART se aproximava cada vez mais da rocha espacial, o feed de sua câmera mostrava a paisagem do asteroide de um único pixel cinza-claro a um terreno acidentado e escarpado repleto de rochas afiadas e sombrias. A DART atingiu Dimorphos de 160 m de largura a apenas 17 m de seu centro exato, um "alvo" astronômico.

O Telescópio Espacial Hubble da NASA captura os detritos sendo seguidos por Dimorphos após a colisão. Crédito da imagem: NASA/ESA/STScI/Hubble

Após a colisão, observatórios poderosos têm observado o asteroide da Terra e, no caso do Telescópio Espacial James Webb (JWST) e do Telescópio Espacial Hubble, do espaço. Ao procurar quando a luz solar combinada refletida pelo par de asteroides mergulhou, indicando que Dimorphos havia passado para a sombra maior de Didymos, os cientistas calcularam que o período orbital de Dimorphos era mais de meia hora mais curto do que antes do impacto. Observações de acompanhamento de instrumentos de radar também mediram diretamente a mesma órbita, confirmando que ela havia passado de 11 horas e 55 minutos para 11 horas e 23 minutos.

“Vamos todos tirar um momento para absorver isso”, disse Lori Glaze, chefe da Divisão de Ciência Planetária da NASA, durante a entrevista coletiva. "Pela primeira vez, a humanidade mudou a órbita de um corpo planetário, de um objeto planetário, a primeira vez".

Os cientistas já estão obtendo uma imagem melhor das consequências imediatas do impacto mais perto da rocha espacial, graças ao Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube) da Agência Espacial Italiana, um "cubesat" menor que se separou da DART em 11 de setembro. Dimorphos a uma distância de 55 km, o LICIACube começou a enviar fotos de volta à Terra, mostrando como a trajetória do asteroide mudou e como a colisão fez com que o material explodisse para fora. As observações do LICIACube serão complementadas por mais do Hubble e do JWST nas próximas semanas.

Tudo isso permitirá aos cientistas reunir uma imagem do tipo de força que pode ser necessária para impedir que futuros asteroides colidam com nosso planeta com consequências mortais.

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook, twitter e instagram. Inscreva-se no boletim informativo. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência:

TURNER, Ben. NASA's asteroid-deflection mission is a smashing success, shortens space rock's orbit by a stunning 32 minutes. Live Science, Nova York, 12, out. 2022. Disponível em: <https://www.livescience.com/dart-mission-a-success>. Acesso em: 12, out. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.