Esta é a primeira tentativa já feita de mudar a trajetória de um asteroide

Ilustração da espaçonave DART da NASA antes do impacto com o sistema binário Didymos. Crédito da imagem: NASA/Johns Hopkins Applied Physics Lab

A sonda Double Asteroid Redirection Test (DART) da NASA está programada para colidir com um asteroide na segunda-feira (26 de setembro), no primeiro teste da capacidade da humanidade de desviar rochas espaciais com risco de vida antes de colidirem com a Terra. 

A DART colidirá com Dimorphos às 20:14, horário de Brasília, DF (19h14 ET) de segunda-feira, com cobertura ao vivo marcada para começar às 19h, horário de Brasília, DF (18h ET) na TV da NASA.

"Nossa espaçonave DART vai impactar um asteroide na primeira tentativa da humanidade de mudar o movimento de um corpo celeste natural", disse Tom Statler, cientista que trabalha na equipe de defesa planetária da NASA, em uma entrevista coletiva em 12 de setembro sobre a missão. "Será um momento verdadeiramente histórico para o mundo inteiro". 

A DART começou sua jornada para Didymos e Dimorphos há 10 meses, lançado a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 que decolou da Base da Força Espacial Vandenberg, na Califórnia, mas suas raízes podem ser rastreadas ainda mais. No início dos anos 2000, cientistas da Agência Espacial Europeia (ESA) propuseram outro teste de colisão de asteroides em homenagem a Don Quixote, cavaleiro literário do século XVI de Miguel de Cervantes, conhecido por atacar inutilmente moinhos de vento, que ele confundiu com gigantes. A missão quixotesca nunca foi finalizada. Então, em 2011, a ESA concordou em trabalhar com a NASA em uma missão de deflexão conjunta: A Asteroid Impact Mission (AIM). A AIM foi posteriormente dividida em missões DART da NASA e Hera da ESA; o primeiro a colidir com o Dimorphos na segunda-feira e o segundo a ser lançado em 2026 para estudar as consequências da colisão. 

Os cientistas esperam que o teste diminua a órbita de Dimorphos em cerca de 1% e aproxime-a da órbita de Didymos. A missão será considerada um sucesso se diminuir a órbita de 12 horas de Dimorphos em 73 segundos, mas a mudança real pode ser de até 10 minutos. 

Como a nave DART será destruída no impacto, seu Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO) a bordo só poderá capturar imagens segundo a segundo dos últimos momentos do orbitador antes de colidir com o Dimorphos. Para obter uma imagem melhor imediata do resultado, os cientistas se voltarão para o LICIACube da Agência Espacial Italiana, uma espaçonave "cubesat" menor que se separou da DART em 11 de setembro. Orbitando as consequências da colisão a uma distância de 55 km (34 milhas), o LICIACube enviará fotos de volta à Terra do impacto que alterará a trajetória e da nuvem de material lançado pela colisão. 

"Haverá um impacto que mudará a trajetória; haverá uma cratera formada; e depois disso haverá material ejetado que se propagará pelo espaço, e o LICIACube irá fotografar isso", disse Stavro Ivanovski, pesquisador do Instituto Italiano de Astrofísica Espacial e Planetologia e membro da equipe do LICIACube, disse durante uma coletiva de imprensa em 19 de setembro.

Também testemunharão o impacto alguns observatórios em terra; Telescópio Espacial James Webb da NASA e Telescópio Espacial Hubble; e a espaçonave Lucy da agência. Suas observações serão de vital importância para os cientistas que procuram entender quanta força é necessária para desviar com sucesso um asteroide.

A NASA não é a única agência espacial que busca desenvolver suas capacidades de redirecionamento de asteroides; A Administração Espacial Nacional da China também está nos estágios iniciais de planejamento de uma missão de redirecionamento de asteroides. A China diz que, em 2026, lançará 23 de seus foguetes Long March 5 de 992 toneladas (900 toneladas métricas) no asteroide Bennu.

Bennu não é tão benigno quanto Didymos e Dimorphos (embora a ameaça de um impacto potencial seja mais de 150 anos no futuro). Entre 2175 e 2199, a rocha espacial de 85,5 milhões de toneladas (77,5 milhões de toneladas métricas) está a caminho para mergulhar dentro de 7,5 milhões de km (4,6 milhões de milhas) da órbita da Terra. Embora as chances de Bennu atingir a Terra sejam pequenas, apenas 1 em 2.700, a rocha espacial é tão larga quanto o Empire State Building é alto, o que significa que qualquer colisão com a Terra teria um impacto cataclísmico, causando tsunamis gigantescos se caísse no oceano, e matando milhões se caísse em uma área povoada.

A energia cinética estimada do impacto de Bennu com a Terra é de 1.200 megatons, aproximadamente 80.000 vezes maior que a energia da bomba lançada sobre Hiroshima. Em comparação, a rocha espacial que eliminou os dinossauros forneceu cerca de 100 milhões de megatons de energia, informou a Live Science anteriormente.

"[Um] objeto de meio quilômetro vai criar uma cratera com pelo menos cinco quilômetros de diâmetro, e pode ter até 10 quilômetros de diâmetro", Lindley Johnson, diretor do Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA, disse ao New York Times. "Mas a área de devastação será muito, muito mais ampla do que isso, até 100 vezes o tamanho da cratera. Um objeto do tamanho de Bennu impactando os estados da Costa Leste praticamente devastaria as coisas ao longo da costa”.

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook, twitter e instagram. Inscreva-se no boletim informativo. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência:

TURNER, Ben. NASA will smash its DART spacecraft into an asteroid on Monday. Here's how to watch. Live Science, Nova York, 22, set. 2022. Disponível em: <https://www.livescience.com/dart-test-what-you-need-to-know>. Acesso em: 24, set. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.