Responder à essa pergunta "a que distância a lua está da Terra?" Pode mudar dependendo de quando você pergunta

Responder à pergunta "a que distância a lua está da Terra?" pode mudar dependendo de quando você a pergunta. Crédito da imagem: mikiell via Getty Images

É o objeto mais brilhante em nosso céu noturno, mas a que distância está a lua da Terra?

A distância da lua à Terra afeta a força das marés oceânicas e o aparecimento de eclipses solares em nossos céus.

A distância média entre o planeta azul e seu único satélite natural é de cerca de 384.400 quilômetros (238.855 milhas'), de acordo com a NASA.

A lua não orbita a Terra em um círculo perfeito, então há lugares ao longo de sua viagem quando ela está mais próxima ou mais distante do nosso planeta do que esta distância média.  

DISTÂNCIA MAIS CURTA ENTRE A LUA E A TERRA: PERIGEU

Quando a lua atinge sua distância mais curta até a Terra, conhecido como perigeu, ela está a cerca de 363.300 km (226.000 milhas) de distância. 

Se o perigeu coincidir com uma fase de lua cheia, isso geralmente é chamado de superlua. O termo não é científico, mas é usado pela comunidade de observação do céu quando a lua cheia aparece a 90% do perigeu. 

Superluas aparecem aproximadamente 17% maiores e 30% mais brilhantes do que a lua mais fraca do ano. Como a gravidade da lua exerce uma força de atração nos oceanos da Terra para produzir marés, a proximidade da lua com a Terra em torno do perigeu também pode desencadear marés mais altas do que o normal. 

MAIOR DISTÂNCIA ENTRE A LUA E A TERRA: APOGEU

Quando a lua está em sua maior distância da Terra, conhecida como apogeu, ela está a cerca de 405.500 km (251.000 milhas) de nosso planeta. Um dos visuais naturais mais claros para o apogeu são os eclipses solares anulares, ou "anel de fogo". 

Uma qualidade notável dos eclipses solares é o acaso de sua existência. Para os próximos 600 milhões de anos, a proximidade da lua com a Terra será cerca de 400 vezes maior que a distância do sol com a Terra. Como o diâmetro da estrela também é aproximadamente 400 vezes maior que o da lua, os discos de ambos os objetos tendem a se encaixar quase perfeitamente durante os eclipses solares. Isso produz momentos de totalidade quando apenas a coroa solar aparece por trás da lua.

Um eclipse solar parcial é visto de Arlington, Virgínia, quinta-feira, 10 de junho de 2021. Crédito da imagem: NASA/Bill Ingalls

Mas se a fase da lua nova que produz os eclipses solares coincidir com o apogeu, a maior distância da lua à Terra significa que o disco lunar parecerá muito menor no céu. Embora ainda espetaculares, os eclipses solares anulares não bloqueiam completamente o sol. Em vez disso, eles deixam um anel do disco solar visível para os espectadores.

QUANTO TEMPO LEVA PARA CHEGAR À LUA?

Uma série de fatores determina quanto tempo leva para chegar à lua. As missões humanas, por exemplo, tendem a demorar mais do que os satélites sem passageiros. Se um objeto para ou não na lua ou apenas passa por ela também entra em jogo.

A URSS lançou a primeira missão à Lua, a  Luna 1, em 1959. Sem sistema de propulsão, o satélite em forma de esfera foi lançado ao espaço e levou apenas 34 horas de voo para fazer a viagem. Após seu sobrevoo, o satélite entrou em órbita ao redor do sol, entre as órbitas da Terra e de Marte. Esta continua sendo uma das viagens mais rápidas à lua.

Em 2003, a Agência Espacial Europeia lançou o SMART-1, a primeira espaçonave europeia bem-sucedida à lua. Em vez de seguir um caminho direto, o SMART-1 girou em espiral ao redor da Terra para alcançar seu satélite, chegando mais de um ano após o lançamento. Em vez de propelente, o SMART-1 fez o primeiro uso de um motor de íons, em combinação com manobras de assistência à gravidade, para alcançar a lua, tornando-o extremamente eficiente em termos de combustível. O caminho estendido forneceu uma visão significativa do sistema Terra-Lua

“Operar o SMART-1 tem sido uma tarefa extremamente complexa, mas gratificante”, disse Octavio Camino-Ramos, gerente de operações da espaçonave SMART-1 da ESA em um comunicado. "A longa trajetória em espiral ao redor da Terra para testar a propulsão elétrica solar (uma abordagem de baixo empuxo), a longa exposição à radiação, as fortes perturbações dos campos de gravidade do sistema Terra-Lua e, em seguida, o alcance de uma órbita lunar otimizada para as investigações científicas, nos permitiram adquirir conhecimentos valiosos em técnicas de navegação para propulsão de baixo empuxo." Ele chamou as descobertas de "uma referência notável para o futuro".

A NASA enviou oito missões Apollo tripuladas para a lua. Crédito da imagem: NASA

A NASA enviou oito missões Apollo tripuladas à lua, seis das quais pousaram com sucesso. (A Apollo 8 foi a primeira missão a orbitar outro corpo e o infame desastre da Apollo 13 resultou em uma jornada ao redor da lua em vez de um pouso em sua superfície.) Cada um passou cerca de três dias viajando pelo espaço.

A Apollo 8 levou 69 horas e 8 minutos para entrar em órbita ao redor da lua. A Apollo 11, que colocou os primeiros humanos na lua, levou 75 horas e 56 minutos para entrar em órbita ao redor da lua. Muito antes de entrarem em órbita, no entanto, ambas as espaçonaves entraram na esfera de influência da lua, uma região a 33.823 milhas náuticas (62.630 km) da lua. Para a Apollo 11, isso ocorreu após 61 horas e 56 minutos, enquanto para a Apollo 8 demorou apenas 55 horas e 40 minutos.

Mas a viagem mais rápida à lua foi da sonda New Horizons , que passou pela lua em apenas 8 horas e 35 minutos. A espaçonave nem mesmo desacelerou ou se aproximou da órbita lunar, mas voou a caminho de Plutão.

A LUA ESTÁ CADA VEZ MAIS LONGE

A lua já esteve muito mais perto da Terra. Durante a infância do sistema solar, assim como os planetas estavam finalizando sua formação, uma Terra protoplanetária colidiu com um objeto do tamanho de Marte que pode ter se formado mais longe do sol. Conhecido como Theia, seu impacto produziu o material que eventualmente se fundiria para formar a lua. 

A distância entre a Terra e a Lua aumentou com o passar do tempo. Atualmente, a lua se afasta do nosso planeta a uma taxa de aproximadamente 3,8 cm por ano, aproximadamente a mesma taxa de crescimento das unhas!

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RECURSOS ADICIONAIS

• Explore a distância até a lua com mais detalhes com este artigo do Royal Museums Greenwich. 
• Aprenda a medir a distância até a lua usando um eclipse lunar ou uma paralaxe com este recurso da Universe Today. 
• Continue explorando as medições de distância da lua à Terra com o site educacional Earth How.
• Se você deseja tirar as melhores fotos da lua que puder, esse guia de como fotografar a lua está repleto de dicas de especialistas sobre técnicas, horários e ferramentas para ajudá-lo a começar a tirar as fotos lunares mais impressionantes que puder.
• Gostaria de fazer um passeio mais aprofundado ao luar em nosso companheiro rochoso? Esse guia definitivo para observar a lua o ajudará a planejar sua próxima aventura de observação do céu, seja explorando os mares lunares, o terreno montanhoso ou as muitas crateras que cobrem a paisagem. 
• Você também pode ver onde os astronautas, rovers e landers se aventuraram com esse guia de observação de locais de pouso da Apollo. 

BIBLIOGRAFIA

• Ahrens, Caitlin. "Origem da Lua, Teoria do Impactor.” Enciclopédia da Ciência Lunar (2021). 
• Cano, Erick J., Zachary D. Sharp e Charles K. Shearer. "Composições distintas de isótopos de oxigênio da Terra e da Lua.” Nature Geoscience 13.4 (2020): 270-274. 
• Jones, Andrea, et al. "Visão geral | Inside & Out - Moon: NASA Science." Equipe de engajamento público na Divisão de Exploração do Sistema Solar da NASA Goddard. Acesso em 31 de janeiro de 2022.
• Jones, Andrea, et al. "Eclipses | Lua em Movimento." Equipe de engajamento público da NASA Goddard's Solar System Exploration Division. Acesso em 31 de janeiro de 2022.
• Jones, Andrea, et al. "Superluas | Lua em Movimento." Equipe de engajamento público da NASA Goddard's Solar System Exploration Division. Acesso em 31 de janeiro de 2022.
• Jones, Andrea, et al. "Fases da Lua | Lua em Movimento." Equipe de engajamento público da NASA Goddard's Solar System Exploration Division. Acesso em 31 de janeiro de 2022.

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Referência:

URRUTIA, Doris Elin; SHARP, Tim. How far is the moon from Earth? Space, Nova York, 18, nov. 2022. References. Disponível em: <https://www.space.com/18145-how-far-is-the-moon.html>. Acesso em: 21, nov. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.