Annie Jump Cannon foi uma astrônoma, mais conhecida por criar o sistema atual de classificação estelar.

Annie Jump Cannon examina placas fotográficas do céu noturno. Ela criou o sistema de classificação estelar usado ainda hoje. Crédito da imagem: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics

Seu sistema, classificando estrelas como O, B, A, F, G, K ou M, com "O" sendo as estrelas mais quentes e "M" a mais fria (o sol é uma estrela "G") - ainda é usado hoje. Ela também criou um ditado - "Oh! Be A Fine Girl - Kiss Me!" - para ajudar os astrônomos a lembrar a sequência de letras.

Cannon começou sua carreira como uma das dezenas de "computadores" femininas, então definidas como pessoas que faziam cálculos, contratada por Edward Charles Pickering, diretor do Observatório da Faculdade de Harvard, para analisar placas fotográficas de estrelas, considerado um trabalho não especializado e tedioso. Elas não eram amplamente reconhecidas em sua época, mas estão se tornando mais conhecidas hoje por suas contribuições fundamentais para a astronomia.

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A Carreira de Cannon

Cannon nasceu em dezembro de 1863 e estudou física e astronomia no Wellesley College antes de se formar em 1884. Depois de buscar outras coisas por alguns anos, como fotografia ela fez estudos mais avançados em astronomia em Wellesley e na instituição feminina afiliada a Harvard, Radcliffe Faculdade, segundo a Britannica.

Cannon juntou-se ao grupo então chamado de "Harém de Pickering" (que seria considerado um termo depreciativo hoje) em 1896, onde ela e outros trabalharam na melhor classificação de espectros de estrelas em chapas fotográficas. Um membro do grupo, Williamina Fleming, criou um sistema de classificação que varia das letras A a Q com base na força de suas linhas espectrais de hidrogênio, acrescentou a Britannica. Este trabalho foi refinado por outra mulher “computador” de Harvard, Antonia Maury.

"Cannon simplificou dois esquemas anteriores em um que os astrônomos ainda usam até hoje. Sua classificação tinha apenas sete letras organizadas por temperatura decrescente: OBAFGKM", escreveu Air and Space Smithsonian sobre seu trabalho. "Ao longo de sua vida, Cannon classificou os espectros de mais de 350.000 estrelas, diz a lenda que ela poderia olhar para qualquer espectro estelar e classificá-lo em apenas três segundos."

Seu trabalho foi publicado em nove volumes do Catálogo de Henry Draper entre 1918-1924, de acordo com Harvard. Ela também fez o Catálogo de estrelas variáveis ??de Harvard. Em 1911, Pickering queria que Cannon fosse a curadora de fotografias astronômicas, mas o presidente de Harvard da época se recusou a incluí-la na lista de funcionários, acrescentou Harvard. 

A nomeação de Cannon foi finalmente oficializada em 1938. Ela ganhou vários prêmios, incluindo a Medalha Henry Draper da Academia Nacional de Ciências. Cannon se aposentou em 1940 e continuou fazendo pesquisas até morrer no ano seguinte.

O Legado de Cannon

Embora Cannon fosse uma das mulheres mais famosas de Harvard, os críticos observam que Pickering recebeu muito mais crédito do que fizeram. Pickering foi altamente condecorado em sua vida, apontou a Smithsonian Magazine, e existem crateras com seu nome na lua e em Marte. Enquanto isso, a revista acrescentou: "A conquista duradoura de Annie Jump Cannon foi apelidada de Harvard, não de Cannon, sistema de classificação espectral".

O sistema de classificação espectral de Cannon ainda é usado até hoje com uma variante. O moderno sistema de classificação espectral Morgan-Keenan ainda usa a sequência OBAFGKM, mas subdivide cada estrela em uma classe de luminosidade para definir mais precisamente seu tipo.

Uma parte do legado de Cannon é o "Prêmio Annie Jump Cannon em Astronomia" concedido pela American Astronomical Society todos os anos a uma mulher que recebe seu Ph.D. não mais do que cinco anos atrás. A própria Cannon estabeleceu o fundo com um prêmio em dinheiro que ganhou em vida. O primeiro destinatário em 1934 tornou-se a primeira professora titular de astronomia em Harvard: Cecilia Payne-Gaposchkin.

Recurso adicional

• Harvard: The Astronomical Photographic Plate Collection

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Referência:

HOWELL, Elizabeth. Annie Jump Cannon: 'Computer' Who Classified the Stars. Space, Nova York, 11, nov. 2016. Disponível em: <https://www.space.com/34707-annie-jump-cannon-biography.html>. Acesso em: 30, mar. 2021.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.