De megacometas a buracos negros nocivos, esses fenômenos formidáveis tornam o universo um lugar verdadeiramente perigoso

Esta ilustração da NASA mostra um buraco negro solitário no espaço, com sua gravidade distorcendo a visão de estrelas e galáxias ao fundo. Crédito da imagem: Goddard Space Flight Center da NASA; fundo, ESA/Gaia/DPAC

Espaço: A fronteira final. A região entre nosso planeta natal e tudo mais no universo é uma grande incógnita, cheia de maravilhas incontáveis, objetos celestes tão grandes que confundem a mente e alguns eventos verdadeiramente catastróficos. Aqui estão sete das coisas mais aterrorizantes no espaço.

1. MEGACOMETA DE ENTRADA

Um conceito do artista que mostra as comparações dos tamanhos dos núcleos dos cometas. O núcleo do cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) mede 137 quilômetros de diâmetro.(Crédito da imagem: NASA, ESA, Zena Levy (STScI)

Você está pronto para um "megacometa"? A aparição em nosso sistema solar em 2021 do maior cometa de todos os tempos é aterrorizante. Com 137 quilômetros de diâmetro, com um núcleo de gelo 50 vezes maior que o recordista anterior e uma massa 100.000 vezes maior que a média de um cometa, o cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) é tão grande que foi inicialmente classificado como um planeta menor.

Felizmente, essa bola de neve monstruosa está prevista para não chegar a mais de um 1,6 bilhão de km (bilhão de milhas) da Terra quando fizer sua maior aproximação em 2031. Mas poderia haver mais cometas monstruosos por aí? Essa é uma perspectiva verdadeiramente aterrorizante.

2. COLISÃO COM ANDRÔMEDA

Em cerca de 4 bilhões de anos, nossa galáxia, a Via Láctea se fundirá com a vizinha galáxia de Andrômeda, com a última aparecendo enorme no céu noturno da Terra. Crédito da imagem: NASA; ESA; Z. Levay e R. van der Marel, STScI; T. Hallas; e A. Mellinger

Pode estar a 2,5 milhões de anos-luz da Terra, mas Andrômeda, a maior galáxia do nosso Grupo Local, está em uma trajetória aterrorizante: Está indo direto para, e um dia colidirá com nossa galáxia, a Via Láctea. Pouco antes disso, porém, ela dominará o céu noturno. Felizmente, Andrômeda não chegará por mais 3 bilhões a 5 bilhões de anos ou mais. 

3. ERUPÇÃO SOLAR CATASTRÓFICA

Uma erupção solar capturada pelo Solar Dynamics Observatory da NASA em luz ultravioleta extrema. Crédito da imagem: NASA/SDO

A Terra é constantemente bombardeada por partículas de alta energia do Sol. Na maioria das vezes, o campo magnético do planeta desvia esses ataques solares. No entanto, ocasionalmente, contorções magnéticas dentro de nossa estrela se realinham e causam uma erupção solar, um súbito flash de luz que lança quantidades incríveis de raios-X e energia em todas as direções que viajam na velocidade da luz. O resultado pode ser apagões nos sinais de navegação e comunicação. Outro cenário é uma ejeção de massa coronal (CME), um queimador lento que envia partículas magnetizadas para o espaço. Se o CME for direcionado à Terra, teremos tempestades geomagnéticas alguns dias depois, que têm o potencial de interromper as comunicações e as redes elétricas. 

A tempestade geomagnética mais poderosa da história moderna, conhecida como Evento Carrington, ocorreu em 1859, antes da era moderna da tecnologia. Se uma tempestade de magnitude Carrington ocorresse agora, causaria um “apocalipse da internet”, uma interrupção que poderia durar meses, informou a Live Science anteriormente. A chance de uma tempestade solar tão grande foi avaliada entre 1,6% e 12% por década.

4. BURACOS NEGROS NOCIVOS EM NOSSA GALÁXIA

Uma ilustração mostrando um buraco negro à deriva em nossa galáxia Via Láctea. Crédito da imagem: FECYT, IAC

Os buracos negros são obviamente aterrorizantes: Esses restos esmagados de uma estrela massiva que explodiu como uma supernova são tão massivos que nada, nem mesmo a luz, pode escapar de seu alcance. Felizmente, parece bastante seguro olhar para a primeira imagem de Sagitário A*, o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea. Afinal, está a 26.000 anos-luz de distância. 

Mas nem todos os buracos negros da Via Láctea estão tão distantes quanto o monstro no centro de nossa galáxia; acredita-se que existam 100 milhões de buracos negros na Via Láctea, uma grande fração dos quais pode estar vagando pela Via Láctea. Este ano, cientistas usando o Telescópio Espacial Hubble detectaram um buraco negro em nossa galáxia, este a apenas 5.000 anos-luz da Terra, e até mediram sua massa: Sete vezes a massa do sol.

5. UMA SUPERNOVA NA "ZONA DE MORTE"

A SN 1987A foi a supernova mais brilhante vista em mais de 400 anos e relativamente próxima. Crédito da imagem: Raio-X: NASA/CXC/SAO/PSU/K.Frank et al.; Óptica: NASA/STScI; Milímetro: ESO/NAOJ/NRAO/ALMA

Outro terror do espaço é o potencial para uma supernova catastrófica. Se uma estrela morrer em uma explosão massiva chamada supernova, qualquer coisa dentro da “zona de morte” específica será exterminada por intensas ondas de radiação. Os astrônomos calcularam que a zona de morte se estende por 40 ou 50 anos-luz da explosão de uma supernova, e nenhuma estrela conhecida nessa proximidade da Terra provavelmente explodirá em breve. No entanto, é possível que raios-X de alta energia e raios gama de supernovas mais distantes possam interagir com a atmosfera da Terra e danificar a camada de ozônio, o que facilitaria a passagem da perigosa radiação ultravioleta do sol. 

Uma supernova próxima é improvável; embora uma das estrelas gigantes vermelhas mais famosas, Betelgeuse, esteja à beira de se tornar uma supernova, está a quase 650 anos-luz de distância, o que significa que é improvável que afete nosso sistema solar. A supernova mais próxima da Terra observada diretamente pelos astrônomos nos últimos 400 anos foi 1987A (SN 1987A). Descoberta na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia satélite da Via Láctea, brilhou com o poder de 100 milhões de estrelas por muitos meses após sua descoberta em 23 de fevereiro de 1987.

6. 154.741 ASTERÓIDES EXTRAS

Em 2022, o satélite Gaia encontrou muito mais asteroides no sistema solar. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech

Muitos objetos grandes espreitam em nosso sistema solar, e conhecemos apenas uma fração deles. É possível que exista um asteroide desconhecido por aí que poderia destruir a vida na Terra, assim como aquele que eliminou os dinossauros há 66 milhões de anos. Felizmente, estamos descobrindo mais e mais rochas espaciais do nosso sistema solar todos os dias, graças às pesquisas cada vez melhores com telescópios de campo amplo. De fato, os cientistas agora pensam que 90% dos objetos "assassinos de planetas" próximos à Terra, aqueles com mais de 1 km de diâmetro, e cerca de 50% dos "assassinos de cidades" foram encontrados. 

No entanto, o telescópio espacial Gaia da Agência Espacial Europeia revelou este ano que existem cerca de 10 vezes mais asteroides no sistema solar do que os astrônomos pensavam. O novo conjunto de dados inclui mais de 150.000 objetos no sistema solar, a maioria deles asteroides.

7. A SOMBRA DA LUA

O eclipse solar total de 21 de agosto de 2017 será seguido por outro em 8 de abril de 2024 . Crédito da imagem: NASA/MSFC/Joseph Matus

Um eclipse solar total é um evento celestial fascinante, mas a totalidade também pode ser um pouco aterrorizante. Quando a lua cobre 95% do disco solar, o céu fica mais escuro. A temperatura cai. Um vento frio sopra sobre você, e todos os pelos do seu corpo se arrepiam. O crepúsculo cinza misterioso desce e as sombras se tornam mais nítidas. Se você estiver em um local elevado com vista para uma vasta paisagem, também poderá ver a sombra da lua correndo em sua direção até engolir você, e tudo escurecer. Há um medo doloroso subindo pelo seu estômago; talvez o sol não volte. 

Uma visão a olho nu da coroa do sol é o prêmio para qualquer um que esteja na sombra da lua, mas essa sensação assombrosa permanecerá com você até que a luz do dia retorne alguns minutos depois, e talvez além.

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Referência:

CARTER, Jamie. The 7 most terrifying things in space. Live Science, Nova York, 15, ago. 2022. Disponível em: <https://www.livescience.com/terrifying-things-in-space>. Acesso em: 15, ago. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.