Esses famosos astrônomos melhoraram nossa compreensão do universo.

Crédito da imagem: SPACE.com/ Karl Tate

Ao longo da história humana, os astrônomos ajudaram as pessoas a entender o que veem no céu noturno. Esses astrônomos famosos, muitos deles grandes cientistas que dominavam muitos campos, explicaram os fenômenos espaciais com vários graus de precisão. 

Ao longo dos séculos, uma visão geocêntrica do universo, com a Terra no centro de tudo, deu lugar ao entendimento adequado que temos hoje de um universo em expansão no qual nossa galáxia é apenas uma entre bilhões. Nesta lista estão alguns dos cientistas mais famosos desde os primórdios da astronomia até a era moderna e um resumo de algumas de suas realizações.

ERATÓSTENES DE CIRENE

Quando a maioria das pessoas acreditava que o mundo era plano, o notável matemático, astrônomo e geógrafo grego Eratóstenes (276-195 aC) usou o sol para medir o tamanho da Terra redonda, de acordo com a NASA. Sua medição de 24.660 milhas (39.690 quilômetros) estava apenas 211 milhas (340 km) fora da medida verdadeira.

CLÁUDIO PTOLOMEU

Na Grécia antiga, o astrônomo e matemático Cláudio Ptolomeu (90-168 d.C.) estabeleceu um modelo do sistema solar no qual o sol, as estrelas e outros planetas giravam em torno da Terra. Conhecido como o sistema ptolomaico, seu modelo permaneceu por centenas de anos, embora tenha se mostrado totalmente errado. Segundo a NASA, "Ptolomeu representa o epítome do conhecimento da astronomia grega".

O modelo geocêntrico ptolomaico do universo, idealizado pelo cientista grego Cláudio Ptolomeu, tinha tudo girando em torno da Terra. Crédito da imagem: Bartolomeu Velho

ABD AL-RAHMAN AL-SUFI

O astrônomo persa Abd al-Rahman al-Sufi (903–986), conhecido como Azophi pelos ocidentais, fez a primeira observação conhecida de um grupo de estrelas fora da Via Láctea, a galáxia de Andrômeda.

NICOLAU COPÉRNICO

Na Polônia do século 16, o astrônomo Nicolau Copérnico (1473-1543) propôs um modelo do sistema solar que envolvia a Terra girando em torno do sol, de acordo com a NASA. O modelo não estava completamente correto, pois os astrônomos da época lutavam com a trajetória retrógrada que Marte às vezes fazia, mas acabou mudando a maneira como muitos cientistas viam o sistema solar.

JOHANNES KEPLER

Usando medições detalhadas do caminho dos planetas mantidas pelo astrônomo dinamarquês Tycho Brahe, Johannes Kepler (1571-1630) determinou que os planetas viajavam ao redor do sol não em círculos, mas em elipses. Ao fazer isso, ele calculou três leis envolvendo os movimentos dos planetas que os astrônomos ainda usam nos cálculos hoje. No entanto, mentes fechadas colocam o trabalho de Kepler em risco.

"A era em que Kepler viveu foi de tremendas reviravoltas e mudanças", segundo Dan Lewis, curador de história da ciência e tecnologia da Biblioteca Huntington em San Marino, Califórnia. “Os líderes religiosos estavam relutantes em abandonar suas ideias sobre os céus”.

As manifestações dos astrônomos de um céu cheio de objetos que se movem em órbitas não circulares e outros fenômenos que iam contra um modelo centrado na Terra ameaçavam suas crenças. Como resultado, Kepler e sua primeira esposa, Barbara, criaram um código para escrever cartas um para o outro para que sua correspondência não os colocasse em risco de perseguição".

GALILEU GALILEI

Gravura de Galileu Galilei de 1842. Crédito da imagem: Getty Images

Nascido na Itália, Galileu Galilei (1564-1642) é frequentemente creditado com a criação do telescópio óptico, embora na verdade tenha melhorado os modelos existentes. De acordo com o Projeto Galileo da Universidade Rice, "Galileu fez seu primeiro telescópio em 1609, modelado a partir de telescópios produzidos em outras partes da Europa que podiam ampliar objetos em três vezes. Ele criou um telescópio mais tarde naquele mesmo ano que poderia ampliar objetos em vinte vezes."

O astrônomo (também matemático, físico e filósofo) voltou a nova ferramenta de observação para os céus, onde descobriu as quatro luas primárias de Júpiter (agora conhecidas como luas galileanas), bem como os anéis de Saturno. 

Embora um modelo da Terra circundando o Sol tenha sido proposto pela primeira vez por Copérnico, levou algum tempo até que se tornasse amplamente aceito. Galileu é mais conhecido por defender a ideia vários anos depois que Kepler já havia calculado o caminho dos planetas, e Galileu acabou em prisão domiciliar no final de sua vida por causa disso.

GIOVANNI CASSINI

O astrônomo italiano Giovanni Cassini (1625-1712) mediu quanto tempo os planetas Júpiter e Marte levaram para completar sua rotação. Ele também descobriu quatro luas de Saturno e a lacuna nos anéis do planeta. Quando a NASA lançou um satélite para orbitar Saturno e suas luas em 1997, foi apropriadamente apelidado de Cassini.

CHRISTIAAN HUYGENS

Christiaan Huygens observou pela primeira vez os anéis de Saturno. (Crédito da imagem: Getty Images

O cientista holandês Christiaan Huygens (1629–1695) propôs a primeira teoria sobre a natureza da luz, um fenômeno que intrigou os cientistas por centenas de anos. Suas melhorias no telescópio permitiram-lhe fazer as primeiras observações dos anéis de Saturno e descobrir sua lua, Titã.

ISAAC NEWTON

O astrônomo inglês Sir Isaac Newton (1643-1727) é mais famoso por seu trabalho sobre forças, especificamente a gravidade. Com base no trabalho daqueles que o antecederam, ele é citado como tendo dito: "Se eu vi mais longe, foi por estar sobre os ombros de gigantes", ele calculou três leis que descrevem o movimento de forças entre objetos, conhecidas hoje como as leis de Newton.

EDMOND HALLEY

Edmond Halley (1656–1742) foi o cientista britânico que revisou avistamentos históricos de cometas e propôs que o cometa que apareceu em 1456, 1531, 1607 e 1682 era o mesmo e retornaria em 1758. Embora ele tenha morrido antes de seu retorno, ele foi provado estar correto, e o cometa foi nomeado em sua homenagem.

CHARLES MESSIER

Charles Messier, 40 anos. Crédito da imagem: Ansiaux

O astrônomo francês Charles Messier (1730–1817) compôs um banco de dados de objetos conhecidos na época como "nebulosas", que incluía 103 objetos em sua publicação final, embora objetos adicionais tenham sido adicionados com base em suas notas pessoais. Muitos desses objetos são frequentemente listados com seu nome de catálogo, como a Galáxia de Andrômeda, conhecida como M31. Messier também descobriu 13 cometas ao longo de sua vida.

WILLIAM E CAROLINE HERSCHEL

O astrônomo britânico William Herschel (1738-1822) catalogou mais de 2.500 objetos do céu profundo. Ele também descobriu Urano e suas duas luas mais brilhantes, duas das luas de Saturno e as calotas polares marcianas. William treinou sua irmã, Caroline Herschel (1750-1848), em astronomia, e ela se tornou a primeira mulher a descobrir um cometa, identificando vários ao longo de sua vida.

HENRIETTA SWANN LEAVITT

Henrietta Swan Leavitt trabalhou em Harvard catalogando estrelas Variáveis Cefeidas. Crédito: AAVSO

Henrietta Swann Leavitt (1868–1921) foi uma das várias mulheres que trabalhavam como "computador" humano no Harvard College, identificando imagens de estrelas variáveis em chapas fotográficas. Ela descobriu que o brilho de uma estrela especial intermitente conhecida como variável Cefeida estava relacionado com a frequência com que pulsava. Essa relação permitiu aos astrônomos calcular as distâncias de estrelas e galáxias, o tamanho da Via Láctea e a expansão do universo.

ANNIE JUMP CANNON

Annie Jump Cannon trabalhou no Observatório de Harvard. Crédito da imagem: Biblioteca do Congresso

Annie Jump Cannon (1863–1941), que ficou conhecida como a "recenseadora do céu", foi uma astrônoma americana que classificou manualmente cerca de 350.000 estrelas. Ela desenvolveu o sistema espectral de Harvard, que é usado para classificar as estrelas hoje.

Antes de Cannon, as estrelas eram classificadas em ordem alfabética, de A a Q, com base em suas temperaturas. Cannon percebeu que os elementos de uma estrela criam diferentes comprimentos de onda que determinam sua cor. Em 1901, ela melhorou o sistema de classificação com dez categorias que também refletiam a cor e o brilho de uma estrela.

Cannon inspirou muitas mulheres a trabalhar em astronomia, numa época em que os preconceitos de gênero favoreciam muito os homens na indústria espacial.

ALBERT EINSTEIN

Retrato de Albert Einstein por volta de 1939. Crédito da imagem: MPI/Getty Images

No início do século 20, o físico alemão Albert Einstein (1879-1955) tornou-se um dos cientistas mais famosos de todos os tempos depois de propor uma nova maneira de ver o universo que ia além da compreensão atual. Einstein sugeriu que as leis da física são as mesmas em todo o universo, que a velocidade da luz no vácuo é constante e que o espaço e o tempo estão ligados em uma entidade conhecida como espaço-tempo, que é distorcida pela gravidade.

Em uma palestra dada em 1966, o colega cientista Robert Oppenheimer disse: "Einstein era um físico, um filósofo natural, o maior de nosso tempo".

EDWIN HUBBLE

Edwin Hubble inventou o esquema de classificação de sequências de Hubble. Crédito da imagem: Johan Hagemeyer

Ao mesmo tempo em que Einstein expandia a visão do universo pelo homem, o astrônomo americano Edwin Hubble (1899-1953) calculou que um pequeno ponto distante no céu existia fora da Via Láctea. 

Antes de suas observações, a discussão sobre o tamanho do universo estava dividida quanto à existência ou não de apenas uma única galáxia. Hubble passou a determinar que o próprio universo estava se expandindo, um cálculo que mais tarde veio a ser conhecido como lei de Hubble. As observações de Hubble das várias galáxias permitiram que ele criasse um sistema padrão de classificação usado ainda hoje.

HARLOW SHAPLEY

O astrônomo americano Harlow Shapley (1885-1972) calculou o tamanho da Via Láctea e a localização geral de seu centro. Ele argumentou que os objetos conhecidos como "nebulosas" estavam dentro da galáxia, e não fora dela, e discordou incorretamente das observações de Hubble de que o universo ostentava outras galáxias além da Via Láctea.

FRANK DRAKE

Frank Drake (nascido em 1930) é um dos pioneiros na busca por inteligência extraterrestre. Ele foi um dos fundadores da Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI) e concebeu a equação de Drake, uma equação matemática usada para estimar o número de civilizações extraterrestres na nossa galáxia Via Láctea que podem ser detectadas.

CARL SAGAN

Carl Sagan foi um astrônomo americano e escritor de ciência. Crédito da imagem: Getty Images

O astrônomo americano Carl Sagan (1934-1996) pode não ter sido um grande cientista em comparação com alguns nesta lista, mas ele é um dos astrônomos mais famosos. Sagan não só fez importantes estudos científicos nos campos da ciência planetária, como também conseguiu popularizar a astronomia, segundo a NASA Science.

Seu ensino carismático e energia ilimitada influenciaram as pessoas ao redor do mundo, pois ele destrinchava assuntos complicados de uma maneira que interessava aos telespectadores, mesmo enquanto os educava. Sagan fundou a Planetary Society, uma organização sem fins lucrativos dedicada ao avanço da ciência e exploração espacial.

WILLIAM K. HARTMANN

O astrônomo americano William K. Hartmann (nascido em 1939) apresentou a teoria mais amplamente aceita sobre a formação da lua em 1975. Ele propôs que, após uma colisão com um grande corpo côncavo, os detritos da Terra se uniram na lua.

STEPHEN HAWKING

O cientista Stephen Hawking e a escritora Jane Hawking no dia de seu casamento, em 1965. Crédito da imagem: © EDICIONES EL PAÍS

Stephen Hawking (1942-2018) fez muitos insights significativos no campo da cosmologia. Ele propôs que, como o universo tem um começo, provavelmente também terá um fim. Ele também sugeriu que não tem limite ou fronteira. 

Apesar de ser visto como uma das mentes mais brilhantes desde Einstein, muitos dos livros e palestras de Hawking são direcionados ao público em geral, pois ele busca educar as pessoas sobre o universo em que vivem.

RECURSOS ADICIONAIS

Você pode aprender mais sobre a história da astronomia moderna neste TED Talk da astrofísica Emily Levesque. Para saber mais sobre os cientistas que fizeram descobertas inovadoras em outras áreas, leia o artigo da Live Science 7 cientistas que ajudaram a mudar o mundo.  

BIBLIOGRAFIA

• "Derivação da lei do movimento de Newton das leis do movimento planetário de Kepler". Arquivo do volume de Mecânica Aplicada (2018). https://link.springer.com/article/10.1007/s00419-017-1245-x
• "Galileo Galilei: Pesquisa e desenvolvimento do telescópio". Tendências em Óptica (1996). https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/B9780121860301500254
• "Mulheres astrônomas através da história". Publicações de l'Observatoire Astronomique de Beograd (2008). https://adsabs.harvard.edu/pdf/2008POBeo..85..207D
• "Uma medida dos céus". O Amanhecer da Ciência (2019). https://link.springer.com/chapter/10.1007%2F978-3-030-17509-2_19

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Referência:

TILLMAN, Nola Taylor; HARVEY, Ailsa. Famous astronomers: How these scientists shaped astronomy. Space, 20, jan. 2022. Disponível em: <https://www.space.com/16095-famous-astronomers.html>. Acesso em: 20, jan. 2022.