Alan Turing foi um cientista britânico e pioneiro em ciência da computação

Alan Turing quebrou o código alemão Enigma durante a Segunda Guerra Mundial e concebeu a máquina de Turing e o teste de Turing de inteligência computacional. Abertamente gay, ele cometeu suicídio depois de ser condenado por atos homossexuais. Crédito da imagem: National Portrait Gallery, Londres

Durante a Segunda Guerra Mundial, ele desenvolveu uma máquina que ajudou a decifrar o código alemão da Enigma. Ele também lançou as bases para a computação moderna e teorizou sobre inteligência artificial.

Um homem abertamente gay durante uma época em que atos homossexuais eram ilegais na Grã-Bretanha, Turing cometeu suicídio depois de ser condenado por "indecência grosseira" e sentenciado a um procedimento que alguns chamam de "castração química". Desde então, ele se tornou um herói martirizado da comunidade gay. No final de 2013, quase 60 anos após sua morte, a rainha Elizabeth II o perdoou formalmente.

Vida pregressa

Nascido em 23 de junho de 1912, Turing fazia parte de uma família britânica de classe média alta envolvida na Índia colonial. A ciência era uma paixão para o jovem Turing, que frequentemente participava de experimentos químicos primitivos. Antes de se inscrever nas escolas, Turing já teorizava sobre relatividade e mecânica quântica.

Enquanto frequentava o King's College, em Cambridge, Turing se concentrou em seus estudos, e sua paixão pela teoria das probabilidades e lógica matemática impulsionou sua carreira. Ao mesmo tempo, ele também estava se tornando mais consciente de sua identidade como homem gay, e sua filosofia estava se tornando estreitamente alinhada com a esquerda liberal.

A Máquina de Turing

Nos anos após a faculdade, Turing começou a considerar se um método ou processo poderia ser desenvolvido para decidir se uma determinada afirmação matemática era demonstrável. Turing analisou o processo metódico, concentrando-se em instruções lógicas, na ação da mente e em uma máquina que poderia ser incorporada como uma forma física. Turing desenvolveu a prova de que a computação automática não pode resolver todos os problemas matemáticos. Esse conceito ficou conhecido como máquina de Turing, que se tornou a base da teoria moderna de computação e computabilidade.

A torre do relógio de Bletchley Park, quartel-general britânico de decifração de códigos durante a Segunda Guerra Mundial, onde Alan Turing decifrou o código Enigma. Crédito da imagem: Terence Mendoza Shutterstock

Turing pegou essa ideia e imaginou a possibilidade de múltiplas máquinas de Turing, cada uma correspondendo a um método ou algoritmo diferente. Cada algoritmo seria escrito como um conjunto de instruções em um formulário padrão, e o trabalho real de interpretação seria considerado um processo mecânico. Assim, cada máquina de Turing em particular incorporava o algoritmo, e uma máquina de Turing universal poderia fazer todas as tarefas possíveis. Essencialmente, por meio dessa teorização, Turing criou o computador: Uma única máquina que pode ser voltada para qualquer tarefa bem definida ao ser fornecida com um algoritmo ou um programa.

Turing mudou-se para os Estados Unidos para continuar seus estudos de pós-graduação em Princeton. Ele trabalhou em álgebra e teoria dos números, bem como uma máquina de cifra baseada em relés eletromagnéticos para multiplicar números binários. Ele levou essa pesquisa de volta para a Inglaterra com ele, onde trabalhou secretamente em meio período para o departamento criptoanalítico britânico. Depois que os britânicos declararam guerra em 1939, Turing assumiu o trabalho criptoanalítico em tempo integral em Bletchley Park.

O Código Enigma

Turing tinha como objetivo decifrar o complexo código Enigma usado nas comunicações navais alemãs, que eram geralmente considerados inquebráveis. Turing quebrou o sistema e a descriptografia regular das mensagens alemãs que começou em meados de 1941. Para manter o progresso na quebra de códigos, Turing introduziu o uso da tecnologia eletrônica para obter maiores velocidades de trabalho mecânico. Turing tornou-se um recurso inestimável para os Aliados, decodificando com sucesso muitas mensagens alemãs. 

A máquina de decodificação Enigma da Segunda Guerra Mundial. Crédito da imagem: BMCL Shutterstock

No final da guerra, Turing era o único cientista trabalhando na ideia de uma máquina universal que pudesse se conectar à velocidade e confiabilidade potenciais da tecnologia eletrônica. Isso levou ao desenvolvimento do hardware inicial e à implementação de funções aritméticas por programação e, assim, nasceu a ciência da computação. Turing tornou-se bem visto pela comunidade científica, como diretor do laboratório de computação da Universidade de Manchester e membro eleito da Royal Society.

O Teste de Turing

Turing também esteve envolvido em debates filosóficos sobre se as máquinas poderiam pensar como um cérebro humano. Ele concebeu um teste para responder à pergunta. Ele raciocinou que se um computador agia, reagia e interagia como um ser senciente, então era senciente.

Neste teste simples, um interrogador isoladamente faz perguntas a outra pessoa e a um computador. O questionador então deve distinguir entre o humano e o computador com base em suas respostas às suas perguntas. Se o computador pode "enganar" o interrogador, ele é inteligente. Hoje, o Teste de Turing está no centro das discussões sobre inteligência artificial.

Indecência grosseira

Turing nunca fez segredo sobre sua homossexualidade. Ele era franco e exuberante sobre seu estilo de vida, tendo amantes do sexo masculino abertamente. Quando a polícia descobriu seu relacionamento sexual com um jovem, ele foi preso e julgado em 1952. Turing nunca negou ou defendeu suas ações, em vez disso, afirmou que não havia nada de errado com o que ele fazia. Os tribunais discordaram e Turing foi condenado por indecência grosseira. Para evitar a prisão, Turing teve que concordar em se submeter a uma série de injeções de estrogênio. 

Ele continuou seu trabalho em física quântica e em criptoanalítica, mas homossexuais conhecidos não eram elegíveis para autorização de segurança. Amargurado por ter sido afastado do campo que revolucionara, Turing cometeu suicídio em 1954 ingerindo cianeto.

Em 2009, o primeiro-ministro Gordon Brown pediu desculpas publicamente pela forma como o cientista foi tratado. E em dezembro de 2013, a rainha Elizabeth II perdoou formalmente Turing. Uma declaração do governo britânico disse: "Turing era um homem excepcional com uma mente brilhante" que "merece ser lembrado e reconhecido por sua fantástica contribuição ao esforço da guerra e seu legado à ciência".

Citações de Alan Turing

"Só podemos ver uma curta distância à frente, mas podemos ver muito que precisa ser feito."

"Acredito que no final do século o uso das palavras e a opinião geral educada terão mudado tanto que se poderá falar de máquinas pensando sem esperar ser contrariado."

"O raciocínio matemático pode ser considerado esquematicamente como o exercício de uma combinação de duas facilidades, que podemos chamar de intuição e engenhosidade."

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Referência:

HOM, Elaine J. Alan Turing Biography: Computer Pioneer, Gay Icon. Live Science, Nova York, 23, jun. 2013. References. Disponível em: <https://www.livescience.com/29483-alan-turing.html>. Acesso em: 17, set. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.