Esta bolha delicada e colorida no espaço esconde os restos de uma supernova.

Clique aqui para ver a imagem ampliada | O remanescente da supernova G344.7-0.1, localizado a 19.600 anos-luz da Terra, é o resultado de uma explosão estelar de uma anã branca que ocorreu entre 3.000 e 6.000 anos atrás. Crédito da imagem: raio-X: NASA / CXC / Tokyo Univ. Of Science / K. Fukushima, et al .; IR: NASA / JPL / Spitzer; Rádio: CSIRO / ATNF / ATCA

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Os telescópios da NASA capturaram uma explosão estelar colorida que ocorreu há milhares de anos, lançando uma nova luz sobre a evolução de tais vestígios cósmicos. 

Quando uma estrela chega ao fim de sua vida, ela explode em uma explosão brilhante chamada supernova. As anãs brancas são os cadáveres esmaecidos de estrelas que esgotaram a maior parte de seu combustível nuclear e desprenderam suas camadas externas. Tendo encolhido a um tamanho relativamente pequeno, as anãs brancas são consideradas entre as mais estáveis estrelas, já que podem durar bilhões ou até trilhões de anos.

No entanto, quando uma anã branca passa perto de uma estrela vizinha, ela pode sugar muito material de sua companheira, tornando-a instável e explodindo, resultando em uma supernova Tipo Ia. Esse é o caso de um remanescente estelar, formalmente conhecido como G344.7-0.1 - que está localizado a cerca de 19.600 anos-luz da Terra e que se acredita ter entre 3.000 e 6.000 anos de idade, de acordo com um comunicado do Observatório Chandra X-ray da NASA. 

Uma nova imagem composta captura visualizações do remanescente estelar em raios-X, infravermelho e comprimentos de onda de rádio. Dados do Chandra X-ray Observatory e Spitzer Space Telescope da NASA, junto com o Very Large Array da National Science Foundation e o Australia Telescope Compact Array, foram usados para criar a imagem detalhada. 

A nova visão de G344.7-0.1 mostra que os detritos estelares se expandem para fora após a explosão estelar inicial e, em seguida, encontram resistência do gás circundante. Essa resistência retarda os destroços, criando uma onda de choque reversa que viaja de volta para o centro da explosão, aquecendo os destroços ao redor em seu caminho, de acordo com o comunicado. 

"Este processo é análogo a um congestionamento em uma rodovia, onde com o passar do tempo um número crescente de carros para ou diminui a velocidade atrás do acidente, fazendo com que o congestionamento viaje para trás", escreveram os funcionários do Chandra no comunicado. "O choque reverso aquece os detritos a milhões de graus, fazendo com que brilhem em raios-X."

O G344.7-0.1 é bastante antigo em comparação com outros remanescentes bem conhecidos de supernova Tipo Ia, que explodiram nos últimos mil anos ou mais e ainda não encontraram a mesma onda de choque reversa que aquece os destroços no núcleo do remanescente. Portanto, as observações de G344.7-0.1 lançaram uma nova luz sobre os estágios de evolução posteriores dos remanescentes de supernova Tipo Ia.

Além disso, os dados de raios-X do Chandra revelaram que o remanescente da supernova contém ferro próximo ao seu núcleo, que é cercado por estruturas semelhantes a um arco contendo silício. Os dados mostram que as regiões contendo ferro foram mais recentemente aquecidas pela onda de choque reversa, apoiando modelos de supernovas do Tipo Ia que preveem que elementos mais pesados, como o ferro, são produzidos no centro dessas explosões estelares, de acordo com o comunicado.

A pesquisa que acompanha a nova imagem foi publicada no The Astrophysical Journal em 2020.

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Referência:

MATHEWSON, Samantha. Giant space bubble reveals reverse shockwaves from a catastrophic star explosion. Space, 18, out. Disponível em: <https://www.space.com/supernova-space-bubble-reveals-reverse-shock-waves-photo>. Acesso em: 18, out. 2021.