Uma biografia do renomado astrônomo Carl Sagan.

O astrônomo Carl Sagan retratado em 1981 crédito da imagem: foto de Tony Korody / Sygma / Sygma via Getty Images

O astrônomo Carl Sagan, chamado de "o mais eficaz vendedor de ciência da América" pela revista Time, passou grande parte de sua carreira traduzindo explicações técnico-científicas em algo facilmente digerível pelo público em geral. Como um professor nato, Sagan educou as pessoas não apenas por meio de palestras em sala de aula, mas também por meio de entrevistas e programas de televisão. Sua série de TV em 13 episódios, "Cosmos", foi vista por mais de 600 milhões de pessoas em mais de 60 países. O programa era tão popular que voltou à televisão em 2005.

VIDA NO PÁLIDO PONTO AZUL

Carl Edward Sagan nasceu em 9 de novembro de 1934, no Brooklyn, Nova York. Ele frequentou a faculdade na Universidade de Chicago, onde obteve seu Ph.D. em astronomia e astrofísica em 1960, aos 26 anos.

Após concluir o pós-doutorado, ele lecionou em Harvard University. Quando Harvard se recusou a conceder status de estabilidade a Sagan em 1968, ele assumiu um cargo na Cornell University em Nova York, servindo como diretor do Laboratório de Estudos Planetários e diretor associado do Centro de Rádio Física e Pesquisa Espacial.

Diagnosticado com uma rara doença da medula óssea, mielodisplasia, Sagan foi submetido a três transplantes de medula óssea ao longo de sua vida. Devido às complicações da doença, contraiu pneumonia, que o levou a falecer em 20 de dezembro de 1996, aos 62 anos.

TORNANDO A CIÊNCIA INTERESSANTE

Embora Sagan fosse mais conhecido por sua comunicação científica com o público em geral, ele também fez muitas contribuições científicas significativas.

Quando Sagan estava na pós-graduação, muitos cientistas pensavam que o planeta Vênus era semelhante à Terra. Como parte de sua pesquisa de doutorado, Sagan calculou o primeiro modelo de estufa para a atmosfera de Vênus, que revelou uma temperatura mais alta do que se suspeitava anteriormente. Mais tarde, ele sugeriu que as tempestades de poeira em Marte causaram as mudanças sazonais observadas naquele planeta e também escreveu uma série de artigos sobre a química orgânica da atmosfera de Júpiter.

Como conselheiro da NASA, Sagan ajudou a projetar e gerenciar a missão Mariner 2 para Vênus, as viagens do Mariner 9 e Viking a Marte, o sistema Voyager para o sistema solar externo e a missão Galileo para Júpiter. Ele também ajudou a informar os astronautas antes de suas viagens à lua.

Sagan ajudou a lançar as bases para duas novas disciplinas científicas: ciência planetária e exobiologia, ou o estudo da vida potencial em outros planetas. Ele foi cofundador e foi o primeiro presidente da The Planetary Society, uma organização dedicada a inspirar e envolver o público na exploração espacial. E promoveu o Instituto de Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI), onde atuou como curador.

Mas Sagan era muito mais visível como educador científico do que como pesquisador. Ele era talentoso em quebrar conceitos científicos em explicações que o público pudesse entender prontamente, ao passo que evita falar em declive com eles. Ele escreveu centenas de artigos populares e mais de duas dezenas de livros, e apareceu com frequência na revista Time, chegando à capa em 20 de outubro de 1980.

"Carl manteve os pés firmemente plantados na comunidade de pesquisa planetária e nos grandes mundos da comunicação científica e da política científica", escreveram os astrônomos Yervant Terzian e Virginia Trimble no obituário da Sociedade Astronômica Americana para Sagan.

Carl Sagan retratado na Cornell University, Ithaca, Nova York, em 1974. Crédito da imagem: Foto de Santi Visalli Inc./Getty Images

LIVROS E EPISÓDIOS DE TV DE SAGAN

Em 1977, Sagan começou a trabalhar na série de televisão "Cosmos: A Personal Voyage", servindo como escritor e apresentador. O primeiro programa foi ao ar no Public Broadcasting Service em outubro de 1980. Entre novos episódios e reprises, o programa foi a série mais assistida na televisão pública dos Estados Unidos por quase uma década. O show ganhou um Emmy e um prêmio Peabody e foi transmitido para todo o mundo. O livro de Sagan de mesmo nome (Random House, 2013) permaneceu na lista dos mais vendidos do The New York Times por 70 semanas e foi o livro de ciência mais vendido já publicado em inglês na época.

Além de "Cosmos", Sagan também apareceu como convidado no "The Tonight Show Starring Johnny Carson" 26 vezes, chamando-o de "a maior sala de aula da história".

A pedido de Sagan, a NASA comandou sua espaçonave Voyager 1 para girar sua câmera na Terra, criando uma imagem que veio a ser conhecida como o "Pálido Ponto Azul", uma das mais famosas fotos da Terra do espaço já tiradas. A foto é tão icônica que a NASA até lançou uma versão atualizada do “Pálido Ponto Azul” para comemorar seu 30º aniversário em 2020. Sagan usou esse nome como título de outro livro. A sequência de "Cosmos", "O Pálido Ponto Azul" de Sagan (Random House, 1994) percorreu o sistema solar e a galáxia, argumentando sobre a necessidade da ciência planetária e da exploração dos vizinhos mais próximos da Terra. Este livro também foi amplamente bem recebido pelo público em geral. 

Um livro anterior de não ficção de Sagan, "Os Dragões do Éden: Especulações sobre a Evolução da Inteligência Humana" (Random House, 1977) recebeu o Prêmio Pulitzer de 1978 de não ficção geral.

Embora a maior parte da obra de Sagan não fosse ficção, ele usou a ficção para apresentar princípios científicos em seu romance "Contato" de 1985 (Simon & Schuster, 1985). A história girava em torno das interações entre a raça humana e uma civilização avançada de extraterrestres. O romance vendeu mais de um milhão de cópias em seus primeiros dois anos de publicação e, em 1997, foi lançado como um grande filme estrelado por Jodi Foster como a personagem principal Ellie Arroway (que foi inspirada pela astrônoma SETI da vida real Jill Tarter).

Em 2015, o Los Angeles Times anunciou que a Warner Bros. Entertainment Inc. estava trabalhando com a viúva de Sagan, Ann Druyan, em um filme sobre a vida do cientista. A produtora não divulgou detalhes sobre o filme desde o anúncio inicial.

No obituário de Sagan no New York Times, o então presidente da National Academy of Sciences Bruce Alberts disse: "Carl Sagan, mais do que qualquer cientista contemporâneo que eu possa imaginar, sabia o que era preciso para despertar a paixão do público quando se trata das maravilhas e da importância da ciência."

Hugh Downs (à esquerda) entrevistando Carl Sagan na série de TV '20/20 'da ABC. Crédito da imagem: Foto por Disney General Entertainment Content via Getty Images

Notáveis citações de Carl Sagan e trechos de seus livros:

CITAÇÕES E TRECHOS DE LIVROS DE CARL SAGAN

"Os avanços na medicina e na agricultura salvaram muito mais vidas do que as perdidas em todas as guerras da história."
- "The Demon-Haunted World: Science As a Candle in the Dark" (Ballantine Books, 1997)

"O significado de descobrir que existem outros seres que compartilham este universo conosco seria absolutamente fenomenal. Seria um evento marcante na história humana."
- Citado no obituário da CNN, 20 de dezembro de 1996

"No cerne da ciência está um equilíbrio essencial entre duas atitudes aparentemente contraditórias - uma abertura para novas ideias, não importa o quão bizarras ou contra-intuitivas elas possam ser, e o escrutínio cético mais implacável de todas as ideias, antigas e novas. As verdades são separadas do absurdo profundo."
- "The Demon-Haunted World: Science As a Candle in the Dark" (Ballantine Books, 1997)

"Toda criança começa como um cientista nato, e então nós arrancamos isso deles. Alguns atravessam o sistema com sua admiração e entusiasmo pela ciência intactos."
- Entrevista na revista Psychology Today (janeiro de 1996)

“Para mim, gosto de um universo que inclui muito do que é desconhecido e, ao mesmo tempo, muito do que é cognoscível. Um universo em que tudo é conhecido seria estático e monótono, tão enfadonho como o paraíso de alguns teólogos de mente fraca. Um universo que é incognoscível não é um lugar adequado para um ser pensante. O universo ideal para nós é muito parecido com o universo que habitamos. E eu imagino que isso não seja exatamente uma coincidência."
- "Podemos Conhecer o Universo?" em M. Gardner (ed.), "The Sacred Beetle and Other Great Essays in Science" (Plume, 1986)

"Em muitos cientistas, a proporção entre admiração e ceticismo diminui com o tempo. Isso pode estar relacionado ao fato de que em alguns campos - matemática, física, alguns outros - as grandes descobertas são quase inteiramente feitas por jovens."
- Entrevista na revista Psychology Today (janeiro de 1996).

"Às vezes se diz que os cientistas não são românticos, que sua paixão por descobrir rouba a beleza e o mistério do mundo. Mas não é estimulante entender como o mundo realmente funciona, que essa cor é a forma como percebemos os comprimentos de onda da luz, que o ar transparente reflete a luz, que ao fazer isso distingue as ondas e que o céu é azul pela mesma razão que o pôr do sol é vermelho? Não ofende o romance do pôr do sol saber um pouco sobre isso."
- "Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space" (Ballantine Books, 1997)

"É responsabilidade dos cientistas nunca suprimir o conhecimento, não importa o quão estranho seja esse conhecimento, não importa o quanto possa incomodar aqueles que estão no poder; não somos inteligentes o suficiente para decidir quais partes do conhecimento são permitidas e quais não são."
- Citado em "Quantum Consciousness" de Lily Splane (Anaphase II Publishing, 2004)

"É a tensão entre criatividade e ceticismo que produziu as descobertas surpreendentes e inesperadas da ciência."
- "Broca's Brain: Reflections on the Romance of Science" (Ballantine Books, 1986)

"Nossa paixão por aprender... é nossa ferramenta de sobrevivência."
- "Cosmos" (Random House, 1985)

"A cura para um argumento falacioso é um argumento melhor, não a supressão de ideias."
- "The Demon-Haunted World: Science As a Candle in the Dark" (Ballantine Books, 1997)

"O fato de alguns gênios serem ridicularizados não significa que todos os que são ridicularizados sejam gênios. Eles riram de Colombo, riram de Fulton, riram dos irmãos Wright. Mas também riram do Bozo, o Palhaço."
- "Broca's Brain: Reflections on the Romance of Science" (Ballantine Books, 1986)

"Se os dinossauros tivessem um programa espacial, não estariam extintos."
- Citado pelo administrador da NASA Michael Griffin em um comunicado à imprensa da NASA

"O trabalho não está de forma alguma concluído. Vamos procurar a fronteira entre o sistema solar e o meio interestelar, e então viajaremos para sempre no escuro entre as estrelas."

- Citado no obituário da CNN, 20 de dezembro de 1996 

LEITURA ADICIONAL

• Carl Sagan Page da NASA
• Portal Carl Sagan
• The Planetary Society
• O Carl Sagan Center no SETI
• Snopes: Este é Carl Sagan segurando uma placa 'Proibido cartazes no espaço'?

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Referência:

TILLMAN, Nola Taylor; LEGGETT, Jessica. Carl Sagan: Cosmos, Pale Blue Dot & famous quotes. Space, 22, nov. 2021. Disponível em: <https://www.space.com/15994-carl-sagan.html>. Acesso em: 26, nov. 2021.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.