Os crocodilos tinham duas coisas a seu favor.

Como os crocodilos sobreviveram ao impacto de um asteróide que matou os dinossauros? Crédito da imagem: Esteban De Armas / Shutterstock

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Como os crocodilos sobreviveram ao asteroide que matou os dinossauros? - Éamonn, 5 anos, Austrália Ocidental

Oi Éamonn! Esta é uma excelente pergunta, e uma pergunta que muitos cientistas fizeram.

Há duas razões principais. Primeiro, os crocodilos podem viver muito tempo sem comida. Em segundo lugar, eles viviam em locais que foram os menos afetados quando o asteroide atingiu a Terra.

Quando o asteroide atingiu a Terra

Cerca de 66 milhões de anos atrás, os dinossauros governaram a Terra. Mas então um enorme asteroide, com mais de 9 quilômetros de largura, se chocou contra o mar raso perto do que hoje é o México.

A explosão foi tão grande que levou a terremotos globais, ondas gigantes, incêndios florestais e até mesmo chuva tóxica.

Além disso, o asteroide atingiu um dos piores lugares possíveis, onde as rochas poderiam ser facilmente "explodidas" (ou vaporizadas). Isso jogou grandes quantidades de poeira no céu, bloqueando o sol por muitos meses e enviando a Terra a um inverno longo, escuro e gelado.

Sem a luz do sol, as plantas verdes morreram, seguidas pelos animais herbívoros que as comiam para sobreviver e pelos comedores de carne que comiam os herbívoros.

Os cientistas acham que três quartos de todos os diferentes tipos (espécies) de animais na Terra foram exterminados, incluindo a maioria dos dinossauros.

Mas alguns conseguiram sobreviver por uma série de razões.

Um importante grupo de dinossauros viajou para além, ajudado por sua habilidade de voar e encontrar comida em lugares distantes. Suas penas os protegiam do frio e seus bicos os permitiam comer sementes enterradas, encontradas perto de plantas mortas.

Surpreendentemente, esses sobreviventes de dinossauros ainda estão conosco hoje. Nós os chamamos de pássaros!

Os crocodilos tinham algumas chaves para a sobrevivência

Os crocodilos foram outro grupo que sobreviveu ao famoso asteroide. Obviamente, eles não podem voar, não têm penas e não comem sementes! Mas eles tinham outros segredos para o sucesso.

Em primeiro lugar, os corpos dos crocodilos usam muito pouca energia. Eles dormem muito, respiram devagar e até têm batimentos cardíacos muito lentos. É assim que eles podem prender a respiração debaixo d'água por mais de uma hora.

Isso também significa que eles podem ficar sem comer por meses, às vezes mais de um ano. Isso teria sido muito útil quando o alimento (como outros animais) se tornasse difícil de encontrar depois que o asteroide atingiu.

Os dinossauros, por outro lado, eram geralmente mais ativos, o que significa que precisavam de mais energia, especialmente comedores de carne como o Velociraptor. Sem comida, eles teriam morrido rapidamente.

Dinossauros como o Velociraptor teriam lutado para sobreviver sem muita comida após o asteróide ter atingido. Isto é, se eles sobreviveram em primeiro lugar. Crédito da imagem: shutterstock

Os crocodilos também viviam em lugares onde perder plantas verdes não fazia grande diferença. Pense numa floresta ou num pasto (onde viveram muitos dinossauros): se as plantas morrem, todos os animais que precisam delas morrem também, incluindo os carnívoros que ficam sem comida.

Mas os sobreviventes como os crocodilos viveram principalmente em lugares como rios, lagos e costas. Os animais que vivem nesses lugares não precisam tanto de plantas verdes. Plantas mortas e material animal chegam da terra ao redor, que são comidas por criaturas minúsculas, que são comidas por criaturas maiores, incluindo crocodilos.

Portanto, ao contrário dos dinossauros que vivem na terra, os crocodilos em um rio não teriam morrido de fome assim que as plantas verdes morreram.

Nossos ancestrais mamíferos também sobreviveram

Uma razão semelhante ajuda a explicar por que os ancestrais dos seres humanos também sobreviveram ao impacto do asteroide. Esses foram os pequenos mamíferos que viveram perto do fim da era dos dinossauros, que eventualmente deu origem a todos os diferentes tipos de mamíferos que existem hoje (incluindo os humanos).

Eram principalmente coisas pequenas, parecidas com ratos, que corriam na serapilheira de folhas mortas no chão, comendo insetos e vermes. Essas criaturas minúsculas não dependiam de plantas verdes vivas, mas de folhas mortas e cascas que caíam das árvores ou que eram sopradas e levadas de outro lugar.

Assim como os crocodilos, nossos minúsculos ancestrais sobreviveram ao asteroide em parte porque não dependiam muito de plantas vivas. Essas habilidades de sobrevivência afortunada são a razão pela qual você e eu estarmos aqui hoje!

Este artigo foi publicado em The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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Referência:

LEE, Mike. Curious Kids: How did crocodiles survive the asteroid that killed the dinosaurs? The Conversation, 05, dez. 2021. Disponível em: <https://theconversation.com/curious-kids-how-did-crocodiles-survive-the-asteroid-that-killed-the-dinosaurs-172390>. Acesso em: 15, dez. 2021.