Não se trata da sua postura acima da superfície da Terra

Um astronauta masculino flutua de cabeça para baixo em uma estação espacial. Crédito da imagem: John Lamb

Flutuar em gravidade zero (zero-G) é algo que muitas pessoas têm fantasiado. A ideia de flutuar no ar sem a força da gravidade da Terra é, para alguns, incrivelmente atraente. Mas quão alto acima da Terra você tem que ir para escapar de seu puxão gravitacional e experimentar a ausência de peso? 

“A ausência de peso depende da sua trajetória de voo, não da sua altitude ou peso”, disse Steven Collicott, professor da Escola de Aeronáutica e Astronáutica da Universidade de Purdue, em Indiana.

Dartnell concordou, observando que a ideia de "ausência de peso" é facilmente mal compreendida. "A ausência de peso é mais corretamente conhecida como 'microgravidade'", disse ele.

“Experimentar a ausência de peso não significa ausência de gravidade, apenas que você está acelerando livremente com a gravidade”, disse Dartnell. “Você pode experimentar a ausência de peso apenas pulando de um degrau, antes de atingir o chão, seu corpo estará em queda livre por um período muito curto”. 

Mesmo aeronaves comuns podem levar pessoas em um passeio de microgravidade. “Os aviões podem voar uma trajetória ondulada especial para cima e para baixo, conhecida como voo parabólico, e isso produz ausência de peso por cerca de trinta segundos de cada vez”, acrescentou.

No entanto, a melhor maneira de experimentar um longo período de ausência de peso é se tornando um astronauta e passar um tempo na Estação Espacial Internacional (ISS), disse Dartnell.

"A ISS está em órbita, o que significa que está se movendo tão rapidamente que, embora esteja constantemente caindo em direção à Terra, continua 'desaparecida' por causa da curvatura do planeta", disse Dartnell. "A ISS e os astronautas dentro dela estão em queda livre perpétua, e assim experimentam a 'ausência de peso' da microgravidade".

Claro, se você deixar a atmosfera da Terra e viajar para as profundezas do espaço, a gravidade do nosso planeta natal teria pouco ou nenhum impacto sobre você. No entanto, independentemente de onde no cosmos você se encontre, há gravidade, de acordo com um artigo da Yale Scientific, "não existe gravidade zero no espaço. A gravidade está em toda parte." Você se veria, portanto, sendo puxado para algum lugar pela gravidade, seja em direção a um planeta, estrela ou buraco negro, embora possa levar anos para chegar ao seu destino final. Em tal situação, você se sentiria sem peso, mas na verdade não seria sem peso.

Embora a ideia de não ter peso possa parecer uma proposta atraente, Dartnell acrescentou que pode ter desvantagens significativas.

"Embora flutuar em zero-G pareça muito divertido, quando os astronautas passam vários meses, ou mais, sem gravidade, isso pode ter vários efeitos negativos em sua saúde. Sem ter que trabalhar constantemente contra o peso de seu próprio corpo, os músculos começam a enfraquecer, especialmente os músculos do coração, pois não precisam mais bombear o sangue para cima. 

"O esqueleto responde à ausência de peso 'desmineralizando' e perdendo cálcio, o que leva a ossos frágeis e osteoporose", disse Dartnell. “Os astronautas tentam combater esses efeitos fazendo muitos exercícios no espaço contra a resistência das cordas elásticas, mas mesmo assim, uma vez que retornam à Terra, eles não conseguem se levantar no início e demoram muito para se recuperar.” Períodos prolongados de ausência de gravidade por meses de cada vez também distorceram os tecidos nos olhos dos astronautas, causando danos ao nervo óptico, e até levaram a mudanças "extensas" na massa cinzenta e branca dos cérebros dos astronautas.

No entanto, de acordo com Collicott, que experimentou a ausência de peso várias vezes em voo parabólico, é improvável que esses impactos negativos afetem alguém que experimenta apenas zero-G por um breve período.

"O zero-G de curto prazo de um voo espacial suborbital da Virgin Galactic ou Blue Origin, por exemplo, parece ter muito pouco efeito, imediato ou duradouro, no corpo. Você pode ver sua frequência cardíaca aumentar imediatamente ou experimentar outras reações relacionados ao estresse ou perigo, mas mesmo estes podem ser reduzidos com treinamento antes do seu voo para que a mudança no ambiente já seja um pouco familiar".

Na verdade, Collicott diz que, se surgir a oportunidade, qualquer pessoa com um interesse passageiro em experimentar zero-G deve tentar.

"Eu encorajaria todos, jovens ou velhos, a tentarem a ausência de peso se tivessem a chance", disse ele.

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Referência:

PHELAN, Joe. How can you experience weightlessness? Live Science, Nova York, 06, ago. 2022. Disponível em: <https://www.livescience.com/how-experience-weightlessness-zero-gravity>. Acesso em: 09, ago. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.