O Cruzeiro do Sul tem sido um marco celestial para exploradores e viajantes intrépidos ao sul do equador

Quatro estrelas brilhantes no céu cheias de estrelas menores e uma vasta nuvem na parte inferior da imagem conhecida como Nebulosa do Saco de Carvão. Crédito da imagem: ESO/Y. Beletsky

O Cruzeiro do Sul é um asterismo formado pelas estrelas mais visíveis da constelação Crux. 

O icônico grupo de estrelas é visível principalmente do Hemisfério Sul. Por causa de sua orientação no céu noturno, o Cruzeiro do Sul tem servido historicamente como um guia de navegação essencial: Duas de suas principais estrelas formam uma linha que aponta para o Polo Sul. O Cruzeiro do Sul também é destaque nas bandeiras de vários países do Hemisfério Sul.

Crux é a menor das 88 constelações oficiais definidas pela União Astronômica Internacional (IAU). O Cruzeiro do Sul não é toda a região do céu que compõe o Crux, mas apenas as quatro (ou cinco) estrelas que formam sua icônica forma de cruz: É isso que o torna um asterismo. 

QUAIS ESTRELAS ESTÃO NO CRUZEIRO DO SUL?

O Cruzeiro do Sul é composto de quatro ou cinco estrelas, dependendo de quem você perguntar. Para encontrar o Cruzeiro do Sul, os espectadores podem usar duas "estrelas indicadoras" Alpha Centauri e Beta Centauri para guiar o caminho. Crédito da imagem: Future

O Cruzeiro do Sul é composto de quatro ou cinco estrelas, dependendo de quem você perguntar. As quatro estrelas principais, de acordo com o Constellation Guide, são Acrux (também conhecida como Alpha Crucis), Mimosa (Beta Crucis), Gacrux (Gamma Crucis) e Imai (Delta Crucis). Acrux é a estrela mais ao sul, enquanto Gacrux é a mais ao norte. Mimosa e Imai formam a trave mestra.

Quanto menor a magnitude visual de uma estrela, mais brilhante ela é. Para efeito de comparação, a estrela mais brilhante no céu da Terra é Sirius, com magnitude de -1,46. 

Embora para fins de magnitude seja considerado uma estrela, Acrux é na verdade um sistema estelar múltiplo, de acordo com a Sociedade Astronômica da África Austral. Embora pareça uma estrela para um observador não assistido na Terra, telescópios mais sensíveis revelam que ela é composta de vários componentes.

O QUE MAIS VOCÊ PODE VER NO CRUZEIRO DO SUL?

Os astrônomos identificaram vários outros objetos de interesse dentro ou perto do Cruzeiro do Sul. Para melhor visualização desses objetos, recomendamos o uso de binóculos ou telescópio.

Para encontrar as nebulosas planetárias, é útil conhecer sua magnitude, ascensão reta (RA) e declinação (Dec). 

A magnitude diz o quão brilhante é um objeto quando ele aparece da Terra. Quanto menor o número de magnitude de um objeto, mais brilhante o objeto. Por exemplo, um objeto de magnitude -1 é mais brilhante do que um com magnitude de +2. 

A ascensão reta é para o céu o que a longitude é para a superfície da Terra, correspondendo às direções leste e oeste. É medido em horas, minutos e segundos. 

A declinação diz a que altura um objeto subirá no céu. Como a latitude da Terra, a declinação mede o norte e o sul. Suas unidades são graus, minutos de arco e segundos de arco. Existem 60 minutos de arco em um grau e 60 segundos de arco em um minuto de arco. 

A Nebulosa do Saco de Carvão

Esta imagem com a nebulosa Saco de Carvão foi tirada pelo Wide Field Imager no telescópio MPG/ESO de 2,2 metros. Crédito da imagem: ESO

Daqui a milhões de anos, escreveu o ESO, A Nebulosa Saco de Carvão vai acabar com esta fase escura e inflamar-se com novas estrelas, inflamáveis tal como o carvão escuro que lhe deu o nome.

A caixa de joias

O instrumento FORS1 montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO no Observatório do Paranal do ESO foi usado para obter esta visão de perto extremamente nítida do colorido aglomerado Caixa de Joias, NGC 4755. O enorme espelho do telescópio permitiu tempos de exposição muito curtos. Crédito da imagem: ESO/Y. Beletsky

COMO VOCÊ PODE ENCONTRAR O CRUZEIRO DO SUL?

De acordo com a IAU, Crux é a menor das 88 constelações oficialmente reconhecidas. Mas ainda é fácil de detectar para os espectadores no Hemisfério Sul, especialmente aqueles mais de 35 graus ao sul, onde as estrelas são visíveis a qualquer hora da noite, durante todo o ano. É até visível em algumas épocas do ano para aqueles no Hemisfério Norte abaixo de cerca de 26 graus, escreveu EarthSky. O Havaí, o sul da Flórida e algumas partes do Texas, por exemplo, verão as estrelas da cruz clarearem o horizonte nas noites claras de maio. 

Para identificar o Cruzeiro do Sul, os espectadores usam duas "estrelas indicadoras", Alpha Centauri e Beta Centauri, escreveu The Australian Broadcasting Corporation (o ABC). Em parte, é assim que os observadores do céu podem separar o verdadeiro Cruzeiro do Sul de várias falsas cruzes no céu noturno. 

Do Hemisfério Norte, a cruz geralmente aparecerá na vertical. Mas no Hemisfério Sul, de acordo com o ABC, a cruz pode parecer deitada de lado ou de cabeça para baixo, dependendo do mês e da hora da noite. 

A maneira mais fácil de ter certeza de que está olhando para o Cruzeiro do Sul certo é usar uma bússola. Olhe para o sul, siga a Via Láctea e desenhe uma linha entre as estrelas brilhantes para encontrar a cruz.

COMO O CRUZEIRO DO SUL É USADO PARA NAVEGAÇÃO?

O Cruzeiro do Sul pode ser usado para apontar um navegador na superfície da Terra em direção ao polo sul celeste, de acordo com EarthSky. Uma linha traçada de Gacrux na parte superior da cruz até Acrux na parte inferior apontará para o sul. 

Os navegadores que usam técnicas tradicionais de orientação polinésia também usam as estrelas do Cruzeiro do Sul como um dos muitos indicadores para o sul, de acordo com a Polynesian Voyaging Society. 

O SIGNIFICADO CULTURAL DO CRUZEIRO DO SUL

O asterismo do Cruzeiro do Sul aparece em várias bandeiras nacionais, conforme observado acima. As estrelas eram guias valiosos para exploradores europeus que deixaram as estrelas que conheciam, Polaris e a Ursa Maior, por exemplo, para navegar nos mares do Hemisfério Sul. O primeiro europeu a descrever as cinco estrelas do Cruzeiro do Sul, Andrea Corsali, escreveu sobre sua beleza e comportamento em 1515 para seus patronos da família Medici, de acordo com um artigo de 2019 da Hordern House. A descrição de Corsali forneceu um recurso para séculos aos exploradores europeus posteriores.

Mas as estrelas foram conhecidas pela primeira vez por civilizações que antecederam os marinheiros europeus: Por exemplo, o ABC lista vários mitos dos povos indígenas da Austrália identificando as estrelas como parte de uma águia de cauda de cunha, uma cabeça de emu ou ou um grupo de jovens problemáticos. De fato, a IAU reconhece a estrela Ginan pelo nome que lhe foi dado há milhares de anos pelo povo Wardaman do norte da Austrália, de acordo com um artigo no jornal Sydney Morning Herald. O Indigenous Knowledge Institute da Universidade de Melbourne observa que os australianos indígenas usavam as estrelas do Cruzeiro do Sul para navegar.

Os maoris, o povo indígena da Nova Zelândia, também nomearam e se referiram às estrelas identificadas pela IAU como o Cruzeiro do Sul. Os maoris consideravam o asterismo a âncora de uma canoa celestial, segundo Te Aka, um dicionário de língua maori. 

Os astrônomos incas associaram a mesma área do céu ao tinamou, um pássaro que vive no solo e come sementes. Em um artigo de 1981 no Proceedings of the American Philosophical Society, o autor conjectura que enquanto as estrelas do Cruzeiro do Sul subiam no céu a cada ano, o tinamous provavelmente prosperava na chegada da estação chuvosa. O ciclo dessas estrelas correspondia ao tempo em que os agricultores estariam plantando suas sementes vulneráveis.

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RECURSOS ADICIONAIS

Para saber mais sobre o Cruzeiro do Sul e o wayfinding tradicional da Polinésia, assista a este vídeo do navegador Nainoa Thomson falando sobre essas estrelas. E para obter outra visão sobre por que as pessoas escolhem estrelas específicas como constelações e asterismos, confira este artigo da Science News Explores.

BIBLIOGRAFIA

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Referência:

STEIN, Vicky. Southern Cross: Crux constellation, stars and mythology. Space, Nova York, 03, nov. 2022. References. Disponível em: <https://www.space.com/29445-southern-cross-constellation-skywatching.html>. Acesso em: 07, nov. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.