A Estação Espacial Internacional já recebeu mais de 250 pessoas desde 1998

A Estação Espacial Internacional está em órbita desde 1998 e hospeda vários países a bordo. Crédito da imagem: NASA

A Estação Espacial Internacional (ISS) é um projeto de construção multinacional que é a maior estrutura única que os humanos já colocaram no espaço. Sua construção principal foi concluída entre 1998 e 2011, embora a estação evolua continuamente para incluir novas missões e experimentos. Está continuamente ocupada desde 2 de novembro de 2000.

A ISS não pertence a uma única nação e é um "programa cooperativo" entre Europa, Estados Unidos, Rússia, Canadá e Japão, de acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA). A Estação Espacial Internacional custa cerca de US $ 3 bilhões por ano para a NASA operar, cerca de um terço do orçamento de voos espaciais tripulados, de acordo com o escritório do inspetor geral da agência.

Em maio de 2022, 258 indivíduos de 20 países visitaram a Estação Espacial Internacional. Os principais países participantes incluem os Estados Unidos (158 pessoas) e a Rússia (54 pessoas). O tempo do astronauta e o tempo de pesquisa na estação espacial são alocados às agências espaciais de acordo com quanto dinheiro ou recursos (como módulos ou robótica) eles contribuem. 

A ISS inclui contribuições de 15 nações. NASA (Estados Unidos), Roscosmos (Rússia) e Agência Espacial Europeia são os principais parceiros da estação espacial que contribuem com a maior parte do financiamento; os outros parceiros são a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial e a Agência Espacial Canadense. Através de uma empresa privada chamada Axiom Space, astronautas privados estão começando a trabalhar no complexo orbital, de tempos em tempos; além disso, astronautas de outras nações, como os Emirados Árabes Unidos, voam ocasionalmente para a ISS.

As astronautas da NASA Jessica Meir e Christina Koch vistas na Estação Espacial Internacional. Crédito da imagem: NASA

Os planos atuais preveem que a estação espacial seja operada pelo menos até 2024, com os parceiros discutindo uma possível extensão. A Nasa aprovou uma extensão até 2030, embora a Rússia diga que se retirará após 2024 para se concentrar na construção de sua própria estação espacial por volta de 2028. Ainda não foi determinado como a estação será operada após a partida da Rússia. Depois de 2030, os planos para a Estação Espacial Internacional também não estão claramente definidos. Poderia ser desorbitado ou reciclada para futuras estações espaciais comerciais em órbita.

As tripulações a bordo da ISS são assistidas por centros de controle de missão em Houston e Moscou e um centro de controle de carga útil em Huntsville, Alabama. Outros centros de controle de missão internacional apoiam a estação espacial do Japão, Canadá e Europa. Elementos da ISS são controlados a partir de centros de controle de missão em Houston ou Moscou.

A astronauta da NASA Jessica Watkins realizando experimentos na Estação Espacial Internacional. Ela é a primeira mulher negra a realizar uma missão de longa duração no espaço. Crédito da imagem: NASA

ESTAÇÃO ESPACIAL INTERNACIONAL E RÚSSIA

A Rússia é um grande parceiro da Estação Espacial Internacional, mas essa relação está mudando. Em fevereiro de 2022, a Rússia empreendeu uma invasão da Ucrânia condenada internacionalmente. Como resultado, várias parcerias espaciais internacionais foram dissolvidas. Rússia, Estados Unidos e outros parceiros da ISS continuam operando a estação espacial normalmente, por enquanto, enfatizou a NASA. 

Em julho de 2022, a Rússia anunciou que se retiraria da ISS após 2024. Seus objetivos, disse Roscosmos, são construir uma nova Estação Espacial Orbital Russa por volta de 2028. A retirada será gradual e os parceiros internacionais estão em discussões sobre a transição.

A ISS não pode ser separada em seções independentes da Rússia e dos Estados Unidos, pois o complexo é interdependente. A NASA disse que os EUA fornecem energia, enquanto os russos controlam as principais manobras de propulsão. Pode ser possível elevar independentemente a órbita da ISS por meio de espaçonaves dos EUA, que a NASA e seus parceiros estão testando. 

A ISS requer tais manobras para evitar cair na atmosfera da Terra e desviar de detritos espaciais orbitais. A Rússia realizou um teste de míssil antissatélite em novembro de 2021 que ocasionalmente fez com que detritos se aproximassem da órbita da ISS e exigiram que as tripulações se abrigassem no local; na época, a NASA e os Estados Unidos manifestaram descontentamento com a situação.

A espaçonave russa Soyuz MS-19 se separa da Estação Espacial Internacional após 175 dias de operações ancorada na quarta-feira, 30 de março de 2022. Crédito da imagem: NASA TV

COMO VER A ESTAÇÃO ESPACIAL INTERNACIONAL

A localização da Estação Espacial Internacional está em órbita ao redor da Terra, a uma altitude média de 400 quilômetros (248 milhas). Ela circunda o globo a cada 90 minutos a uma velocidade de cerca de 28.000 km/h (17.500 mph). Em um dia, a estação percorre a distância que levaria para ir da Terra à Lua e voltar. 

A Estação Espacial Internacional à noite é altamente visível da Terra, aparecendo como um ponto luminoso em movimento e rivalizando com o brilhante planeta Vênus em brilho. Pode ser visto da Terra sem o uso de um telescópio por observadores do céu noturno que sabem quando e para onde olhar. 

Você também pode tirar fotos da Estação Espacial Internacional com o equipamento certo; esse guia mostra como fotografar a ISS. Para obter mais informações sobre rastreadores da Estação Espacial Internacional para ver e rastrear a estação espacial, confira esse guia.

A Estação Espacial Internacional tirada em 2011 por um tripulante a bordo do ônibus espacial Atlantis. Crédito da imagem: NASA

A VIDA NA ESTAÇÃO ESPACIAL INTERNACIONAL

Normalmente, há uma tripulação internacional de sete pessoas que vive e trabalha dentro da ISS. No entanto, durante a troca de tripulantes, esse número pode variar; por exemplo, em 2009, 13 tripulantes visitaram a ISS. Este também é o recorde para o maior número de pessoas no espaço ao mesmo tempo. Ocasionalmente, missões privadas como as da Axiom Space também trazem astronautas não profissionais a bordo da estação espacial.

Normalmente, os astronautas viajam para a estação espacial através da cápsula Crew Dragon da SpaceX ou, no caso dos cosmonautas russos, uma cápsula russa Soyuz. A Soyuz foi a principal forma de transporte para todos os astronautas e cosmonautas depois que o programa dos ônibus espaciais da NASA se aposentou em 2011. A Crew Dragon começou a transportar pessoas a partir da missão Demo-2 lançada em 30 de maio de 2020. O Starliner da Boeing está se preparando para o lançamento de humanos após o sucesso do Orbital Flight Test 2 (OFT-2) em 2022. 

Uma vez na estação, os astronautas normalmente passam um período de missão de cerca de seis meses realizando vários experimentos científicos e mantendo e reparando a ISS. Fora do trabalho, os astronautas passarão pelo menos duas horas em exercícios e cuidados pessoais. Eles também ocasionalmente realizam caminhadas espaciais, realizam eventos de mídia/escola para divulgação e publicam atualizações nas mídias sociais. O primeiro astronauta a twittar do espaço foi Mike Massimino, que fez isso de um ônibus espacial em maio de 2009.

Os quartos da ISS normalmente incluem pequenos beliches. Os astronautas se amarram a uma parede ou se permitem flutuar livremente no pequeno espaço, dependendo de sua preferência. As tripulações que visitam temporariamente por apenas alguns dias podem dormir em sua espaçonave ou em um local vago na estação, o que é permitido desde que se amarrem no espaço.

A ISS é uma plataforma para pesquisa de longo prazo para a saúde humana, que a NASA considera um trampolim fundamental para permitir que os humanos explorem outros destinos do sistema solar, como a Lua ou Marte.

Os corpos humanos mudam em microgravidade, incluindo alterações nos músculos, ossos, sistema cardiovascular e nos olhos; muitas investigações científicas estão tentando caracterizar quão severas são as mudanças e se elas podem ser revertidas. Os astronautas também participam de testes de produtos, como uma máquina de café expresso ou impressoras 3D, ou de experimentos biológicos, como em roedores ou plantas, que os astronautas podem cultivar e às vezes comer no espaço. Como o único laboratório de microgravidade existente, a ISS facilitou mais de 3.600 pesquisadores a realizar mais de 2.500 experimentos até o momento.

Os astronautas têm pouco tempo livre no espaço, mas o usam para atividades como olhar pela janela, conversar com amigos e familiares, tirar fotos ou fazer hobbies como tocar instrumentos ou costurar. Um astronauta, Mark Kelly, uma vez vestiu um traje de gorila na ISS em 2016 como uma brincadeira de controladores terrestres.

A astronauta da NASA Jessica Meir corta folhas verdes de mostarda Mizuna na ISS para o estudo de agricultura espacial VEG-04B. Crédito da imagem: NASA

As tripulações não são apenas responsáveis pela ciência, mas também pela manutenção da estação. Às vezes, isso exige que eles se aventurem em caminhadas espaciais para realizar reparos. De tempos em tempos, esses reparos podem ser urgentes, como quando uma parte do sistema de amônia falha, o que já aconteceu algumas vezes. Os procedimentos de segurança da caminhada espacial foram alterados após um incidente potencialmente mortal em 2013, quando o capacete do astronauta Luca Parmitano se encheu de água enquanto ele trabalhava fora da estação.

A NASA agora responde rapidamente a incidentes de "incursão na água". Eles também adicionaram almofadas aos trajes espaciais para absorver o líquido e um tubo para fornecer um local alternativo de respiração caso o capacete se encha de água. Em maio de 2022, a NASA suspendeu as caminhadas espaciais novamente após outro incidente de incursão na água, que ainda está sendo investigado; As caminhadas espaciais russas em Orlan ainda continuam, pois é um traje espacial fabricado independentemente.

A NASA produziu várias máquinas para reduzir a necessidade de caminhadas espaciais, incluindo o humanoide Robonaut 2. A máquina hábil se juntou à tripulação da ISS em 2011, no entanto, após descobrir uma falha na máquina, o Robonaut 2 foi enviado para a Terra em 2018, para reparos. Além disso, a bordo da ISS estão vários braços robóticos externos que podem resolver problemas de manutenção remotamente, como o Manipulador Destro de Propósito Especial (SPDM) – também conhecido como Dextre, e o Canadarm2 (um braço robótico de 17,5 metros de comprimento). Um braço robótico europeu no segmento russo será o terceiro grande braço operacional na estação espacial após o final de sua instalação e comissionamento, que está em andamento em 2022.

QUAL O TAMANHO DA ESTAÇÃO ESPACIAL INTERNACIONAL?

A estação espacial, incluindo seus grandes painéis solares, abrange a área de um campo de futebol americano, incluindo as zonas finais, e tem uma massa de 419.725 quilos (925.335 libras), sem contar os veículos visitantes. O complexo agora tem mais espaço habitável do que uma casa convencional de 6 quartos e tem 2 banheiros, academia e uma janela tipo bay window de 360 graus ((em português, janela de sacada) é um tipo de janela que se projeta para fora do edifício. Ela tem origem na arquitetura inglesa e popularizou-se em meados de 1870). Os astronautas também compararam o espaço vital da estação espacial com a cabine de um jato jumbo Boeing 747.

O cosmonauta Anton Shkaplerov (à esquerda) lança um contêiner (flutuando no canto inferior direito) depois de instalar o alvo de ancoragem que ele mantinha no módulo de ancoragem multiportas Prichal da Rússia. Shkaplerov e Pytor Dubrov prepararam Prichal para futuras naves espaciais durante uma caminhada espacial fora da Estação Espacial Internacional na quarta-feira, 19 de janeiro de 2022. Crédito da imagem: NASA TV

MÓDULOS DA ESTAÇÃO ESPACIAL INTERNACIONAL

A Estação Espacial Internacional foi levada ao espaço peça por peça e gradualmente construída em órbita usando astronautas e robótica. A maioria das missões usou o ônibus espacial da NASA para transportar as peças mais pesadas, embora alguns módulos individuais tenham sido lançados em foguetes de uso único. A ISS inclui módulos e nós de conexão que contêm alojamentos e laboratórios, bem como treliças externas que fornecem suporte estrutural e painéis solares que fornecem energia.

O primeiro módulo, o Russia Zarya, foi lançado em 20 de novembro de 1998, em um foguete Proton. Duas semanas depois, o voo do ônibus espacial STS-88 lançou o módulo NASA Unity/Node 1. Os astronautas realizaram caminhadas espaciais durante a STS-88 para conectar as duas partes da estação; mais tarde, outras peças da estação foram lançadas em foguetes ou no compartimento de carga do ônibus espacial. Alguns dos outros módulos e componentes principais incluem:

• A treliça, as câmaras de ar e os painéis solares (lançados em etapas ao longo da vida útil da ISS; adaptadores de acoplamento foram lançados em 2017 por novas espaçonaves comerciais)
• Zvezda (Rússia; lançado em 2000)
• Módulo Laboratório de Destino (NASA; lançado em 2001)
• Braço robótico Canadarm2 (CSA; lançado em 2001). Foi originalmente usado apenas para caminhadas espaciais e reparos por controle remoto. Hoje também é usado regularmente para atracar naves espaciais de carga para a estação espacial, naves espaciais que não podem usar os outros portos.
• Harmony/Node 2 (NASA; lançado em 2007)
• Instalação orbital Columbus (ESA; lançado em 2008)
• Mão robótica Dextre (CSA; lançado em 2008)
• Módulo de Experiência Japonesa ou Kibo (lançado em etapas entre 2008-09)
• Janela de cúpula e Tranquilidade/Node 3 (lançado em 2010)
• Módulo Multiuso Permanente Leonardo (ESA; lançado para residência permanente em 2011, embora tenha sido usado antes para trazer carga de e para a estação)
• Módulo de atividade expansível Bigelow (módulo privado lançado em 2016)
• NanoRacks Bishop Airlock (lançado em 2020)
• Nauka, Módulo de Laboratório Multiuso (lançado em 2021)
• Prichal, um módulo de ancoragem russo (lançado em 2021)

Nauka da Rússia (Módulo de Laboratório Multiuso) fotografado logo após acoplar ao módulo de serviço Zvezda. Crédito da imagem: NASA

QUEM MAIS VISITA A ISS?

Além do ônibus espacial e da Soyuz, a estação espacial foi visitada por muitos outros tipos de naves espaciais. Veículos Uncrewed Progress (Rússia) fazem visitas regulares à estação. O Veículo de Transferência Automatizado da Europa e o Veículo de Transferência H-II do Japão também costumavam fazer visitas à ISS até que seus programas sejam aposentados. 

A NASA começou a desenvolver espaçonaves comerciais de carga para a estação espacial sob o programa Commercial Orbital Transportation Services, que durou de 2006 a 2013. A partir de 2012, a primeira espaçonave comercial, Dragon da SpaceX, fez uma visita à estação espacial. As visitas continuam hoje com a espaçonave Cygnus da Dragon e Northrop Grumman sob o programa de Serviços de Reabastecimento Comercial da NASA. A Boeing também está desenvolvendo seu Starliner para futuras visitas humanas.

A espaçonave SpaceX Dragon CRS-25 parte da Estação Espacial Internacional durante o nascer do sol orbital. Crédito da imagem: NASA TV

REGISTROS NO ESPAÇO

A ISS teve vários marcos notáveis ao longo dos anos, quando se trata de tripulações:

Maior número de dias consecutivos no espaço por um americano: 355 dias, que aconteceu em 2021-2022 com o astronauta da NASA Mark Vande Hei.

O voo espacial mais longo de uma mulher: 328 dias, durante a missão 2019-20 da astronauta americana Christina Koch a bordo da estação espacial.

A maior parte do tempo total gasto no espaço por uma mulher: Novamente, essa é Peggy Whitson, que acumulou a maior parte de seus 665 dias no espaço na ISS.

A maioria das mulheres no espaço ao mesmo tempo: Isso aconteceu em abril de 2010, quando mulheres de duas missões de voos espaciais se encontraram na ISS. Isso incluiu Tracy Caldwell Dyson (que voou em uma espaçonave Soyuz para uma missão de longa duração) e as astronautas da NASA Stephanie Wilson e Dorothy Metcalf-Lindenburger e a japonesa Naoko Yamazaki, que chegaram a bordo do ônibus espacial Discovery em sua breve missão STS-131.

Maior encontro espacial: 13 pessoas, durante a missão do ônibus espacial STS-127 da NASA a bordo do Endeavour em 2009. (Foi fixado algumas vezes durante missões posteriores.)

A caminhada espacial mais longa: 8 horas e 56 minutos durante a STS-102, para uma missão de construção da ISS em 2001. Os astronautas da NASA, Jim Voss e Susan Helms participaram.

A mais longa caminhada espacial russa: 8 horas e 13 minutos durante a Expedição 54, para reparar uma antena da ISS. Os astronautas russos Alexander Misurkin e Anton Shkaplerov participaram.

O astronauta da NASA Mark Vande Hei logo após pousar em Houston, Texas, após retornar de uma missão de quase um ano no espaço em 22-2021. Crédito da imagem: NASA

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RECURSOS ADICIONAIS

• Você pode descobrir mais sobre a ISS com este manual Haynes e pelos olhos do astronauta que viveu lá um ano: Scott Kelly. Endurance: Um ano no espaço, uma vida inteira de descobertas.
• Se você quiser se sentir como se estivesse vivendo na ISS, olhe pela janela da ISS com este incrível guia visual: Espaço Interior: Uma Exploração Visual da Estação Espacial Internacional: Fotografias de Paolo Nespoli e Roland Mille.

BIBLIOGRAFIA

• Agência Espacial Europeia. Sobre a Estação Espacial Internacional. https://www.esa.int/Science_Exploration/Human_and_Robotic_Exploration/International_Space_Station/About_the_International_Space_Station
• Blog do Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy. (2020, 23 de outubro). As 20 perguntas mais frequentes sobre a Estação Espacial Internacional. https://www.kennedyspacecenter.com/blog/the-20-most-frequently-asked-questions-about-the-international-space-station
• Garcia, Marcos. (2021, 14 de dezembro.) Estação Espacial Internacional: Montagem da Estação Espacial. https://www.nasa.gov/mission_pages/station/structure/elements/space-station-assembly 
• Garcia, Marcos. (2022, 30 de março). Recordistas de astronautas da estação da NASA. NASA. https://www.nasa.gov/feature/nasa-station-astronaut-record-holders
• Garcia, Marcos. (2022, 9 de agosto.) Estação Espacial Internacional. NASA. https://www.nasa.gov/mission_pages/station/main/index.html

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Referência:

HOWELL, Elizabeth. International Space Station: Facts about the orbital laboratory. Space, Nova York, 24, ago. 2022. References. Disponível em: <https://www.space.com/16748-international-space-station.html>. Acesso em: 28, ago. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.