Netuno possui 14 luas conhecidas

Netuno possui 14 luas. Este gráfico ilustra a visão de Netuno da superfície de Tritão. Crédito da imagem: MARK GARLICK/SCIENCE PHOTO LIBRARY via Getty Images

Netuno possui 14 luas, todas com nomes de vários deuses do mar e ninfas da mitologia grega. 

Quase metade das descobertas lunares de Netuno ocorreram décadas depois que a espaçonave Voyager 2 da NASA passou pelo planeta e seu sistema, demonstrando o quanto a tecnologia do telescópio progrediu. 

A mais recente descoberta da lua de Netuno foi anunciada em 2013. Os cientistas avistaram o satélite – Hippocamp, originalmente designado S/2004 N 1 – depois de analisar imagens antigas do Telescópio Espacial Hubble. A lua é minúscula, dizem ser cerca de 100 milhões de vezes mais fraca do que o que o olho nu pode ver no céu noturno.

DESCOBERTAS LUNARES PRÉ-VOYAGER 2

Apenas duas das luas de Netuno foram descobertas com telescópios terrestres antes da sonda Voyager 2 da NASA visitar o sistema netuniano. A primeira, Tritão, foi descoberta pelo astrônomo britânico William Lassel em 1846, apenas 17 dias após a descoberta do próprio Netuno. A segunda lua a ser descoberta foi Nereida, quando o astrônomo holandês Gerard Kuiper avistou a pequena lua em 1949.  

Nereida foi descoberta por Gerald Kuiper em 1949. Esta imagem foi tirada pela espaçonave Voyager 2 da NASA em 1989. Crédito da imagem: NASA/JPL=Caltech

DESCOBERTAS LUNARES DA VOYAGER 2

A Voyager 2 voou pelo sistema de Netuno em agosto de 1989 e encontrou vários satélites durante sua jornada.

Os astrônomos detectaram tecnicamente Larissa, uma lua de 97 quilômetros (60 milhas), em 1981 com um telescópio terrestre. Mas não foi confirmada até 1989, quando a espaçonave estava por perto. As imagens da Voyager 2 mostraram um corpo semelhante a um asteroide com uma superfície marcada por crateras. A órbita da lua está lentamente se aproximando de Netuno. Os cientistas acreditam que ela atingirá a atmosfera do planeta ou formará um anel se as forças das marés romperem a lua.

Proteus foi uma surpresa porque era tão grande: 210 quilômetros (130 milhas), maior que a lua Nereida que foi vista pela primeira vez da Terra. Proteus, no entanto, é muito mais escuro e poderia ter escapado da detecção telescópica por esse motivo. A lua tem uma forma irregular com muitas crateras. Se fosse um pouco maior, sua gravidade puxaria a forma da lua para mais perto de uma esfera, disse a NASA.

A minúscula Naiad, que se parece um pouco com o formato de uma batata, provavelmente é uma combinação de fragmentos de vários satélites de Netuno, disse a NASA. A lua não foi encontrada pelos astrônomos novamente até 2013, quando os cientistas usaram uma técnica diferente nas imagens do Telescópio Espacial Hubble para reduzir o brilho de Netuno, tornando a lua muito mais visível. 

Thalassa provavelmente tem uma composição semelhante a Naiad, mas o satélite tem a forma de um disco apesar de seu pequeno tamanho. Ambas as luas também têm órbitas que eventualmente cairão em Netuno.

A espaçonave também encontrou Galatea, que pode ter efeitos gravitacionais nos anéis de Netuno, e Despina, que está dentro dos próprios anéis.

DESCOBERTAS PÓS-VOYAGER 2

A lua de Netuno, Hippocamp, é a lua descoberta mais recentemente no sistema netuniano. Crédito da imagem: NASA, ESA e J. Olmsted (STScI)

Embora não haja nenhuma espaçonave atualmente a caminho de Netuno, a tecnologia do telescópio em solo está melhorando com a ajuda de ferramentas como a óptica adaptativa. Também existem telescópios no espaço que não precisam atravessar a atmosfera da Terra para realizar observações. Ambas as mudanças permitiram muitas descobertas de luas de Netuno no início dos anos 2000.

Quatro descobertas lunares foram anunciadas ao mesmo tempo em 2002: Laomedeia, Halimede, Sao e Neso. Essas luas são tão pequenas e distantes que pouco se sabe sobre elas além de suas órbitas. Muito provavelmente foram formadas após colisões com rochas perdidas nas proximidades. A equipe que as encontrou usou o telescópio Blanco de 4 metros no Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile, e o Telescópio Canadá-França-Havaí, de 3,6 metros.

Psamathe foi encontrada apenas um ano depois usando o telescópio refletor Subaru de 8,3 metros no Observatório Mauna Kea. As órbitas de Neso e Psamathe são um pouco semelhantes, mas não se sabe muito mais sobre as luas além disso.

A última lua netuniana encontrada até hoje foi anunciada em 2013. Os cientistas avistaram o satélite – Hippocamp, originalmente designado S/2004 N 1 – ao analisar imagens antigas do Telescópio Espacial Hubble. Tem apenas 19 quilômetros (12 milhas) de diâmetro.

NOMES DAS LUAS DE NETUNO E DATAS DE DESCOBERTA

Aqui está uma lista das 14 luas de Netuno e as datas de suas descobertas de acordo com a NASA. 

Despina: Descoberta em julho de 1989 pela equipe científica da Voyager 2. Despina é uma pequena lua de formato irregular localizada dentro do sistema de anéis de Netuno. 

Galatea: Descoberta em julho de 1989 pela equipe científica da Voyager 2. Galatea é uma lua pequena e de formato irregular. 

Halimede: Descoberta em 14 de agosto de 2022 por Matthew J. Holman, John J. Kavelaars, Tommy Grav, Wesley C. Fraser e Dan Milisavljevic usando imagens tiradas pelo telescópio Blanco de 4,0 metros no Observatório Interamericano Cerro Tololo no Chile e o Telescópio Canadá-França-Havaí de 3,6 metros no Havaí. Muito pouco se sabe sobre Halimede. A pequena lua é cerca de 100 milhões de vezes mais fraca do que pode ser vista a olho nu e escapou das observações da Voyager 2. Ela orbita Netuno na direção oposta à rotação de Netuno, conhecida como órbita retrógrada. 

Hipocampo: Descoberta por Mark Showalter em 1º de julho de 2013, durante sua análise de antigas imagens do Telescópio Espacial Hubble tiradas do sistema netuniano entre 2004 e 2009. A lua mede aproximadamente 34 quilômetros (20 milhas) de diâmetro, tornando-a a menor lua conhecida de Netuno. 

Laomedeia: descoberta em 13 de agosto de 2022 por Matthew J. Holman, John J. Kavelaars, Tommy Grav, Wesley C. Fraser e Dan Milisavljevic usando imagens tiradas pelo telescópio Blanco de 4,0 metros no Observatório Interamericano Cerro Tololo no Chile e o Telescópio Canadá-França-Havaí de 3,6 metros no Havaí. A pequena lua de formato irregular orbita Netuno em uma órbita distante e excêntrica. 

Larissa: Descoberta oficialmente em julho de 1989 pela equipe científica da Voyager 2, Larissa foi originalmente observada por H. Reitsema, W. Hubbard, L. Lebofsky e D. Tholen através de telescópios terrestres em 1981. Larissa é uma pequena lua cheia de crateras com uma órbita principalmente circular que está lentamente espiralando para dentro. A lua pode eventualmente impactar a atmosfera de Netuno se não for dilacerada primeiro pelas forças de maré do gigante gasoso.

Naiad: Descoberta pela equipe científica da Voyager 2 durante o sobrevoo em setembro de 1989. A lua em forma de batata como Larissa possui uma órbita em declínio, o que significa que eventualmente colidirá com a atmosfera de Netuno ou será dilacerada pelas forças das marés. 

Nereida: Descoberta em 1º de maio de 1949, pelo astrônomo holandês Gerard P. Kuiper com um telescópio terrestre. É uma das luas mais externas de Netuno e está entre as maiores. Tem a órbita mais excêntrica que qualquer lua do sistema solar. 

Neso: Descoberta em 2002 por Matthew J. Holman, John J. Kavelaars, Tommy Grav, Wesley C. Fraser e Dan Milisavljevic usando o telescópio Blanco de 4 m no Observatório Cerro Tololo no Chile. Pouco se sabe sobre a distante lua irregular de Netuno. 

Proteus: Descoberta em 1989 pela equipe científica da Voyager 2, Proteus é uma das maiores luas de Netuno. É possível que Proteus tenha escapado das observações terrestres porque reflete apenas 6% da luz solar, tornando-a um dos objetos mais escuros do sistema solar. 

Psamathe: Descoberta em 29 de agosto de 2003, por Scott S. Sheppard, David C. Jewitt e Jan T. Kleyna sibilando no refletor Subaru de 8,3 m no Observatório Mauna Kea, na ilha do Havaí. A pequena lua tem uma das órbitas mais distantes de qualquer lua do sistema solar, levando quase 26 anos terrestres para completar uma única órbita de Netuno. 

Sao: Descoberta em 14 de agosto de 2002 por Tommy Grav, Matthew J. Holman, John J. Kavelaars, Wesley C. Fraser e Dan Milisavljevic usando imagens tiradas pelo telescópio Blanco de 4,0 m no Observatório Interamericano Cerro Tololo no Chile e o Telescópio Canadá-França-Havaí de 3,6 m no Havaí. Sao é cerca de 100 milhões de vezes mais fraca do que pode ser vista a olho nu. 

Thalassa: Descoberta em agosto de 1989 pela equipe científica da Voyager 2. Thalassa é uma lua incomum em forma de disco. 

Tritão: Descoberta em 10 de outubro de 1846, pelo astrônomo britânico William Lassell, apenas 17 dias após a descoberta do próprio Netuno. Tritão é a maior lua de Netuno. É bastante incomum porque é a única lua grande no sistema solar que tem uma órbita retrógrada, ela orbita Netuno na direção oposta à rotação do planeta. Os cientistas acham que Tritão era um Objeto do Cinturão de Kuiper que foi capturado pela gravidade de Netuno milhões de anos atrás.

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RECURSOS ADICIONAIS

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BIBLIOGRAFIA

NASA Neptune Moon's, acesso em 28 de novembro de 2022, em: https://solarsystem.nasa.gov/moons/neptune-moons/overview

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Referência:

HOWELL, Elizabeth; DOBRIJEVIC, Daisy. Neptune moons: Facts about the elusive moons of the Neptunian system. Space, Nova York, 28, nov. 2022. References. Disponível em: <https://www.space.com/22222-neptunes-moons.html>. Acesso em: 05, jan. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.