A luz zodiacal é o falso amanhecer (ou anoitecer)

Em primeiro plano da imagem em destaque estão os Pináculos, pináculos rochosos incomuns no Parque Nacional Nambung, na Austrália Ocidental. Feito de antigas conchas do mar (calcário), a forma como essas pitorescas torres de tamanho humano se formaram continua sendo um tópico de pesquisa. Um raio de luz zodiacal, luz solar refletida por grãos de poeira que orbitam entre os planetas do Sistema Solar, surge do horizonte próximo ao centro da imagem. Arqueando no topo está a faixa central da nossa Via Láctea. Os planetas Júpiter e Saturno, bem como várias estrelas famosas também são visíveis no céu noturno de fundo. Crédito da imagem: Jingyi Zhang

A luz zodiacal é um cone de luz misteriosa acima do ponto do nascer ou do pôr do sol no horizonte. Você a verá antes do amanhecer ou após o fim do crepúsculo. Se você estiver no Hemisfério Norte, as semanas em torno do equinócio de setembro são sua melhor chance de ver a luz zodiacal no leste antes do amanhecer. Então às vezes é chamada de falso amanhecer. Se você estiver no Hemisfério Sul, agora é a hora de ver a luz zodiacal no Oeste ao entardecer. Alguns chamam de falso crepúsculo.

A luz parece uma pirâmide nebulosa. Aparece no céu pouco antes do verdadeiro amanhecer iluminar o céu. É comparável em brilho à Via Láctea, mas ainda mais leitosa na aparência. Ao contrário do verdadeiro amanhecer ou anoitecer, não há cor rosada na luz zodiacal. Os céus avermelhados ao amanhecer e ao anoitecer são causados pela atmosfera da Terra. Mas a luz zodiacal se origina muito fora de nossa atmosfera.

Quanto mais escuro seu céu estiver, melhores suas chances de ver a luz zodiacal. Sua melhor aposta é escolher uma noite em que a lua esteja fora do céu, embora seja possível, e muito lindo, ver uma lua crescente fina no meio dessa estranha pirâmide leitosa de luz. Em setembro de 2022, a melhor época para ver isso seria por volta de 21, 22, 23 e até 24 de setembro (a lua nova cairá às 21:54 UTC de 25 de setembro de 2022).

O “falso amanhecer”, ou luz zodiacal, na manhã de 8 de setembro de 2021, em Chebucto Head, Nova Escócia. David escreveu: “Às 3 da manhã, decidi dirigir até Chebucto Head, esperando que estivesse escuro o suficiente para visualizar a luz zodiacal. Dada a presença de um farol próximo, estou satisfeito com o resultado.” Crédito da imagem: David Hoskin

MAIS VISÍVEL EM TORNO DOS EQUINÓCIOS

Talvez você já tenha visto a luz zodiacal no céu e não percebeu. Talvez você tenha vislumbrado enquanto dirigia em uma estrada ou estrada rural. Suponha que você esteja dirigindo para o leste, na hora escura antes do amanhecer, no final do verão ou início do outono. Você pode ver o que pensa ser a luz de uma cidade próxima, logo acima do horizonte. Mas pode não ser uma cidade. Pode ser a luz zodiacal.

Luz zodiacal na manhã de 31 de agosto de 2017, com Vênus no meio, capturada em Mono Lake, na Califórnia. O fotógrafo Eric escreveu: “Acordei  no carro pensando que o nascer do sol estava chegando. Meu amigo fotógrafo, Paul Rutigliano, disse que era a luz zodiacal. Eu pulei, coloquei minha câmera na posição e capturei cerca de uma dúzia de fotos.” Crédito da imagem: Eric Barnett

A luz zodiacal é mais visível em torno dos equinócios. Isso porque a luz segue a eclíptica, ou caminho do sol, da lua e dos planetas. E a eclíptica faz seus ângulos mais extremos com o horizonte ao redor dos equinócios. Faz seu ângulo mais íngreme nas noites de primavera (manhãs de outono). Faz seu ângulo mais estreito nas noites de outono (manhãs de primavera).

Pela mesma razão, porque segue a eclíptica, a luz zodiacal é frequentemente visível das latitudes tropicais da Terra. Isso porque a eclíptica, caminho do sol e da lua, atinge o horizonte em um ângulo íngreme desta parte do mundo durante todo o ano.

Mas a luz zodiacal pode ser extremamente brilhante e fácil de ver de latitudes próximas aos trópicos. É muito fácil ver no céu escuro no sul dos EUA, por exemplo. Às vezes também ouvimos de observadores do céu no norte dos EUA ou no Canadá que capturaram imagens da luz zodiacal.

Você precisará de um local no céu escuro para ver a luz zodiacal, em algum lugar onde as luzes da cidade não obscureçam as luzes naturais do céu.

Luz Zodiacal sobre o Telescópio Faulkes no vulcão Haleakala em Maui, Havaí. A luz zodiacal é frequentemente visível em latitudes tropicais. Isso porque a eclíptica, caminho do sol e da lua, atinge o horizonte em um ângulo íngreme desta parte do mundo durante todo o ano. Crédito da imagem via Rob Ratkowski.

PRIMAVERA? OUTONO? QUANDO DEVO OLHAR?

Para ambos os hemisférios, a primavera é a melhor época para ver a luz zodiacal à noite. O outono é a melhor época para vê-la antes do amanhecer.

Não importa onde você viva na Terra, procure a luz zodiacal no leste antes do amanhecer na época do seu equinócio de outono. Procure-a no Oeste após o pôr do sol na época do seu equinócio de primavera.

É claro que a primavera e o outono caem em meses diferentes para os hemisférios norte e sul da Terra.

Portanto, se você estiver no Hemisfério Norte, procure a luz zodiacal antes do amanhecer, do final de agosto ao início de novembro.

Nesses mesmos meses, se você estiver no Hemisfério Sul, procure a luz da noite.

Da mesma forma, se você estiver no Hemisfério Norte, procure a luz zodiacal da noite do final de fevereiro até o início de maio. Durante esses meses, no Hemisfério Sul, procure a luz da manhã.

A inclinação da eclíptica em relação ao horizonte muda ao longo do ano. Sua inclinação determina como os planetas altos ou baixos ou a lua, ou a luz zodiacal, aparecem em um céu crepuscular de manhã ou à noite. Crédito da imagem: via Dominic Ford/ In-The-Sky.org.

O QUE É LUZ ZODIACAL?

As pessoas costumavam pensar que a luz zodiacal se originava na atmosfera superior da Terra. Eles pensavam que era um fenômeno meteorológico (relacionado ao clima). Mas hoje entendemos que a luz zodiacal como a luz do sol refletindo os grãos de poeira que orbitam o sol no interior do sistema solar. Acredita-se que esses grãos tenham sobrado do processo que criou nossa Terra e os outros planetas do nosso sistema solar há 4,5 bilhões de anos.

Esses grãos de poeira no espaço se espalham a partir do sol no mesmo disco plano do espaço habitado por Mercúrio, Vênus, Terra, Marte e outros planetas da família do nosso sol. Esse espaço plano ao redor do sol, o plano do nosso sistema solar, se traduz em nosso céu em um caminho estreito chamado eclíptica. Este é o mesmo caminho percorrido pelo sol e pela lua enquanto viajam pelo nosso céu.

O caminho do sol e da lua era chamado de zodíaco ou caminho dos animais por nossos ancestrais, em homenagem às constelações vistas além dele. A palavra zodiacal deriva da palavra zodíaco.

Veja a fraca concentração de luz em direção ao centro desta imagem? Esse é o extraordinário gegenschein, também conhecido como contra-brilho, um ponto difuso visível no mais escuro dos céus, centrado no ponto diretamente oposto ao sol. A luz do sol refletida na poeira interplanetária causa isso. Crédito da imagem: Project Nightflight.

LUZ ZODIACAL E GEGENSCHEIN

Os grãos de poeira que criam a luz zodiacal são como pequenos mundos. Eles variam do tamanho, de metro até mícron. Eles são mais densos em torno da vizinhança imediata do Sol e se estendem além da órbita de Marte. A luz do sol brilha nesses grãos de poeira para criar a luz que vemos. Como eles estão na folha plana do espaço ao redor do sol, poderíamos, em teoria, vê-los como uma faixa de poeira em todo o nosso céu. Se pudéssemos vê-los, eles marcariam o mesmo caminho que o sol segue durante o dia. E, de fato, existem fenômenos do céu associados a essa faixa de poeira, como o gegenschein (O Gegenschein, do alemão "brilho de oposição", é um efeito astronômico visível como uma mancha elíptica fraca de luz, diretamente oposta ao Sol no céu, e é mais sutil e difícil de enxergar do que a Luz zodiacal), um ponto iluminado possível de vislumbrar em um céu noturno escuro, centrado no ponto diretamente oposto ao sol (o ponto anti-solar).

Mas ver fenômenos do céu tão extraordinários como o gegenschein é difícil. A maioria de nós vê apenas a parte mais óbvia dessa faixa de poeira, a luz zodiacal, na primavera ou no outono.

É hora de observar essa luz extraordinária! Esperamos que você veja e goste. Se você ver, nos avise! E se você tirar uma foto, envie-a aqui.

Lubomir escreveu de Brehov, Eslováquia, em 18 de agosto de 2018: “A ascensão de Órion está de volta com o brilho da luz zodiacal”. Órion está no canto inferior direito. Vê seu Cinturão, as 3 estrelas em uma linha curta e reta? A luz zodiacal quase preenche o quadro nesta foto. Você pode ver que a luz é em forma de pirâmide? Crédito da imagem: Lubomir Lenko

Conclusão: A luz zodiacal, também conhecida como falso amanhecer ou anoitecer, é uma pirâmide nebulosa de luz, realmente a luz do sol refletindo grãos de poeira no plano do nosso sistema solar. Você precisa de um céu escuro para vê-la. Os moradores do Hemisfério Norte olham para o leste antes do amanhecer, do final de agosto até o início de novembro. Os moradores do Hemisfério Sul olham à noite nesses mesmos meses. Ou, do Hemisfério Norte, procure a luz zodiacal da noite do final de fevereiro até o início de maio. Do Hemisfério Sul, procure a luz da manhã nesses mesmos meses.

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RECURSOS ADICIONAIS:

• Veja como fotografar a Luz Zodiacal em Sky and Telescope
• Saiba mais sobre Luz Zodiacal “Como ver um falso amanhecer (ou anoitecer)” em Love the Nightsky
• Conheça mais sobre essa característica notável do sistema solar em Space.com
• Aprenda também sobre a Poeira Zodiacal “Poeira no Sistema Solar” com a ScienceDirect

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Referência:

BYRD, Deborah; McCLURE, Bruce. Zodiacal light: All you need to know. Earth Sky, 02, set. 2022. Disponível em: <https://earthsky.org/astronomy-essentials/everything-you-need-to-know-zodiacal-light-or-false-dawn/>. Acesso em: 07, set. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.