Marie Curie foi física e química e pioneira no estudo da radiação.

Marie Curie em seu laboratório Crédito da imagem: Foto de © Hulton-Deutsch Collection/CORBIS/Corbis via Getty Images

Marie Curie foi física, química e pioneira no estudo da radiação. Ela descobriu os elementos polônio e rádio com seu marido, Piere. Eles receberam o Prêmio Nobel de Física em 1903, juntamente com Henri Becquerel, e Marie recebeu o Prêmio Nobel de Química em 1911. Ela trabalhou extensivamente com o rádio ao longo de sua vida, caracterizando suas várias propriedades e investigando seu potencial terapêutico. No entanto, seu trabalho com materiais radioativos acabou por matá-la e ele morreu de uma doença no sangue em 1934. 

VIDA PREGRESSA

Marie Curie nasceu Marya (Manya) Salomee Sklodowska em 7 de novembro de 1867, em Varsóvia, Polônia. A caçula de cinco filhos, ela tinha três irmãs mais velhas e um irmão. Seus pais, pai, Wladislaw, e mãe, Bronislava, eram educadores que asseguravam que suas filhas fossem educadas assim como seu filho.

A mãe de Curie sucumbiu à tuberculose em 1878. No livro de Barbara Goldsmith "Obsessive Genius: The Inner World of Marie Curie" (W. W. Norton, 2005), ela observa que a morte da mãe de Curie teve um impacto profundo em Curie, alimentando uma batalha ao longo da vida com depressão e moldando seus pontos de vista sobre religião. Curie nunca mais "acreditaria na benevolência de Deus", escreveu Goldsmith.

Em 1883, aos 15 anos, Curie completou o ensino médio, graduando-se em primeiro lugar em sua classe. Curie e sua irmã mais velha, Bronya, desejavam seguir o ensino superior, mas a Universidade de Varsóvia não aceitava mulheres. Para obter a educação que desejavam, elas tiveram que deixar o país. Aos 17 anos, Curie tornou-se governanta para ajudar a pagar a frequência de sua irmã na escola de medicina em Paris. Curie continuou estudando por conta própria e acabou partindo para Paris em novembro de 1891.

Quando Curie se registrou na Sorbonne em Paris, ela assinou seu nome como "Marie" para parecer mais francesa. Curie era uma aluna focada e diligente, e estava no topo de sua classe. Em reconhecimento ao seu talento, ela foi premiada com a Bolsa Alexandrovitch para estudantes poloneses que estudam no exterior. A bolsa de estudos ajudou Curie a pagar as aulas necessárias para concluir suas licenciaturas, ou graus, em física e ciências matemáticas em 1894.

CONHECENDO PIERRE CURIE

Um dos professores de Curie conseguiu uma bolsa de pesquisa para ela estudar as propriedades magnéticas e a composição química do aço. Esse projeto de pesquisa a colocou em contato com Pierre Curie, que também era um pesquisador talentoso. Os dois se casaram no verão de 1895.

Pierre estudou o campo da cristalografia e descobriu o efeito piezoelétrico, que é quando as cargas elétricas são produzidas por compressão ou aplicação de estresse mecânico a certos cristais. Ele também projetou vários instrumentos para medir campos magnéticos e eletricidade.

Marie e Pierre Curie em sua lua de mel. Crédito da imagem: Bettman via Getty Images

DESCOBERTAS RADIOATIVAS

Curie ficou intrigado com os relatos da descoberta dos raios X pelo físico alemão Wilhelm Röntgen e pelo relato do físico francês Henri Becquerel sobre "raios Becquerel" semelhantes emitidos por sais de urânio. De acordo com Goldsmith, Curie revestiu uma das duas placas de metal com uma fina camada de sais de urânio. Em seguida, ela mediu a força dos raios produzidos pelo urânio usando instrumentos projetados por seu marido. Os instrumentos detectaram as fracas correntes elétricas geradas quando o ar entre duas placas de metal foi bombardeado com raios de urânio. Ela descobriu que os compostos de urânio também emitiam raios semelhantes. Além disso, a força dos raios permaneceu os mesmos, independentemente de os compostos estarem no estado sólido ou líquido.

Curie continuou a testar mais compostos de urânio. Ela experimentou um minério rico em urânio chamado pechblenda e descobriu que, mesmo com o urânio removido, a pechblenda emitia raios mais fortes do que os emitidos pelo urânio puro. Ela suspeitava que isso sugeria a presença de um elemento não descoberto.

Em março de 1898, Curie documentou suas descobertas em um artigo seminal, onde cunhou o termo "radioatividade". Curie fez duas observações revolucionárias neste artigo, observa Goldsmith. Curie afirmou que medir a radioatividade permitiria a descoberta de novos elementos. E essa radioatividade era uma propriedade do átomo.

Os Curie trabalharam juntos para examinar cargas de pechblenda. O casal desenvolveu novos protocolos para separar a pechblenda em seus componentes químicos. Marie Curie muitas vezes trabalhava até tarde da noite mexendo caldeirões enormes com uma barra de ferro quase tão alta quanto ela. 

Os Curies descobriram que dois dos componentes químicos, um que era semelhante ao bismuto e outro como o bário, eram radioativos. Em julho de 1898, os Curies publicaram sua conclusão: o composto semelhante ao bismuto continha um elemento radioativo não descoberto anteriormente, que eles chamaram de polônio, em homenagem ao país natal de Marie Curie, a Polônia. No final daquele ano, eles isolaram um segundo elemento radioativo, que chamaram de rádio, derivado de "raio", a palavra latina para raios. Em 1902, os Curies anunciaram seu sucesso na extração de rádio purificado.

Em junho de 1903, Marie Curie foi a primeira mulher na França a defender sua tese de doutorado. Em novembro daquele ano, os Curies, juntamente com Henri Becquerel, foram nomeados vencedores do Prêmio Nobel de Física por suas contribuições para a compreensão dos "fenômenos de radiação". O comitê de indicação inicialmente se opôs à inclusão de uma mulher como ganhadora do Nobel, mas Pierre Curie insistiu que a pesquisa original era de sua esposa.

Em 1906, Pierre Curie morreu em um trágico acidente ao pisar na rua e cair ao mesmo tempo que uma carroça puxada por cavalos passava. Marie Curie posteriormente ocupou seu cargo de professora de física geral na faculdade de ciências da Sorbonne e foi a primeira mulher a ocupar esse cargo.

Em 1911, Marie recebeu um segundo Prêmio Nobel de Química por sua descoberta dos elementos polônio e rádio. Em homenagem ao aniversário de 100 anos de seu prêmio Nobel, 2011 foi declarado o "Ano Internacional da Química".

Uma gravura de Marie Curie palestrando na Sorbonne. Crédito da imagem: Foto: Christophel Fine Art/Universal Images Group via Getty Images

ANOS DEPOIS

À medida que sua pesquisa sobre radioatividade se intensificou, os laboratórios de Curie tornaram-se inadequados. O governo austríaco aproveitou a oportunidade para recrutar Curie e se ofereceu para criar um laboratório de ponta para ela, segundo Goldsmith. Curie negociou com o Instituto Pasteur a construção de um laboratório de pesquisa de radioatividade. Em julho de 1914, o Radium Institute ("Institut du Radium", no Instituto Pasteur, agora o Instituto Curie) estava quase completo. Quando a Primeira Guerra Mundial estourou em 1914, Curie suspendeu sua pesquisa e organizou uma frota de máquinas móveis de raios-X para os médicos do front.

Após a guerra, ela trabalhou duro para arrecadar dinheiro para seu Radium Institute. No entanto, em 1920, ela estava sofrendo de problemas de saúde, provavelmente por causa de sua exposição a materiais radioativos. Em 4 de julho de 1934, Curie morreu de anemia aplástica, uma condição que ocorre quando a medula óssea não consegue produzir novas células sanguíneas. O médico de Curie concluiu que sua “medula óssea não poderia reagir provavelmente porque havia sido lesada por um longo acúmulo de radiações”, segundo o historiador Craig Nelson em seu livro “The Age of Radiance: The Epic Rise and Dramatic Fall of the Atomic Era” (Scribner, 2014).

Curie foi enterrada ao lado de seu marido em Sceaux, uma comuna no sul de Paris. Mas em 1995, seus restos mortais foram removidos e enterrados no Panteão de Paris ao lado dos maiores cidadãos da França. Os Curies receberam outra homenagem em 1944, quando o 96º elemento da tabela periódica dos elementos foi descoberto e nomeado "curium".

RECURSOS ADICIONAIS

• Quer saber mais sobre essa cientista fascinante? Confira "Madame Curie" (Doubleday, 2013), uma biografia da filha mais nova de Curie, Eve.
• Saiba mais sobre o Instituto Curie (antigo Institut du Radium).
• Leia sobre os cadernos de laboratório ainda radioativos dos Curie.

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Referência:

BAGLEY, Mary; LEGGETT, Jessica. Marie Curie: Facts and biography. Live Science, 06, dez. 2022. Disponível em: <https://www.livescience.com/38907-marie-curie-facts-biography.html>. Acesso em: 15, jan. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.