Monte Olimpo é um vulcão gigante em Marte, três vezes mais alto que o Everest e tão extenso quanto a França

Vista orbital do vulcão Monte Olimpo de Marte. Crédito da imagem: Getty Images

O Monte Olimpo (também conhecido por seu nome em latim, Olympus Mons) de Marte é o maior vulcão do sistema solar. A enorme montanha marciana ergue-se bem acima das planícies circundantes do planeta vermelho e pode estar aguardando a próxima erupção.

Encontrado na região de Tharsis Montes perto do equador marciano, Olympus Mons é um de uma dúzia de grandes vulcões, muitos dos quais são dez a cem vezes mais altos que seus equivalentes terrestres. O Monte Olimpo é o mais alto de todos, eleva-se 25 quilômetros acima das planícies circundantes e se estende por 601 quilômetros, aproximadamente o tamanho do estado do Arizona.

Em comparação, o Mauna Loa do Havaí, o vulcão mais alto da Terra, ergue-se 10 km acima do fundo do mar (mas seu pico fica a apenas 4,18 quilômetros (2,6 milhas) acima do nível do mar). O volume contido pelo Monte Olimpo é cerca de cem vezes o de Mauna Loa, e toda a cadeia de ilhas havaianas (de Kauai ao Havaí) que o abriga poderia caber dentro de sua contraparte marciana.

Como não há água na superfície de Marte, não é tão fácil quantificar as alturas do terreno quanto na Terra. Mas os cientistas definiram um 'nível do mar' efetivo para Marte, conhecido como areóide, que é uma esfera imaginária com o raio equatorial médio do planeta. Isso acaba sendo um pouco mais alto do que a planície ao redor do Monte Olimpo e, em relação ao areóide, a montanha tem apenas 21 km de altura, mas ainda é um tamanho recorde.

Mesmo assim, o fato de ser tão amplo significa que não se parece com uma montanha típica da Terra. Se você estivesse de pé sobre ele, simplesmente pareceria uma planície levemente inclinada.

TAMANHO, FORMA E IDADE

O contorno preto do Arizona sobre esta imagem do Monte Olimpo mostra as áreas de superfície semelhantes. Crédito da imagem: NASA

Quando comparado ao terreno marciano em geral, não há muitas crateras de impacto na superfície do Monte Olimpo. Isso indica que a camada superior de lava é relativamente jovem, com a última erupção ocorrendo há 25 milhões de anos. Isso levanta a intrigante possibilidade de que o vulcão ainda esteja ativo e possa entrar em erupção novamente no futuro.

Seis crateras colapsadas, conhecidas como caldeiras, empilham-se umas sobre as outras para criar uma depressão no cume com 85 km de largura. À medida que as câmaras de magma abaixo das caldeiras de lava se esvaziavam, provavelmente durante uma erupção, as câmaras desabaram, não sendo mais capazes de suportar o peso do solo acima.

Um penhasco, ou escarpa, circunda a borda externa do vulcão, chegando a 10 km acima da área circundante. (O penhasco sozinho é tão alto quanto Mauna Loa.) Uma ampla depressão envolve a base do vulcão enquanto seu imenso peso pressiona a crosta.

O Monte Olimpo ainda é um vulcão relativamente jovem. Embora tenha levado bilhões de anos para se formar, algumas regiões da montanha podem ter apenas alguns milhões de anos, relativamente jovens no tempo de vida do sistema solar. Como tal, o Monte Olimpo ainda pode ser um vulcão ativo com potencial para entrar em erupção.

“Na Terra, as ilhas havaianas foram construídas a partir de vulcões que entraram em erupção quando a crosta terrestre deslizou sobre um ponto quente, uma nuvem de magma ascendente”, disse Jacob Bleacher, cientista planetário da Arizona State University e do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Md. "Nossa pesquisa levanta a possibilidade de que o oposto aconteça em Marte; uma pluma pode se mover sob a crosta estacionária".

O vulcão mais alto do sistema solar também pode abrigar geleiras rochosas, detritos rochosos congelados no gelo. Depósitos de neve e gelo acima da base do escudo podem resultar em tais geleiras. Água gelada isolada por poeira superficial pode existir perto do topo do vulcão. Os topos dessas geleiras podem abrigar cumes, sulcos e lóbulos, e serem cobertos por rochas e pedregulhos, e podem ter até quatro milhões de anos de idade.

COMO O MONTE OLIMPO SE FORMOU?

Por que um vulcão tão grande se formaria em Marte, mas não na Terra? 

Os cientistas acham que a gravidade superficial mais baixa do planeta vermelho, combinada com taxas de erupções mais altas, permitiu que a lava em Marte se acumulasse mais.

A presença e ausência de placas tectônicas também podem desempenhar um papel importante nos diferentes tipos de vulcões. Os pontos quentes de lava sob a crosta permanecem no mesmo local em ambos os planetas. Na Terra, no entanto, o movimento da crosta impede o acúmulo constante de lava. As ilhas havaianas, por exemplo, formada quando uma placa flutua sobre um ponto quente. Cada erupção criou uma pequena ilha em um local diferente.

Acredita-se que a lava tenha fluído desta grande abertura vulcânica na região de Tharsis em Marte. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona

Mas Marte possui movimento de placa muito limitado. Tanto o ponto quente quanto a crosta permanecem imóveis. Quando a lava flui para a superfície, ela continua a se acumular em um único ponto. Em vez de uma cadeia de ilhas vulcânicas, formam-se grandes vulcões como o Monte Olimpo. Na verdade, três outros grandes vulcões perto do Monte Olimpo são igualmente gigantescos; se apenas um dos quatro vulcões da região existisse, seria a formação mais alta do sistema solar.

Além da falta de movimento da placa, o crescimento do Monte Olimpo foi auxiliado por sua vida útil prolongada. Embora não tenhamos rovers explorando as montanhas no momento, os cientistas planetários conseguem sondar os vulcões com rochas da Terra. Ao estudar seis meteoritos nakhlita de Marte previamente estabelecidos como vulcânicos, os cientistas confirmaram a extensa vida útil dos vulcões marcianos.

Descobrimos que os nakhlitas se formaram a partir de pelo menos quatro erupções ao longo de 90 milhões de anos", disse Benjamin Cohen, cientista planetário da Universidade de Glasgow, na Escócia, em comunicado. “Este é um tempo muito longo para um vulcão e muito mais longo do que a duração dos vulcões terrestres, que normalmente ficam ativos apenas por alguns milhões de anos”.

Os meteoritos foram lançados ao espaço quando uma rocha maciça caiu no planeta há 11 milhões de anos.

Esta ilustração mostra a região de Tharsis em Marte, como pode ter aparecido há mais de 3 bilhões de anos. Crédito da imagem: Getty Images)

“E isso está apenas arranhando a superfície do vulcão, já que apenas uma quantidade muito pequena de rocha teria sido ejetada pela cratera de impacto, então o vulcão deve ter estado ativo por muito mais tempo”, disse Cohen.

Outro grupo de 11 meteoritos marcianos revelou que os vulcões permaneceram ativos por mais tempo. Enquanto 10 tinham apenas 500 milhões de anos, um 11º, NWA 7635, tinha 2,4 bilhões de anos.

"O que isso significa é que, por 2 bilhões de anos, houve uma espécie de pluma constante de magma em um local na superfície de Marte", disse o pesquisador Marc Caffee, professor de física e astronomia na Purdue University, em Indiana, em um comunicado. “Não temos nada parecido na Terra, onde algo é tão estável por 2 bilhões de anos em um local específico”.

EXPLORANDO VULCÕES MARCIANOS

Os vulcões em Tharsis Montes são tão grandes que se elevam acima das tempestades sazonais de poeira marciana. O astrônomo italiano Giovanni Schiaparelli, que estudou intensivamente a superfície marciana no final do século 19, observou as enormes características da Terra usando um telescópio de 8 polegadas (22 centímetros). Quando o Mariner 9 da NASA chegou ao planeta vermelho em 1971, foi capaz de identificar os topos dos vulcões acima das tempestades.

A alta altitude do Monte Olimpo dificulta uma descida assistida por paraquedas na tênue atmosfera, enquanto a presença de poeira solta causaria problemas de manobra para os rovers. Mesmo assim, se o turismo espacial marciano continuar nas próximas décadas, o Monte Olimpo pode se tornar um alvo principal para turistas aventureiros. Em 2021, um grupo de alunos do Royal Institute of Technology, em Estocolmo, na Suécia, elaborou uma proposta de missão eles acreditam que poderia ser viável até 2042. Um rover levaria um grupo de três pessoas para perto do cume do vulcão gigante e, em seguida, duas delas completariam a seção final a pé.

Alternativamente, uma empresa chamada 4th Planet Logistics, que se autodenomina como "fundada com o propósito de projetar, construir e avaliar estruturas de habitat humano e componentes de suporte relacionados para utilização na lua, Marte e além", está procurando criar uma rota de escalada de realidade virtual para a enorme montanha.

"Gostaria de fazer um convite pessoal para se envolver em nosso esforço para estabelecer uma rota de escalada até o cume do Monte Olimpo ", disse o fundador e diretor da 4th Planet Logistics, Michael Chalmer Dunn, em um post no blog da empresa.

Isso significa que, embora você não possa escalar fisicamente o enorme vulcão, pode pelo menos explorá-lo visualmente. Alguns cientistas usaram a câmera estéreo de alta resolução instalada no orbitador europeu Mars Express para criar um modelo de mosaico e terreno do vulcão.

♦ Todos os artigos baseados em tópicos são determinados por verificadores de fatos como corretos e relevantes no momento da publicação. Texto e imagens podem ser alterados, removidos ou adicionados como uma decisão editorial para manter as informações atualizadas.

RECURSOS ADICIONAIS

Você pode explorar algumas das imagens tiradas de Monte Olimpo visitando a página do Programa de Exploração de Marte da NASA. Além disso, veja o close-up da caldeira da montanha no site da ESA. 

BIBLIOGRAFIA

"Mont Olympus Ascension Mission Coordenação Geral - Team Red". Royal Institute of Technology (2021).

"Pontos mais altos e mais baixos em Marte" Geology.com. Hobart M. King, PhD, RPG

"Olympus Mons (20°N,135°W)". Olympus Mons (20°N,135°W).

"Olympus Mons: O Maior Hotspot do Sistema Solar". Observatório Lowell (2020). 

"Nova pesquisa revela 90 milhões de anos de história do vulcão marciano". Universidade de Glasgow (2017). 

"Vulcão marciano monstruoso diferente de tudo na Terra, dizem os cientistas". Universidade de Purdue (2017). 

"Mistério resolvido sobre o maior vulcão do sistema solar Cientistas do Instituto de Ciências Geológicas da Freie Universität Berlin conseguiram simular a evolução do vulcão de Marte Monte Olimpo". Freie Universität Berlin (2016).

Junte-se aos nossos Canais Espaciais para continuar falando sobre o espaço nas últimas missões, céu noturno e muito mais! Siga-nos no facebook, twitter e instagram. Inscreva-se no boletim informativo. E se você tiver uma dica, correção ou comentário, informe-nos aqui ou pelo e-mail: gaiaciencia@gaiaciencia.com.br

Referência:

TILLMAN, Nola Taylor; MAY, Andrew. Olympus Mons: The largest volcano in the solar system. Space, Nova York, 27, jan. 2023. References. Disponível em: <https://www.space.com/20133-olympus-mons-giant-mountain-of-mars.html>. Acesso em: 30, jan. 2023.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.