Netuno é um dos dois "gigantes de gelo" do sistema solar

Uma foto de Netuno tirada pela Voyager 2 em 16 de agosto de 1989. Crédito da imagem: NASA/JPL/Michael Benson via Getty Images

Netuno é o planeta mais distante do sol e um dos dois "gigantes de gelo" em nosso sistema solar. O planeta frio e azul está cerca de 30 vezes mais distante do Sol do que a Terra e leva cerca de 165 anos terrestres para completar uma única órbita em torno de nossa estrela. Netuno gira em torno de seu eixo mais rápido que a Terra, então um dia em Netuno é apenas cerca de 16 horas terrestres.

QUANDO NETUNO FOI DESCOBERTO?

Os cientistas descobriram Netuno em 1846, depois de realizarem cálculos de órbita para Urano que indicavam que havia um planeta desconhecido afetando a gravidade de Urano, de acordo com o Museu de História Natural, em Londres, Reino Unido. Netuno não é visível a olho nu, mas os pesquisadores conseguiram confirmar a existência do planeta usando um telescópio. Os astrônomos já haviam visto Netuno através de telescópios em 1612, mas não o identificaram como um planeta, de acordo com a NASA.

Apenas uma das sondas da Terra chegou a Netuno, a Voyager 2, que captou as primeiras imagens do planeta azul em 1989, saindo do sistema solar. Netuno parece azul, ou azul esverdeado, por causa do metano em sua atmosfera, de acordo com o Smithsonian National Air and Space Museum em Washington DC. O nome Netuno vem do deus romano do mar de mesmo nome, de acordo com Cool Cosmos, um site administrado pelo Centro de Análise e Processamento Infravermelho do Instituto de Tecnologia da Califórnia.

QUANTO TEMPO LEVARIA PARA CHEGAR A NETUNO?

Netuno é o oitavo planeta a partir do sol e o último planeta do sistema solar, desde que os cientistas rebaixaram Plutão do status planetário em sua totalidade para planeta anão em 2006. Netuno também é o planeta mais distante da Terra no sistema solar e orbita a uma distância entre 4,3 bilhões de quilômetros (2,7 bilhões de milhas) e 4,7 bilhões de km (2,9 bilhões de milhas) do nosso planeta, dependendo de onde os dois planetas estão em suas órbitas, de acordo com Space.com. A sonda Voyager 2 levou 12 anos para chegar a Netuno, de acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. No entanto, a sonda estava viajando a uma velocidade média de 42.000 mph (cerca de 68.000 km/h), muito mais rápido do que os humanos já viajaram.

QUAL É A TEMPERATURA DE NETUNO?

A temperatura na atmosfera de Netuno é de cerca de 225 graus Celsius negativos (373 graus Fahrenheit negativos), de acordo com o Museu Nacional do Ar e do Espaço. Estando mais longe do sol do que Urano, você pode esperar que Netuno seja mais frio, mas os dois planetas têm aproximadamente a mesma temperatura. Netuno emite mais que o dobro do calor que absorve do sol, semelhante a Júpiter e Saturno. 

"A fonte de calor extra em Netuno [e Júpiter e Saturno] é em grande parte devido à contração gravitacional", disse Joshua Tollefson, cientista de dados da Universidade da Califórnia, Berkeley, à revista All About Space. em 2019. "À medida que o planeta lentamente se contrai gravitacionalmente, o material que cai para dentro muda sua energia potencial em energia térmica, que é então liberada para fora do planeta".

Netuno também tem os ventos mais fortes do sistema solar, que podem chegar a 1.9301 km/h, de acordo com a Cool Cosmos. As estações em Netuno duram cerca de 40 anos cada, e o hemisfério sul do planeta está atualmente no equivalente terrestre ao verão. No entanto, um estudo de 2022 publicado no The Planetary Science Journal usaram imagens infravermelhas do planeta para determinar que, apesar de entrar no verão em 2005, a temperatura global de Netuno realmente caiu 8° C (14,4° F) entre 2003 e 2018. Os pesquisadores especularam que a queda das temperaturas na atmosfera de Netuno poderia ser causada por um elemento não identificado, condições meteorológicas extremas ou mudanças na radiação solar. 

"Acho que Netuno é muito intrigante para muitos de nós porque ainda sabemos muito pouco sobre ele", principal autor do estudo, Michael Roman, astrônomo da Universidade de Leicester, no Reino Unido, disse em um comunicado na época "Tudo isso aponta para uma imagem mais complicada da atmosfera de Netuno e como ela muda com o tempo".

Esta ilustração mostra a chuva de diamantes em Netuno. Crédito da imagem: Greg Stewart/SLAC National Accelerator Laboratory

DO QUE NETUNO É FEITO?

Netuno é composto principalmente de água, amônia e metano e pode estar escondendo um oceano "superquente" sob suas nuvens frias, segundo a NASA. O planeta não tem uma superfície sólida, mas tem um núcleo sólido como a Terra. Junto com Urano, Netuno é chamado de "gigante de gelo". O nome distingue Netuno dos "gigantes gasosos" de Júpiter e Saturno porque Netuno e Urano têm mais moléculas formadoras de gelo, de acordo com a Planetary Society.

Netuno e Urano são famosos por sua "chuva de diamantes". Isso é possível porque a alta pressão atmosférica nesses planetas, que é mais de 200.000 vezes a da Terra, quebra o metano na atmosfera para liberar carbono. O carbono então se agrupa em longas cadeias para formar padrões cristalinos como diamantes. Esses "diamantes" afundam no manto, onde são vaporizados por condições ainda mais extremas, as regiões mais internas dos mantos desses planetas provavelmente atingem cerca de 6.727° C (12.140° F) com pressões 6 milhões de vezes a da Terra, antes de flutuar de volta para o processo se repetir.   

NETUNO TEM LUAS?

Netuno tem 14 luas e pelo menos cinco anéis. Tritão, a maior das luas de Netuno, orbita na direção oposta à rotação do planeta. Esta órbita reversa indica que Tritão nem sempre foi ligado a Netuno, e os cientistas cogitam que foi puxado pela gravidade de Netuno do Cinturão de Kuiper milhões de anos atrás, de acordo com a NASA.

Nereida, outra das luas de Netuno, tem uma órbita ainda mais peculiar, tornando-a uma das luas mais estranhas do sistema solar. Esta lua pode oscilar perto de Netuno a uma distância de 1,4 milhão de km (870.000 milhas) e oscilar até 9,7 milhões de km (6 milhões de milhas). Uma razão para essa estranha órbita lunar pode ser que, quando Tritão foi puxado em direção a Netuno, ele jogou fora as órbitas das luas existentes de Netuno e enviou a maioria delas para o espaço. No entanto, Nereida pode ser uma lua original que se agarrou à borda da gravidade de Netuno para moldar sua órbita atual.

RECURSOS ADICIONAIS

• Para ver imagens de Netuno tiradas pela sonda Voyager 2, confira o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA local na rede Internet. 
• Para saber mais sobre a chuva de diamantes em Netuno e Urano, assista a este pequeno vídeo do YouTube do astrofísico Paul M. Sutter. 
• Para um livro infantil sobre Netuno, confira "Os Segredos de Netuno" (Capstone Press, 2015).

Nota do editor: Este artigo foi atualizado na quarta-feira, 26 de maio, às 9h EDT, para observar que Netuno, não Mercúrio, foi analisado em um estudo de 2022 no The Planetary Science Journal.

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Referência:

PESTER, Patrick. Neptune: The farthest planet from our sun. Live Science, Nova York, 24, mai. 2022. References. Disponível em: <https://www.livescience.com/neptune>. Acesso em: 26, mai. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.