Essas nuvens estranhas emocionam os observadores do céu durante os meses de verão

Nuvens noctilucentes encantam os observadores do céu nos meses de verão. Crédito da imagem: Moonshot11 via Getty Images

Nuvens noctilucentes são raras nuvens de alta altitude que só podem ser vistas sob condições específicas. Elas aparecem durante os meses de verão, após o pôr do sol, como finas listras azuis/prateadas 'dançando' no céu.

O nome noctilucente é derivado das palavras latinas "nocto" e "lucent", que se traduz em "noite" e "brilhante", respectivamente, de acordo com Merriam Webster.

Elas às vezes são chamadas de nuvens mesosféricas polares, de acordo com a NASA, e essas nuvens especiais que brilham à noite emocionam os observadores do céu durante os meses de verão. Aqui, exploramos o que são, como se formam e como você pode vê-las por si mesmo.

FORMAÇÃO E LOCALIZAÇÃO DE NUVENS NOCTILUCENTES

A maioria das nuvens do nosso planeta se forma na camada da atmosfera da Terra mais próxima da Terra, a troposfera, em altitudes entre cerca de 1,9 km e 18 km. Mas nuvens noctilucentes levam as coisas a um nível totalmente novo (literalmente). Nuvens noctilucentes estão localizadas na terceira camada da atmosfera da Terra, a mesosfera, onde se formam entre 76 a 85 km acima da superfície, tornando-as as nuvens mais altas da Terra. 

Para que as nuvens noctilucentes se formem, elas exigem vapor de água, poeira e temperaturas muito baixas (como muitas nuvens), de acordo com o Met Office do Reino Unido. 

Nuvens noctilucentes são visíveis durante os meses de verão, quando a mesosfera está mais fria nos polos, de acordo com o Earth Sky. Quando as temperaturas são baixas o suficiente, o vapor de água congela nas partículas de poeira, formando cristais de gelo. Quando o sol as ilumina de baixo, esses cristais de gelo refletem a luz do sol e aparecem como mechas azuis elétricas no céu noturno, estendendo-se em direção à borda do espaço. 

Mas de onde vem toda essa poeira na mesosfera? De acordo com o Met Office, a poeira mesosférica pode se originar do espaço como pequenos meteoros ou vir da Terra de erupções vulcânicas ou emissões de poluentes. Essas nuvens estranhas foram mencionadas pela primeira vez em 1885, dois anos após a erupção vulcânica do Krakatoa, de acordo com a ESA.

COMO VER AS NUVENS NOCTILUCENTES

Nuvens noctilucentes se formam em grandes altitudes e são visíveis durante o crepúsculo astronômico. Nesta imagem, nuvens noctilucentes e o cometa NEOWISE são visíveis acima de Wroclaw, Polônia. Crédito da imagem: Piotr Mitelski via Getty Images

Nem todo mundo tem a sorte de estar na posição certa para ver essas nuvens noturnas, pois elas são visíveis apenas em latitudes entre 45 graus e 80 graus norte e sul, de acordo com o Met Office.

Há uma janela de observação relativamente pequena para nuvens noctilucentes, pois elas só são visíveis após o pôr do sol durante o crepúsculo astronômico durante os meses de verão.

Para aumentar suas chances de detectar essas impressionantes nuvens noturnas, encontre um pedaço de céu claro após o pôr do sol. Para algumas dicas úteis e configurações de câmera sugeridas, o site de fotografia de viagens Meandering Wild tem um artigo útil para ajudar fotógrafos de nuvens noctilucentes. Para gravar a beleza dinâmica dessas nuvens, você também pode configurar uma câmera de vídeo com pouca luz para capturar um time-lapse. 

Nuvens noctilucentes não são apenas uma maravilha experimentada por nós na Terra; elas também dão um show para os astronautas em órbita na Estação Espacial Internacional. Em 2016, o astronauta da ESA Tim Peake capturou uma imagem de nuvens noctilucentes brilhando acima da superfície da Terra, do laboratório orbital.

Nuvens noctilucentes fotografadas da Estação Espacial Internacional pelo astronauta da ESA Tim Peake em 29 de maio de 2016. Crédito da imagem: ESA/NASA

AS NUVENS NOCTILUCENTES ESTÃO APARECENDO COM MAIS FREQUÊNCIA?

Os cientistas descobriram que a frequência de nuvens noctilucentes flutua a cada ano devido a mudanças na atmosfera e no ciclo solar, mas no geral as nuvens estão se tornando cada vez mais comuns. 

Um estudo publicado em julho de 2018, na revista científica Geophysical Research Letters explica que o aumento da frequência dessas nuvens noturnas se deve ao aumento das emissões de gases de efeito estufa, especificamente, o metano.

O metano é um potente gás de efeito estufa que produz vapor de água, um ingrediente chave das nuvens noctilucentes, por meio de reações químicas, ou seja, oxidação dentro da troposfera pelo radical hidroxila (OH), de acordo com o Environmental Change Institute da Universidade de Oxford.

Durante todo o período do estudo, de 1871 a 2008, os cientistas descobriram que as emissões de metano mais que dobraram a quantidade de gelo mesosférico presente, aumentando assim a probabilidade de formação de nuvens noctilucentes.

Um balão gigante lançado pela missão Polar Mesospheric Cloud (PMC) Turbo da NASA em 8 de julho de 2018 observou essas nuvens noctilucentes por cinco dias e capturou milhões de imagens. Crédito da imagem: NASA/PMC Turbo/Joy Ng

"As pessoas que vivem em latitudes médias e altas agora têm uma boa chance de ver nuvens noctilucentes várias vezes a cada verão", disse Franz-Josef Lübken, cientista atmosférico do Instituto Leibniz de Física Atmosférica em Kühlungsborn, Alemanha, em comunicado. "No século 19, elas provavelmente eram visíveis apenas uma vez a cada várias décadas".

2022 foi um ano particularmente bom para exibições de nuvens noctilucentes, pois a espaçonave AIM (Aeronomy of Ice in the Mesosphere) da NASA, com o objetivo principal de estudar como essas nuvens se formam, detectou o maior aumento na frequência de nuvens noctilucentes em 15 anos. 

Então, por que o aumento repentino? A teoria emergente é que os lançamentos de foguetes são os culpados.

Durante o lançamento de um foguete, o vapor de água é liberado na atmosfera. O vapor de água então flutua até a mesosfera, ao longo de cerca de dez dias, de acordo com Cora Randall, professora da Universidade do Colorado Boulder, em um comunicado no spaceweather.com. 

"Estamos especulando que o pico pode ser devido ao vapor de água extra transportado para latitudes mais altas a partir de lançamentos de foguetes", diz Randall. "Mas muito mais análises quantitativas seriam necessárias para confirmar isso ou não".

Embora seja apenas especulação, o momento parece se encaixar com um recente surto de nuvens noctilucentes ocorrendo cerca de 10 dias após uma série de lançamentos de foguetes. 

Em junho de 2022, a SpaceX lançou três missões em pouco mais de 36 horas, sendo a terceira o lançamento do satélite Globalstar em 19 de junho. Aproximadamente 10 dias após o lançamento em 30 de junho, um surto de nuvens noctilucentes foi documentado pelo spaceweather.com. Muitos foram ao Twitter nos dias seguintes para compartilhar sua experiência de observação na nuvem. 

Um estudo recente usando o satélite AIM da NASA chegou a uma conclusão semelhante de que os lançamentos de foguetes e a formação de nuvens noctilucentes estão relacionados.

Os pesquisadores levaram as coisas um passo adiante para observar como o momento dos lançamentos de foguetes afetava a formação de nuvens noctilucentes em latitudes específicas. Eles descobriram que os lançamentos de foguetes matinais são parcialmente responsáveis pelo aparecimento de nuvens noctilucentes em latitudes mais baixas, de acordo com um comunicado da NASA. 

“A análise revelou uma forte correlação entre o número de lançamentos que ocorreram entre 23h e 10h, horário local, e a frequência de nuvens noctilucentes de latitude média observadas entre 56 e 60 graus de latitude norte”. Disse o comunicado. 

Nuvens noctilucentes não são o único efeito colateral bonito dos lançamentos de foguetes. Outros padrões cativantes no céu foram relatados por observadores de todo o mundo, incluindo uma estranha espiral azul na Nova Zelândia e 'medusas espaciais' na costa da Flórida.

INFORMAÇÃO ADICIONAL

• Para mais informações sobre nuvens noctilucentes, visite a British Astronomical Association um guia para iniciantes para as nuvens de alta atmosfera. 
• Se você quiser mais belas imagens de nuvens noctilucentes, confira a galeria de imagens da missão AIM da NASA. 
• Explore nuvens noctilucentes em outros planetas com este artigo da Earth Sky sobre nuvens que brilham à noite em Marte.

BIBLIOGRAFIA

• Lübken, Franz-Josef, Uwe Berger e Gerd Baumgarten. "Sobre o impacto antropogênico na evolução a longo prazo de nuvens noctilucentes." Cartas de Pesquisa Geofísica 45.13 (2018): 6681-6689.
• União Geofísica Americana. (2018, 2 de julho). As mudanças climáticas estão tornando as nuvens noturnas mais visíveis. Phys.org. Acesso em 25 de julho de 2022, em www.phys.org/news/2018-07-climate-night-shining-clouds-visible.html
• Ciência do clima do metano. Instituto de Mudanças Ambientais. Acesso em 25 de julho de 2022, em www.eci.ox.ac.uk/research/energy/downloads/methaneuk/chapter02.pdf
• Como encontrar e fotografar nuvens noctilucentes. Meandering Wild. Acesso em 25 de julho de 2022, em www.meanderingwild.com/photographing-noctilucent-clouds/
• Loff, S. (Ed.). (2017, 7 de agosto). Vista da estação espacial de nuvens noctilucentes. NASA. Acesso em 25 de julho de 2022, de www.nasa.gov/image-feature/space-station-view-of-noctilucent-clouds
• Merriam Webster. Definição e significado da nuvem noctilucente. Merriam Webster. Acesso em 25 de julho de 2022, de www.merriam-webster.com/dictionary/noctilucent%20cloud
• Nuvens noctilucentes. Met Office. Acesso em 25 de julho de 2022, em www.metoffice.gov.uk/weather/learn-about/weather/types-of-weather/clouds/other-clouds/noctilucent
• Nuvens noctilucentes: As mais em 15 anos! EarthSky. (3 de julho de 2022). Acesso em 25 de julho de 2022, de www.earthsky.org/earth/night-shining-clouds-noctilucent-clouds-how-they-form-how-to-see-them
• Silver linings. ESA. Acesso em 25 de julho de 2022, de www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2020/07/Silver_linings
• Um aumento repentino de nuvens noctilucentes. Spaceweather.com Time Machine. Acesso em 25 de julho de 2022, de www.spaceweather.com/archive.php?view=1&day=03&month=07&year=2022
• Thomas, V. (22 de julho de 2022). Lançamentos de foguetes podem criar nuvens noturnas longe dos polos. NASA. Acesso em 25 de julho de 2022, em www.nasa.gov/feature/goddard/2022/sun/rocket-launches-can-create-night-shining-clouds-away-from-poles-nasa-aim-mission

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Referência:

DOBRIJEVIC, Daisy. Noctilucent clouds: Everything you need to know about the rare 'night-shining' clouds. Space, Nova York, 27, jul. 2022. References. Disponível em: <https://www.space.com/noctilucent-clouds>. Acesso em: 27, jul. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.