A Eclíptica é o caminho do Sol

Representação animada da Terra (a bola azul) orbitando o sol (a bola amarela), mostrando a projeção do plano Terra-Sol - a eclíptica - nas estrelas de fundo. Crédito da imagem: Tfr000 / Wikimedia Commons.

Você notou que o sol, a lua e os planetas seguem mais ou menos o mesmo caminho em nosso céu?

Se você mora no alto Ártico ou Antártico, verá a trajetória do sol ou da lua ao longo de seu horizonte. Mas a maioria de nós, na maior parte da Terra, vê o arco do Sol cruzando o céu de leste a oeste, conforme a Terra gira a cada dia.

A lua e os planetas também, mais ou menos. Por quê? É principalmente porque, há muito tempo, antes de haver um sistema solar como o conhecemos hoje, havia uma vasta nuvem de gás e poeira no espaço. Esta nuvem estava girando e, ao girar, se achatou. Nosso sol se formou no centro desta nuvem. Os planetas principais, incluindo a Terra e a maioria dos outros objetos do sistema solar, formados no disco plano que envolve o sol.

A eclíptica é este disco plano de planetas da família do nosso Sol, nosso sistema solar, traduzido para o nosso céu.

Planetas seguem a eclíptica

Assim, os planetas principais e muitos dos planetas secundários. Corpos rochosos também conhecidos como asteroides orbitam o Sol mais ou menos no mesmo plano. Podemos falar deste plano como definido pela órbita da Terra em torno do Sol: a eclíptica.

Se pudéssemos observar o sistema solar de muito acima do polo norte da Terra, veríamos os planetas, luas, asteroides e alguns dos cometas (mas não todos) correndo ao redor do sol no sentido anti-horário neste plano, como bolas de gude rolando em torno de um prato plano. Na verdade, os principais planetas estão mais dentro do prato do que sobre ele. Eles estão dentro do plano da eclíptica, mais ou menos.

Eles retêm o contorno da nuvem original no espaço da qual nasceram, e seu movimento ao redor do sol é um eco da rotação original da nuvem.

A eclíptica é definida pelo plano da órbita da Terra ao redor do sol. Os principais planetas do nosso sistema solar e suas luas, e alguns asteroides, orbitam mais ou menos neste mesmo plano. Crédito da imagem: Earth Sky

A eclíptica define o zodíaco

Muito além das bordas frias de nosso sistema solar, vemos as estrelas de nossa galáxia, a Via Láctea. As estrelas também se movem, mas estão tão distantes que não parecem se mover ao longo da vida humana. E assim falamos das estrelas “fixas”. Estrelas fixas na eclíptica, ou caminho do sol, pareciam especiais para os primeiros observadores das estrelas. Eles identificaram constelações feitas dessas estrelas e usaram a palavra zodíaco para designar o caminho mais amplo percorrido por essas constelações. E assim encontramos o sol, a lua e nossos planetas principais dentro das constelações do zodíaco.

Agora, sobre aquela frase que continuamos usando, a frase mais ou menos...

Os outros planetas não orbitam exatamente no plano Terra-Sol. A órbita de cada planeta principal está um pouco inclinada para este plano. Alguns dos asteroides têm órbitas mais inclinadas. E os cometas tendem a ter as órbitas mais inclinadas de todas. Veja um gráfico na Wikipedia com as inclinações das órbitas dos planetas principais.

A lua e a eclíptica

Curiosamente, a lua da Terra também não está exatamente na eclíptica. Sua órbita ao redor da Terra é inclinada em cerca de 5,15 graus em relação à eclíptica. Isso significa que a lua passa a maior parte do tempo acima ou abaixo da eclíptica. Ela o cruza duas vezes a cada órbita: uma vez para cima e outra para baixo do nosso ponto de vista. Portanto, geralmente vemos a lua perto, mas não exatamente ao lado dos outros objetos do sistema solar.

Por outro lado, a lua às vezes passa bem na frente de outros objetos do sistema solar, em um evento denominado ocultação.

Portanto, existem pequenas variações. Mas, para todos os fins práticos de observação do céu, você pode pensar na eclíptica como uma linha cruzando nosso céu. Você pode pensar no sol, na lua e nos principais planetas do sistema solar movendo-se ao longo dessa linha. Uma coisa para lembrar, no entanto. O caminho do sol é alto no verão e baixo no inverno. Portanto, a localização da eclíptica em seu céu muda um pouco, sazonalmente.

A eclíptica em junho e dezembro. Imagem via Stellarium.

Eclíptica, eclipse

Se a palavra eclíptica soa familiar, você está certo. Tem a mesma raiz da palavra eclipse, do latim e do grego que significa “deixar de aparecer” ou “estar escondido” porque a lua esconde o sol durante um eclipse. A eclíptica recebeu esse nome porque os antigos viram que os eclipses solares aconteciam quando a lua cruza a eclíptica durante a fase de lua nova.

Mais tarde, os astrônomos deram o nome de nó aos lugares onde a lua cruza a eclíptica. Se a lua viajasse exatamente na eclíptica, e os outros planetas também, a lua ocultaria, ou bloquearia, todos os planetas e o sol em todas as órbitas. Teríamos eclipses lunares e solares todos os meses. Uau!

Olhe o céu

Se puder, fique de olho no sol, na lua e nos planetas por um tempo. Observe por alguns dias, algumas semanas, meses, anos, até. Você começará a sentir a eclíptica em seu céu. Você notará que os planetas, o sol e a lua estão sempre na eclíptica ou perto dela, e você pode usar essa linha no céu para ajudá-lo a se orientar, abrindo caminho entre as constelações e as estrelas. Você notará o caminho do sol - a eclíptica - mais alto no céu durante os meses de verão e mais baixo durante o inverno.

Eventualmente, você será capaz de imaginar o caminho do sol em seu céu, muito depois do sol se pôr.

Quando isso acontecer, você será capaz de escolher um planeta de uma estrela com muita rapidez e facilidade, o que é um ótimo truque. Marte é o vermelho; Saturno, o amarelo; Vênus, o branco brilhante que nunca se afasta muito do sol; Mercúrio, o raramente visto; e Júpiter, o muito brilhante (mas nunca tão brilhante quanto Vênus) que frequentemente fica longe do sol.

Bem-vindo à observação das estrelas, amigo!

Veja em tamanho maior. | As câmeras da espaçonave Voyager 1 adquiriram as imagens para criar este mosaico em 14 de fevereiro de 1990, enquanto ela viajava para fora do sistema solar. Ela apontou para o sol e tirou esta série de fotos do nosso sol e de vários planetas principais, fazendo o primeiro “retrato” de nosso sistema solar visto de fora. O mosaico consiste em um total de 60 quadros. A Voyager 1 estava a uma distância de aproximadamente 4 bilhões de milhas (mais de 6 bilhões de km) e cerca de 32 graus acima do plano da eclíptica. Leia mais sobre esta imagem. Crédito da imagem: NASA/JPL.

Resumindo: a eclíptica é o caminho que o sol percorre em nosso céu. É o plano Terra-Sol. E, mais ou menos, é o plano das órbitas dos grandes planetas e suas luas, e alguns asteroides, nosso sistema solar. Dica para observar as estrelas: aprenda a localização da eclíptica em seu céu. Você sempre encontrará o sol, a lua e os planetas nele ou perto dele.

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Referência: 

LEVINE, Scott. What Is The Ecliptic? Earth Sky, 14, jul. 2021. Disponível em: <https://earthsky.org/astronomy-essentials/definition-ecliptic-what-is-the-ecliptic/?fbclid=IwAR385yR9I0o8OEyAfNkczt2EmW91Ay7O6VMA1gD7qYSa08iyxBTfFQGxy0Q>. Acesso em: 14, jul. 2021.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.