Ambos são absolutamente frios, mas qual ganha o prêmio?

Dois pinguins Gentoo (Pygoscelis papua), Ilha Peterman, perto do Canal Lemaire, Terra Graham, Península Antártica, Antártica. Crédito da imagem: Holger Leue via Getty Images

O Polo Norte e o Polo Sul são os lugares mais frios da Terra. No entanto, por mais semelhantes que essas áreas possam parecer, uma é muito mais gelada que a outra.

Então, qual polo é mais frio?

Tanto o Polo Norte quanto o Polo Sul são frios porque suas posições na parte superior e inferior do planeta significam que não recebem luz direta do sol. Em ambos os lugares, o sol está sempre baixo no horizonte, mesmo no meio do verão. Durante os invernos, o sol fica tão abaixo do horizonte que não aparece por meses a fio.

Além disso, as superfícies brancas do gelo e da neve nos polos são altamente refletivas. Isso significa que a maior parte da energia da luz do sol que os atinge volta para o espaço, mantendo o ar acima dessas superfícies relativamente frio.

Embora esses fatores tornem ambos os polos absolutamente frios, o Polo Sul permanece significativamente mais frio que o Polo Norte, de acordo com o Woods Hole Oceanographic Institution. A temperatura média anual no Polo Norte é de menos 40 graus Celsius (menos 40 graus Fahrenheit) no inverno e 0 C (32 F) no verão. Em contraste, as médias do Polo Sul são muito mais geladas, com uma temperatura média anual de menos 60 C (menos 76 F) no inverno e menos 28,2 C (menos 18 F) no verão.

ÁRTICO vs. ANTÁRTICO

A principal razão pela qual o Polo Sul é mais frio que o Polo Norte está na diferença fundamental entre eles. “O Polo Norte é um oceano e o Polo Sul é um continente”, disse Robin Bell, cientista polar do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, em Nova York.

O Ártico é um oceano cercado por terra. A Antártida é terra cercada pelo oceano. A água esfria e aquece mais lentamente do que a terra, resultando em menos extremos de temperatura. Mesmo quando o Oceano Ártico está coberto de gelo, a temperatura relativamente quente de suas águas tem um efeito moderador no clima, ajudando o Ártico a ficar mais quente que o Antártico.

Além disso, enquanto o Ártico fica ao nível do mar, a Antártida é um continente mais alto, com uma altitude média de cerca de 2.300 metros. Quanto mais alto, mais frio fica.

QUAL POLO POSSUI MAIS GELO?

Observe como o Polo Sul está em um continente, enquanto o Polo Norte está localizado em um oceano. Crédito da imagem: dikobraziy via Getty Images

Tanto no Polo Norte como no Polo Sul, a cobertura de gelo varia ao longo do ano, crescendo nos invernos longos e escuros e derretendo nos verões claros e cada vez mais quentes. 

A maior parte dessa variação na cobertura de gelo nos polos norte e sul se deve ao gelo marinho que flutua, cresce e derrete sobre o oceano. Como o Ártico é quase completamente cercado por terra, o gelo marinho que se forma lá não é tão móvel quanto o gelo marinho na Antártida. Como tal, os blocos de gelo do mar Ártico são mais propensos a convergir, normalmente tornando o gelo do mar Ártico mais espesso em cerca de 2 a 3 m (6 a 9 pés) de espessura em comparação com o gelo do mar Antártico, que é de cerca de 1 a 2 m (3 a 6 pés) de espessura, de acordo com o National Snow & Ice Data Center (NSID).

Em média, o gelo marinho do Ártico atinge uma extensão mínima de cerca de 6,5 milhões de quilômetros quadrados (2,5 milhões de milhas quadradas) e uma extensão máxima de 15,6 milhões de quilômetros quadrados (6 milhões de milhas quadradas), segundo o NSIDC. Em comparação, em média, o gelo marinho da Antártida tem uma extensão mínima menor de 3,1 milhões de quilômetros quadrados (1,2 milhão de milhas quadradas) e uma extensão máxima maior de 18,8 milhões de quilômetros quadrados (7,2 milhões de milhas quadradas).

Ainda assim, em média, não há dúvida de que o Polo Sul possui mais gelo total do que o Polo Norte. Isso ocorre porque o Polo Sul abriga gelo terrestre, além do gelo marinho; a camada de gelo na Antártida tem até 4,8 km de espessura e cobre cerca de 13,7 milhões de quilômetros quadrados, aproximadamente a área dos contíguos Estados Unidos e México combinados, de acordo com a National Science Foundation. Ao todo, a Antártida detém cerca de 90% de todo o gelo do mundo.

"O volume e a massa de gelo na terra mudam um pouco no verão como uma fração da quantidade no inverno, porque o volume e a massa são muito grandes", disse Cecilia Bitz, cientista do clima polar da Universidade de Washington em Seattle.

Em contraste, “a perda de gelo marinho ao redor da Antártida e a perda de gelo glacial na Antártida tiveram mudanças mistas, altos e baixos, nos últimos 40 anos, quando tivemos registros razoavelmente bons”, observou Bitz. “A dinâmica do clima antártico é mais complicada porque a circulação do ar e do oceano são fatores muito importantes lá”.

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Referência:

CHOI, Charles Q. Which is colder: The North or South Pole? Live Science, Nova York, 04, jun. 2022. Disponível em: <https://www.livescience.com/is-north-pole-or-south-pole-colder>. Acesso em: 10, jun. 2022.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.