O Paradoxo de Fermi pergunta "Onde estão todos?"

O Paradoxo de Fermi pergunta: Onde estão os alienígenas? Crédito da imagem: ARUTTHAPHON POOLSAWASD/Getty Images

O Paradoxo de Fermi se refere à dicotomia entre a alta probabilidade da existência de inteligência extraterrestre e o fato de que não temos evidências de tais alienígenas. 

Este paradoxo foi descrito pelo falecido autor britânico de ficção científica, Sir Arthur C. Clarke, que disse: "Existem duas possibilidades: ou estamos sozinhos no universo ou não estamos. Ambos são igualmente aterrorizantes."

Desde então, muitos especialistas enfrentaram a mesma questão. Por que, considerando a multidão de planetas e estrelas na Via Láctea, não detectamos ninguém? Chamamos esse problema de Paradoxo de Fermi, e há uma série de soluções possíveis, algumas mais enervantes do que outras...

O QUE É O PARADOXO DE FERMI?

O Paradoxo de Fermi é um problema que pergunta: onde estão todos os alienígenas do universo? Se a vida é tão abundante, por que não recebemos a visita ou notícias de ninguém?

De acordo com a NASA, apenas nas últimas duas décadas, encontramos mais de 4.000 planetas além do nosso sistema solar, com trilhões de estrelas que se acredita existirem em nossa galáxia, a maioria das quais hospeda seus próprios planetas.

Considerando que a vida surgiu na Terra, não esperaríamos que ela começasse em pelo menos um outro local nos últimos 14 bilhões de anos do universo?

QUEM INVENTOU O PARADOXO DE FERMI?

Enrico Fermi em seu laboratório. Crédito da imagem: Corbis via Getty Images

O Paradoxo de Fermi foi idealizado pelo físico ítalo-americano Enrico Fermi, segundo a Planetary Society. Diz-se que ele teve a ideia em um comentário durante um almoço com colegas em 1950, quando perguntou "Onde estão todos?"

Ele se perguntou, visto que nosso planeta era relativamente jovem em comparação com o universo, poderíamos esperar que alguém já tivesse nos visitado, mas não tínhamos nenhuma evidência de que isso teria ocorrido.

Fermi morreu quatro anos depois, em 1954, então não teve muito tempo para refletir sobre a questão. Mas sua ideia despertou campos inteiros da ciência na esperança de resolver o problema, incluindo a busca por inteligência extraterrestre (SETI).

QUAIS SÃO AS SOLUÇÕES PARA O PARADOXO DE FERMI?

Nós estamos sozinhos no universo? Os cientistas esperam encontrar a resposta. Ilustração de um planeta alienígena. Crédito da imagem: MEHAU KULYK/Getty Images

Existem várias soluções para o Paradoxo de Fermi. O mais óbvio, e provável, é que simplesmente não procuramos com atenção o suficiente para encontrar outra vida, e a viagem interestelar entre as estrelas é difícil.

Os primeiros planetas além do nosso sistema solar só foram descobertos na década de 1990. Isso significa que mal começamos a arranhar a superfície do estudo de outros mundos.

Por exemplo, ainda não encontramos muitos planetas que se assemelhem exatamente como a Terra, orbitando estrelas como o nosso Sol, mas espera-se que os próximos telescópios sejam capazes de tais detecções nas próximas uma ou duas décadas.

Mesmo assim, as distâncias entre os sistemas estelares são enormes, tornando as viagens entre eles difíceis. Nosso sistema estelar mais próximo, por exemplo, Alpha Centauri, está a quatro anos-luz de distância. A distância da Terra a Netuno, para comparação, é de 0,0005 anos-luz, uma jornada que ainda nos levaria décadas com a tecnologia atual.

Os alienígenas inteligentes podem simplesmente ter decidido nunca nos visitar, ou o fizeram há muito tempo sem deixar rastros.

Alternativamente, pode ser que a vida seja simplesmente tão rara que as chances de duas espécies inteligentes serem posicionadas relativamente próximas uma da outra na vastidão do espaço sejam extremamente pequenas.

Uma sugestão mais sombria é que estamos sozinhos no universo. A vida, como a encontrada na Terra, é simplesmente tão improvável de surgir, que o nosso seria o único mundo onde isso aconteceu.

A maioria dos cientistas acha que isso é improvável. Mas existe a possibilidade de que algum tipo de evento, conhecido como Grande Filtro, possa impedir civilizações como a nossa de progredir o suficiente para fazer contato em outro lugar.

O QUE É O GRANDE FILTRO?

O Grande Filtro é a ideia de que eventos catastróficos, sejam causados pelo homem ou naturais, fazem com que a vida inteligente seja extinta em mundos habitáveis antes que elas tenham a chance de estender seu alcance no universo.

Esses eventos podem ser uma de muitas coisas. Eles podem ser explosões solares poderosas, mudanças climáticas, impactos de asteroides ou talvez o próprio planeta fazer algo como um apocalipse nuclear.

Se esta ideia estiver correta, não está claro se já passamos neste filtro, ou ainda não o alcançamos...

QUAL É A EQUAÇÃO DE DRAKE?

A equação de Drake é uma ideia, proposta pelo astrônomo americano Frank Drake em 1961, de que o número de civilizações potenciais no universo pode ser calculado se conhecermos algumas variáveis-chave.

A fórmula para a equação de Drake é:

N = R * x ƒp x ne x ƒ1 x ƒi x ƒc x L

R * = taxa média de formação de estrelas na Via Láctea

ƒp = fração de estrelas que suportam planetas

ne = número médio de planetas que poderiam potencialmente sustentar vida para cada estrela que hospeda planetas

ƒ1 = fração daqueles planetas que "poderiam" dar suporte para que realmente a vida possa se desenvolver

ƒi = fração de planetas que desenvolvem vida inteligente e, portanto, civilizações inteligentes

ƒc = fração daquelas civilizações que desenvolvem uma tecnologia para comunicar sua existência

L = período de tempo durante o qual essas civilizações enviam esses sinais detectáveis para o espaço

Ao incluir todos esses fatores na equação, a ideia é que você possa descobrir quantas outras civilizações inteligentes existem no universo. 

Esta fórmula "simples", Drake disse uma vez, seria semelhante a estimar o número de alunos em uma universidade multiplicando o número de novos alunos entrando a cada ano pelo número médio de anos que um aluno passará em uma universidade, de acordo com o SETI. 

No momento, entretanto, várias variáveis-chave na equação permanecem desconhecidas, o que significa que ainda não podemos chegar a um número possível para outras espécies de vida inteligente.

PODEMOS RESOLVER O PARADOXO DE FERMI?

Uma concepção artística do telescópio James Webb. Crédito da imagem: NASA GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutierrez

Muitos cientistas esperam que possamos resolver o Paradoxo de Fermi. Os próximos telescópios, como o James Webb Space Telescope da NASA, lançado em dezembro de 2021, serão capazes de estudar a atmosfera de exoplanetas como nunca antes, enquanto a busca por novos planetas continua inabalável.

Ao encontrar mais planetas em zonas habitáveisao redor de suas estrelas, onde as temperaturas são ideais para a existência de água líquida, os cientistas podem reduzir a possibilidade de outros mundos semelhantes à Terra no universo e, usando telescópios avançados, estudar alguns desses orbes semelhantes à Terra em nossa galáxia.

Em última análise, os cientistas simplesmente precisam de mais dados para entender verdadeiramente o Paradoxo de Fermi. Mas se descobrir que planetas habitáveis são comuns e os astrônomos ainda não ouviram falar de ninguém, isso pode sugerir que vida inteligente como a da Terra é rara.

NÓS ESTAMOS SOZINHOS NO UNIVERSO?

Não sabemos se estamos sozinhos no universo, mas os cientistas esperam responder a essa pergunta nos próximos anos.

Missões em andamento, como o Perseverance rover da NASA em Marte, podem nos dar pistas vitais. O Perseverance faz coletas de amostras que serão enviadas à Terra na década de 2030 e podem conter sinais de vida passada ou presente em Marte.

Se pudermos descobrir até mesmo vida simples em Marte ou em outro local, como uma lua gelada de Júpiter ou Saturno como Europa e Enceladus, isso seria prova de que a vida surgiu em pelo menos dois locais, a Terra e este outro mundo.

Nesse caso, sugeriria que a vida não se limita apenas ao nosso próprio planeta. Com isso, aumentaria a perspectiva de que outra vida inteligente, como nós, bem pode existir em nossa galáxia e além.

RECURSOS ADICIONAIS

• Saiba mais sobre o Paradoxo Fermi com o Instituto SETI.
• Revisite a equação de Drake com este artigo na página de exoplaneta da NASA.
• Assista a este vídeo informativo da Royal Institution sobre por que ainda não descobrimos alienígenas.

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Referência: 

O'CALLAGHAN, Jonathan. What is the Fermi Paradox? Live Science, 06, dez. 2021. Disponível em: <https://www.livescience.com/fermi-paradox>. Acesso em: 23, dez. 2021.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.